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“老辈人常说，孩子小时候过得苦一点好，小时候把苦吃完了，长大就甜了。”容兰怅然地凝望容鹤，仿佛看到了那个跌跌撞撞跑向她的幼小孩童，“可你那时候那么小，嘴又甜，又很乖，谁舍得叫你吃苦？爸妈肯定不舍得的，我跟大哥也觉着，我们俩又不是废物，保不住你有多大出息，还保不住你做个纨绔子弟吗？”

“现在看来，不如小时候叫你吃点苦的好。”容兰抬起手，容鹤乖乖地靠过去，叫她像小时候那样抚摸自己的头，“你总叫堂哥告诉我你很好，其实你过的是什么日子，我猜也猜得出来。我常恨自己维持不住容氏，叫偌大个家散了，但跟容氏比起来，你吃苦才更叫我心疼。我的弟弟，我自己舍不得打，舍不得骂，连他出门玩个几天我都牵肠挂肚的弟弟，如今被别人捉去，五年了，才能回来看我一次。”

容兰深深叹息，话中的痛悔无尽地蔓延开去。五年来姐弟俩一次未见，只通过一次电话，在两年前的大年夜，是容鹤用难以启齿的方式换来的。这些年他们虽通过堂哥保持着联系，隐约知道对方的境况，可面对面，手与手搁在一起，这是五年来头一回。放在以前，姐弟分开这是想都不会想的事，可造化弄人，偏偏叫他们经历长久的分别之后，好不容易相见，又在商谈下一场分离。

阳光从午后的窗户直射进来，一直照到了床脚，当年漂亮的雕花木床也有了斑驳的痕迹。静寂的房间内，只听到仪器运行传来的“嗡嗡”声，容鹤与容兰不约而同望着旁边的仪器，良久，容兰将目光转回，温柔地落在容鹤脸庞。

“小鹤，”她呢喃道，“这是我们姐弟今生最后一次见面了……”

容鹤下楼时神色如常，只是眼睛红肿，谢林知道他一定哭过了。他在自己那里受了五年委屈，前一夜刚被羞辱qiáng • bào，第二天也能笑得没心没肺，唯独回了容家，与姐姐团聚了一个小时不到，他哭得眼睛通红。

谢林只许容鹤呆这一会儿，到时间就带他回家。佣人们不舍地送容鹤出门，到门口，再也没法跟上去了，老管家终于没有忍住，轻轻抓住了容鹤的胳膊。

他一辈子都要求自己是个体面的大户管家，擅自抓小主人，这是明显的逾矩，可管家克制不住，他问容鹤：“三少爷下回什么时候回来？”

时隔五年，苍老的不仅容兰，还有这宅子里的一切。老管家声线嘶哑，已经没有当年号令宅子，叫一切井井有条的精神劲了。容鹤转头看着他，哑声安慰：“有机会我会回来的，下回多陪陪您，多陪陪二姐。”

这件事容鹤说了不算，可他许给管家空头支票，谢林却没有阻止。

他们上了车，一路向城市另一头开去。谢宅坐落在城那边，回一次容家像长途跋涉。路上谁都没有说话，容鹤怔怔盯着窗外，树木绿化，高楼大厦，车水马龙都在行驶间向后退去，他咬紧了牙，谢林不知他在想什么，只能听到他偶尔为强行压下眼泪而发出的深呼吸。到了家，老远看到门口停着几辆车，有客来访。

客人有两拨，方显母女与容鹤的堂哥，可巧赶在一块儿了。容鹤一路上情绪低落，见了人他打起精神，丝毫看不出端倪。谢林与他一同下车，方显先迎了上来。

海岛上徐书易提出要将谢氏交给方显保管，这里头大有文章，可轻可重。后来回国，方显整日惴惴以谢林卧榻侧不容他人酣睡的脾气，会否对自己宁可错杀绝不放过。可多少天了，谢林一切如常，仿佛根本不曾介意的样子，这叫方显心虚不已，不得不亲自登门。为显自然，他还特意带上了自己女儿。