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次日便令宋怀恩接掌京中政务，准备北伐，朝野震动。

却听闻胡光烈被禁足府中，日日纵酒，大吵大闹。

胡党眼见失势，纷纷倒向右相，争相献媚于宋怀恩，宋党风头一时无两。

胡宋二人多年纷争不断，固然有旧怨之隙，名位之争，亦有萧綦的微妙安排，令他二人相互牵制，互为制掣，以此平衡全局。我深知萧綦不会一味偏袒，或抑或扬，总有他的道理。果然，十日之后，萧綦颁布亲征诏令，命胡光烈为前锋，统领十万精锐。

我问他，之前一力打压胡党，可是有意挫他戾气？

萧綦却道，“我不过试他一试。”

“试他？”我诧异万分，转念一想，隐有忐忑之感，“你疑他有异？”

萧綦的目光莫测深浅，“有些事，用眼睛看或用心看，全然不同，明面上的东西未必是真……”

“王妃？”

魏邯这一声将我蓦然唤醒，回过神来，夜风凉透，火光烈烈，哪有萧綦的身影。

霜冷铁甲夜，征人犹未还……一念至此，心中酸楚莫名，我侧过脸，任夜风吹干眼底潮意。

昔日同袍手足，萧綦也并未全心信赖过他们。

唐竞一早已经引起他的戒备，而胡光烈是最早令他消除疑虑的人。他以一再打压相试探，若非相信了胡光烈的忠心，也不会将十万大军相托。

真正让他拿捏不定的人，却是宋怀恩。此人心思细密，藏而不漏，人前人后全无破绽。萧綦不是神人，做不到无所不知，只怕他最初也曾举棋不定，是以不敢将他派上阵前。两军交战之际，稍有不慎，便是祸及家国。那时一切未明，而我生产在即，本已面临极大的艰难……他不愿让我再承担更多焦虑，终究没有将自己的疑虑告诉我。或许那时，他也存了侥幸之心，希望一切太平。

想起他出征之前一再问我会不会怨他，此时我恍然明白，他的歉疚不仅仅是因为抛下我独自承受生育之险。那时他已经权衡过轻重，明知京中可能危机四伏，也只能选择先抗击外寇，而将内乱暂且压下。他留下宋怀恩在京中，也留下魏邯暗中监视他的动静。他北上亲征，与突厥交战在前；而我留守京中，独自面对一切风浪……他相信我，如同我相信他，此时此际，我们才是真正的并肩而战了。

想起种种前情，我与魏邯都沉默了下去。

魏邯叹了口气，“胡光远一念之差，虽是罪有应得，却也可惜了好好一个年轻人。”

我苦笑道，“人非圣贤，胡光烈又何尝没有贪弊之举，王爷也知道他在军中素有敛财的毛病……只是他懂得轻重，不至犯下大错，王爷也装作不知而已。”

魏邯摇头道，“老胡最大的毛病就是贪财，当年讨伐南疆七十二部，他第一个冲进南蛮王宫，竟偷偷藏起了王杖，被宋怀恩告到王爷那里，说他私藏王杖，有窥上不臣之心。王爷一问之下，才知他是贪图那王杖上镶的硕大一块祖母绿，早将宝石撬下，王杖却作废物丢了。”

我沉默片刻，终于忍俊不禁。

胡光烈虽然贪财，也不过是贪图小利，比起昔日朝中豪族权贵的胃口，只是小巫罢了。我早已见惯宗亲们的饕餮之相，动辄侵吞数万两之巨，少于千两根本不屑受之。萧綦主政之后，狠挫朝中贪弊之风，昔日巨贪或贬谪，或徙放，或赐死。然而萧綦并未彻底追查，也未赶尽杀绝，给一些为恶不深的官吏留了条生路。

这正是所谓“水至清则无鱼”，把人逼到绝处，也就无人替你效命了。

胡光烈的小贪也在他纵容之中，他曾说，“贪财之人，往往惜命惜福，反倒少了野心。”

比之胡光烈，宋怀恩操行廉肃，自有高洁之相，在世人眼里高下立分。

如今看来，贪财好利的俗人却比野心勃勃的君子可信得多。

争锋

夜风凉彻，已经是下半夜光景了。

魏邯笑道，“王爷应该会在发出密诏前赶回，杀宋怀恩个措手不及！照路程算来，不出三日应该就能到了”

我恍惚一笑，“你忘了前几日的暴雨……势必会阻碍行军，三日后未必能到。”

魏邯默然，旋即点头道，“即便三日不到，我们再坚守个几日也应无碍。”

我点头，侧首凝望远处叛军营地，不知道宋怀恩正藏身何处，是否也在凝望宫门。

心里有一丝凉意，夹杂着隐隐的痛。

样的一个人，永远不苟言笑，只在对我笑的时候，会露出孩子般明朗眼神。

我闭上眼，竭力驱散心底绰绰阴影。

“看起来，今夜叛军不会再有动静了，王妃不必挂虑，先回后殿歇息吧。”

魏邯垂眼，神色淡淡，却仍被我瞧见了眼底一掠而过的不忍。

“也好，”我点头笑了笑，转身而去。

一路走过，执戟守卫的将士纷纷低头，恭谨肃然——在他们的眼里，我大概是个可怕的女人，或许又暗暗将我当作个可怜的女人。

昔日右相温宗慎弹劾萧綦，洋洋洒洒千余言，历数萧綦罪状，被姑姑嗤为荒唐。其中却有一句，令我过目难忘——“其人善诡断，性猜忍，厉行酷严，豺枭之心，昭昭若揭。”

在世人眼里，我嫁了一个这样可怕的男人。

也正是这个男人，一直庇护着我，和我并肩而战，打下如此江山。

我深信我的澈儿绝不会成为第二个子澹，我的潇潇也不必再承担我所承担过的艰辛——因为，他们的父亲是萧綦。普天之下，只有他才能为我们撑起一方没有风雨的天地。

回到后殿，阖眼小睡了片刻，帘外夜色深浓，已近四更。

快要天亮之前，是夜里最冷，也最暗的时刻。裹着锦被，仍觉得丝丝凉意逼人，熬了这大半夜，倦意终于袭来。

梦中轰然一声巨响，仿佛震得地动屋摇。

我惊醒过来，猛的翻身坐起，帘外已是火光冲天，喊杀声震天。

叛军攻城了！

我披上外袍，立即奔出门外，火光已映红了半天。

“王妃小心！”随身侍卫赶上来。

“何时开始攻城的？”我的话音刚落，又一声惊天动地的巨响，脚下地面随之震颤。

我驻足，按住急跳的胸口，火光映红的夜空仿佛即将燃烧，沉沉向我压来。