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“阿芍，来拜见父亲。”堂上，母亲微笑着，身上穿着那套每年只穿一次的锦衣，美丽的面庞上染着胭脂，全然不见平日里的苍白。

我身上也穿着隆重的衣裳，顺着母亲所示朝前方望去。父亲一身青色衣袍，背光而立，高大的身形显得屋子局促极了。我遵照着母亲平日的教导迈着步子，极其小心，生怕走错一下。终于走到父亲面前，我向他下拜行礼，嘴里怯怯道：“阿芍拜见父亲。”

话说完，我觉得四周一片寂静，似乎只剩下自己的呼吸声。

过了会，只听父亲淡淡开口：“倒还有些样子。你教的？”

母亲低低应了一声，似乎含着笑意。

晚上，我和阿芙睡在了别院。第二天早晨，当我回到院子里，看到母亲正坐在芍药丛中，细细地修剪花枝。

“父亲呢？”我问。

“回京城里去了。”母亲答道。

我没有再说什么，只盯着母亲看，觉得她脸上的笑容比枝头上的芍药还要好看。

父亲一走就是许久。

第二年，他没有出现。

母亲一如既往，织布绣花，或是在庭院里修剪花枝。

第三年，他仍没有出现。

“你祖母身体不好。”母亲对我笑笑，却勉强得很。

那一年秋天，母亲病倒了。躺在病榻上，母亲再也没有主动提过父亲。而她去世的时候，父亲仍然没有再出现……

幸好今日看到那番景象的不是母亲。

心里想着事，脚下却不知走了多久，待我回过神来，发现自己已经身处一片阴暗的树林之中。回头望去，来路上掩在一片蕨草之中，浅得几乎看不见。

四周围很是寂静，听不到一点鸟啼虫鸣，似乎也没有一丝风。

旁边的树木很是嶙峋粗壮，生得姿态各异。各种藤萝在树干上垂下来，像蜘蛛网似的，与茂盛的枝叶一道将天光遮得所剩无几。淡淡的雾气在树林间漂浮，地面很是潮湿，青苔厚厚的，许是因为时值晚春，到处长满了菌子。

不知为何，我心里隐隐提着戒备，似乎总有不妙的预感。

我记起那弟子的话，此地大概就是她说的那老林，柳青娘要的泉水应该就在前方。

赶紧取了就回去。我心里想着，用石子在青苔上做个标记，继续朝前走去。

可越是往里面越是觉得不对劲，光照弱得跟天黑了差不多，且透着一股惨白，让人觉得不怀好意。

脊背阵阵发凉，我停住脚步，决意回去。

才转过身，我惊得几乎魂飞魄散。

一张惨白的人脸正在眼前。

“咚！”漆桶掉落，一声闷响。

我看着那可怖的脸，只觉浑身失力，连呼喊的声音也发不出来。

“呵呵，是个小娘子呢。”那怪物忽然发出声音来，磔磔的，像人破了嗓子：“长得真好，我能换张脸呢。”

我几乎没有了心跳。

那脸上毫无表情，没有眼睛，只有两个窟窿，竟是一张人的脸皮。湿漉漉的长发搭在上面，发出阵阵恶臭。说着，它忽而立起，露出后面长长的身体，只见竹节一般，百足密密麻麻，是一只巨大的蜈蚣。

我本能地后退，脚在青苔上一滑，重重摔倒下去。疼痛让我浑身激灵过来。

“啊！”我大声尖叫，拾起地上的漆桶，使尽浑身力气向它砸去。

怪物将毒钩轻轻一扫，漆桶“砰”地粉碎。

眼见着那毒钩向我伸来，我绝望地闭上眼睛，紧紧地将手臂抱住头。

一阵风在身旁扫过，没有预期中的剧痛，却听到一阵长长的嘶叫，鬼哭狼嚎，教人毛骨悚然。

我睁开眼，那蜈蚣精退到了数丈之外，举着一边还剩半截毒钩，似乎很是痛苦地四处乱撞，将一棵大树捅出了窟窿来。

面前，一人背对着我昂首站立，手中的剑上染着黄褐色的污液。

“阿芍！”一个急促的声音从上方传来。我抬头，灰狐狸蹲在一棵大树上向我招手：“快躲上来！”

我不假思索，赶紧从地上爬起来，。

才抓住藤蔓，只听那怪物一声嘶吼，狂风平地骤起，将大树都撼得摇晃起来。

“妖孽休得放肆！”那人厉声断喝，持剑迎向怪物。他口中似念念有词，身体腾空而起，只见光芒闪过，霹雳般的声音震耳欲聋。蜈蚣精嘶叫着，卷起团团黑雾，脸皮和头发如败叶般飘动，扭曲得鬼魅一般。

“阿芍用力！”灰狐狸变作女童，伸手来拉我。

“灰狐狸！不可上树！”那人回过头来，竟是妖男。

他一边用剑挥挡那黑雾，一边皱眉朝我们大吼：“还不快出去！”

他话音才落，突然，那蜈蚣精立直了身体。那竹节般的躯干高高的足有十丈，它的头将上空浓密的树木枝条捅出一个口子来。断枝碎叶纷纷砸下，我尖叫着躲向一旁，狂风猛烈地刮起，我攀爬的大树摇晃得愈加厉害，瞬间，藤蔓断开，我只觉身体被拉扯，卷到了半空。

“阿芍！”我听到灰狐狸尖细的声音在喊叫，脑子里却一片空白。

天光被树枝分割成碎块，白花花的刺眼得很。

我看到一个巨大的白色影子朝我扑来，身体似被什么东西托起，温暖而有力。陌生的怒吼与蜈蚣精的嘶叫混在一起，成为这世上唯一到的声音。

身体软绵绵的，像躺在云端。

昏厥前，我望着面前那双金色的眼睛，觉得今天定是做了一场噩梦……

第九章

一团金光在远处照耀，光芒越过茫茫云海，将万物包裹在一片橘色之中。我站在竦峙山峰上，低头看去，云烟缥缈而过，绮丽的花朵在脚边盛开，摇曳生姿，延绵漫山遍野。

耳边似传来些空灵的歌声，徘徊不去，又似有人在低低地说这话。

我抬头，只见霞光灿烂，几只白鹤正飞来，后面，是一片染满霞光的云彩。我想抬手遮住刺目的光芒，身体却不听使唤，所有视线都被那渐近的云彩吸引，看着那上面一个冠带巍峨的身影渐渐清晰。

心中蓦然升起些熟悉的感觉，风缓缓拂过指间，轻柔和煦。只见那人衣袍在风中微动，身形嵌在云霞中，灿烂而慑人。

我想将他细看，却觉得身体不听使唤，脚下浮浮的，像站在船上一样，离那人越来越远。我伸出手，想叫他别离开，却一点声音也发不出来。心头像被刀割一样，莫名地疼痛，泪水不可抑制地奔涌出来……

脖子上凉凉的，像泡在水里一样，很是不舒服。

我睁开眼睛。

光照刺目，我不自觉地偏过头去。