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他看起来完全不假思索！但也许，他的脑中曾经闪过一丝思索——如果他闪身避过，那么绣球便会跌落在地，就像少女的心零落成泥……
其实在绣球砸过来的那一刻，他已然明白了仇诺为何要这么做！仇诺太了解他了，笃定了他会伸手去接！
高手过招，最忌分神。如果要单打独斗，他们恐怕难分伯仲，可是他既然伸手接球，那便来不及阻挡仇诺！
果然，就这么瞬息的功夫，仇诺和阿飞业已急掠而出！场中诸人只听得一声急喝：“走！”仇诺和阿飞的身影便已如轻燕一般，闪进了茂盛的槐树丛中。
“追！”秦敖急急赶了上去，但已落在他们数丈之后。众兵丁将槐树团团围住，虽则剑拔弩张，实则手足无措。
旁观的众人，脸上的神情极为精彩。有瞪大了眼、张圆了嘴的，也有拼命擦亮眼睛的，还有支支吾吾地念叨着“这这这……”的。婉媚也轻轻掩唇，眼中尽是不可思议。
应啸天的反应，却比所有人都要来得冷静。没有惊讶，没有气恼，没有愤恨，只因他是最早洞悉仇诺计策的人。他好像连追赶的打算都没有，一挥手，对那些兵丁做了一个后撤的手势，兵丁齐刷刷排成几列，被一个千总模样的人带了出去！
苏老爷来不及惊讶，带着婉媚等人从楼上赶到了楼下。应大人带兵拿人，生生搅了这场招亲大会，他为婉媚感到痛心！可是，应大人乃是西郊的头号主子，他哪里得罪起呀！
他终于还是赶到应啸天面前，认命地弯下腰去，“大人！”
应啸天好像是叹了口气，竟对苏老爷和婉媚深施一礼，缓缓道：“苏先生、苏姑娘……今日之事，实乃无心之失……不过，绣球既然在我手中，我自会负责……还请府上担待！”
头一次，他没有自称“本官”，又把姿态放得如此之低，显得谦逊、诚恳……而无奈。婉媚的心，不知怎的就裂开了一块，眼中的泪，也大滴大滴地滚了出来……
场中隐隐有一片唏嘘之声。那些人是在同情她么？哼，她可不要！
“不敢不敢，大人言重了！这件事……唉，说到底，还是小女命苦罢了！”苏老爷连声叹息，并不敢领受应啸天的歉意。
但他其实在想着，负责？应大人想要怎么负责？是帮婉媚保媒，还是再举办一次招亲大会？无论如何，有这么一位身份高贵的大人站出来说“负责”，起码暂时保全了苏家的颜面，堵住了众人的悠悠之口……
只因应啸天还要继续执行公务，苏老爷反复客气了几句，也就亲自送其离开。他从头到尾，面上一直恭恭敬敬，不敢有半分不甘不快的神色。
可惜了那只绣球，经过了仇诺和应啸天两人之手，又回到了婉媚手中。她垂头抱着绣球，含泪不语。应啸天若有所思地看了她一眼，这才上马走了。
直到这时，那些求亲青年的声响才渐渐壮了起来。
有人不死心道：“敢问苏老爷，府上这亲事，却还招不招了？”
更多人附和道：“是啊是啊，还请苏老爷给个说法！”
那个三角眼的家伙尤其不满，“苏老爷可看仔细了吧，刚才要不是那两个山贼，那绣球可就是我的了！这青天白日的，贵府可不能耍赖啊！”
这番大言不惭的话立时引来周围的一片嗤骂声。
也有人小声道：“依我看，这苏家大小姐果然是个丧门星，从前被人退婚，今日又是这般彩头……如此佳人，就算她陪嫁再多，我恐怕也无福消受，还是走为上策啊！”
苏老爷也很发愁，应大人既说了要负责，却又没有讲明要怎么负责，自己还真是一头雾水啊！
他只得擦擦汗，拱手强颜道：“……各位才俊，今日之事，实是我苏府待客之失，惊扰了各位，苏某人在此赔罪……好在一切自有左营参将应大人做主，还请各位先行回去，我苏某人在此保证，只要一有消息，一定再出告示，还各位一个明白！”
他既是这么说，众人也不好相强，言不由衷地体谅了几句，便也各自散了。
经此一闹，苏老爷已是意兴阑珊，不一时便带了婉媚等人回府。
一路上，婉媚越想越伤心。没想到她命薄至此，连一场小小的招亲大会，也能闹出这许多乱子！手中的这只绣球，只飞到了仇诺和应啸天两人手里，那就等于还是没有抛出去嘛……这岂不是又应了那句“平地起fēng • bō，似笑还成泣”么？
回到苏园，她直接进了紫竹轩。徐妈妈等人满心欢喜地迎上来，却见她双眼红红肿肿，神情惨惨淡淡，活像一只霜打的茄子。
徐妈妈拉着石榴问明了来由，不禁也哑口无语，急忙跟进卧房，帮婉媚取下一身华服、满头珠宝，叹息着看她独自发呆。
苏老爷在绛云楼一屁股坐倒，把事情一五一十学给柳姨娘听，柳姨娘也是大吃一惊。她万万想不到事情竟会这样离奇，忙又赶着去紫竹轩劝解。
婉媚虽然开门将她迎了进去，容色却是淡淡的，倒跟前日没什么区别，只说：“……多谢姨娘前来致意，我原知道自己时乖命蹇，亲事定然难以顺遂……只是事已至此，我不接受又能如何？何况那应大人一诺千金，我便多等几日罢了！”
这份洒脱来得倒快！柳姨娘啧啧称叹，她和苏老爷原担心婉媚会想不开，保不定再闹一次绝食呢……
她复又察言观色，略坐了坐，看婉媚神色疲倦，便告辞而去，回去只对苏老爷说“大姑娘还是伤了心，也难为她挺了过来”。二人叹息良久，又反复琢磨应大人的言词，半夜才睡了。
第二日，婉媚果然顶着两个黑眼圈去给苏老爷请安。苏老爷看着心疼，好生安慰了几句。
偏生潘氏说话夹枪带棒，“唉哟，这都是造的什么孽哟！有的人眼睛长到天上去了，放着媒人手里现成的良家子弟不要，净招惹些强盗山贼的，连累我们合府声名扫地，就算是一等一的好姑娘，这下也没法议亲了！”
婉娇更是刻薄，“要我说，爹爹先前就不该答应大姐，什么绣球招亲，丢人都丢到城里去了！”
婉媚气不过，伶俐地抢白了一句，“二娘和三妹此言差矣，二妹三妹福泽深厚，自然不是我可以比的！朱婶子既是个能干的，自然能给二妹三妹各找一户好人家，