四 孤苦兄妹（3/3）
“哥，你的书读得怎么样啊？”天武坚定地说：“我天天去读，我一定能读出来的！”天武在一个为工人办的夜校里读书，每天晚上，吃过饭，他准时去学校，夜里回来，在仓库的昏黄灯光下做作业。老师已经多次表扬了他，预言他一定能学出来。
“妹妹，记得咱爹妈是怎么死的吗？”芷秀说：“记得，爹妈是穷。”天武说：“娘死之前对我说，一定要读书，做一个不受人欺负的人，为爹娘出口气。我永远记得娘的话！”还有话他没说出来，那就是他一定要把妹妹带大，带好，让妹妹也不受欺负。
姨爹事情多，白天很少在家，晚上常有应酬，回来也很晚。姨妈成天在家，芷秀和姨妈接触最多。姨妈胖胖的身体，穿着旗袍，说话要紧不慢的，句句都有分量。
姨妈对芷秀，规矩很严，做事一定要勤勤恳恳，不能睡懒觉，不能说谎，说话不能抢着说，笑的时候，牙齿不能露出来。
“女人生在这世上，就是吃苦来的！”她这么对芷秀说。芷秀来了之后，原来雇的一个老妈子也辞退了。姨妈自己，倒没有多少事情可做，下午一场麻将是必定要打的，除此之外，就是天天要问几个孩子的功课。德济还小，大少爷和小姐都在洋学堂里读书，每天晚上，他们要把一天的功课向妈汇报，然后在明亮的电灯下，各自一张桌子，静静地做作业。
芷秀从窗口经过，看着那温馨的灯光，羡慕极了。
一盏昏黄的电灯吊在伙房中央，芷秀蹲在一只木盆边，用力搓着盆里的衣服。很厚的棉布，水打湿后，很重。搓啊搓，芷秀的力气快没了，但是她一刻也不停息。
娘啊，你去了哪儿啊，丢下我，好孤单啊！娘最后的模样在芷秀眼前浮现，娘眼睛里有着永远拭不去的忧愁。
有时洗着洗着，会蹲在地上睡着了。等被夜风吹醒，夜已经深了，院子里静静的，那些厚重的衣服，怎么也拧不干，只好把它们一件件晾在绳子上，由它们滴着水。
收拾好盆子，关上灯，芷秀摸着回到杂物间，倒在床上，黑暗中睁着眼睛。
哥哥此刻在做什么呢？在夜校里，还是在昏暗的仓库角落里？老天保佑吧，保佑我的哥哥！
哥哥是芷秀的希望。娘没了，哥哥像娘一样疼她，只要有哥哥，这世界就不是那样黑暗。
每晚临睡之前，芷秀都是把亲人念在嘴里，然后才把眼睛紧紧闭上
时间流水一样过去，不知道过了多少天，太阳每天从院子东墙照进来，从西墙落下去。月亮每晚歇在静静的院子的树梢上，静静地看护着芷秀。
娘的模样已经有些模糊了，梦里已经没有娘温暖的怀抱了。
那天下午，把中午吃饭的碗筷收拾好，表弟德济午睡去了，老厨师躺在一张靠椅上打鼾，芷秀悄悄走回杂物间，在铺上打个盹。
“芷秀，芷秀！”声音好亲切，似乎是哥哥。不会是梦吧？这样的梦做的太多，芷秀都分不清哪是梦幻，哪是现实。她没有睁眼睛。
又是一声，有人轻轻摇着她的身子。是哥哥！只有哥哥的手，能这样温柔地摇着她。
芷秀睁开眼，哥哥就在床边站着哩！哥哥今天红光满面，脸上都是笑，看着芷秀，眼睛里能放出光来！
芷秀疑惑地看着哥哥。从娘走后，从未看哥哥这样高兴过。“哥，你怎么啦？”
哥哥的声音都有些颤抖：“有个大大的好消息，我终于熬出来了！你也要出头了！”芷秀一下坐起来，拉着哥哥的手，还没听哩，就和哥哥一起笑起来。
半天听明白了，哥哥考上了慈善学校！这才真的是好消息！
“许老师对我真好啊，你不知道，要是没有许老师，我是考不上的！”天武结结巴巴地说，这次的名额很少，是夜校老师多次到慈善学校去，找负责人谈，把天武的成绩单拿去给人看，把他写的日记给人看，把他的身世说给人听，这样感动了学校负责人，一致同意接受天武。
进了慈善学校，就意味着读书不要钱，住宿不要钱，还供应伙食和衣服！
“芷秀，要是妈活着，你说她高不高兴？”
说到妈，芷秀眼睛又红了。妈要是活着多好！
天武拉着芷秀的手，到姨妈那里去。姨妈听了这事，也很高兴，说你姨爹的一番心思总算没有白费，当初他找人要你读夜校，我还犯嘀咕哩，没想到你这样争气！
姨妈还特意要芷秀下午不干活了，陪哥哥一起逛街去！
对于芷秀，今天是个特大的节日。
兄妹俩手拉手，从屋子里出来，小表弟德济跟在后面问：“姐姐，你什么时候回来啊？”芷秀亲切地弯腰亲了他的脸一下，柔声说：“今天姐姐有事啊，你在家乖乖的，姐姐回来带饼子你吃！”德济听话地嗯了一声。
天武带着芷秀，笔直朝前走。
“哥，哥，不是去逛街吗？”芷秀看方向不对，小心地问：“这是到哪里去啊？”
天武闷闷地说：“去跟娘说一声。”
娘的坟头上，已经长出了厚厚的青草，芷秀蹲下去，呆呆地看着那圆圆的土堆。这里面躺着她最亲的人，冬天的夜里，娘用微弱的体温暖着他们兄妹的情景又浮现在芷秀脑海里。
天武点着了纸钱，悠悠的黑烟升起来，天武眼里满是眼泪。“娘，您的儿子没有忘记您的嘱托。娘，我会把妹妹带好的，您放心吧！”
烧完纸钱，兄妹俩给娘磕了头，依依不舍地离开。
回到街上，天武带芷秀去吃汤包。芷秀说：“哥，汤包那么贵，就吃面条吧？”天武说：“今天咱们有钱！”他点了一笼三鲜汤包，心满意足地看着妹妹吃，自己也吃。长这么大，兄妹俩是第一次吃汤包。
还剩两只汤包，芷秀用纸包起来，要带回去给表弟吃。
天武把妹妹送到门口，说：“以后我来得更少了，我要用功读书。等我有了结果，就来接你！”
芷秀说：“哥，你去用功吧，我会照顾自己的，你也要注意身体！”
那天，芷秀做什么都是高兴的，抹桌子的时候，竟然还哼起歌来！小表弟德济看着姐姐乐和，他也乐和，跟在芷秀身后，真像个小陀螺一样！