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但看着这群哭泣的姐妹，兰竹默默咽下了解释的话语，只要她明日活着从陆大人的屋子出来，她们的担忧也就不攻自破了。

是夜。

书房里，端坐案前的年轻女子一手执卷，长发打散，只束了一根红色缎带，点缀在乌黑发间。

兰竹一只袖子挽起来，在一旁细细磨墨。

她视线从陆如琢发间离开，抿着嘴唇很轻地笑了下。

一年前陆大人十九岁，今年也不过二十，只比她大了三岁，还是个爱美的姑娘家呢。

陆如琢在烛光下翻了一页书。

“你笑什么？”

“我笑……”兰竹下意识回答，旋即扑通跪下来，“奴婢不敢。”

陆如琢没有看她，随意又看了两页，提起湖笔在书边写了几行蝇头批注。

“嗯？不敢？我看你挺敢的。”

“奴婢……奴婢……”兰竹心里闪过怪异的感觉，让她既害怕不起来，又没办法放松，心悬着，跪着说不出条理通顺的话。

上方许久没有再传来声音，兰竹渐渐忐忑。

烛火昏黄跃动，陆如琢搁下湖笔，在屋内长久的沉默中再次温和开了口。

“你本名兰嘉禾，你父兰殊原为右佥都御史，启元二年因罪入狱，流放两广。你家中还有一个母亲，一个幼妹，母亲以刺绣为生，妹妹在景山书院读书，是女学建立后的第一批学生。”

兰竹伏地跪着。

锦衣卫耳目众多，把她家的来龙去脉摸得一清二楚并不奇怪。且陆如琢树敌无数，能到她跟前伺候的人岂能不知根知底？

“今日你妹妹在书院得了庄先生夸奖，先生赠《孟子》，下山后她买了两块糖糕，只吃了一块，另一块打算留给母亲。而你母亲也幸运地接到一副官家的活，给的银子很多，走出何府的时候她很高兴，在路边吃了一碗十文钱的肉丝面。未时，她还了隔壁林娘子的钱，又去源昌绸缎庄买了两匹织锦，打算给你们姐妹两个做件新衣。但是回来的路上遭了贼，偷去了她钱袋仅剩的二钱银子……”

兰竹又惊又惧，脸色越来越白，她额头死死贴住地面，终于控制不住地颤抖起来。

夜色越来越深，浓似泼墨。

晕黄的书房里，灯花爆了又结，陆如琢吹干宣纸上的墨迹，低头看了眼跪在地上的丫鬟，平淡道声：“起来罢。”