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怀钰还未从那些父辈的陈年旧事里回过神，又被这话打得措手不及，他愕然道：“圣上，恕臣做不到。”

“做不到？”延和帝勾唇冷冷一笑，“凡是朕提出的事，你这也做不到，那也做不到，钰儿，你不觉得你对你的皇叔，太过残忍了么？”

怀钰立即双膝下跪：“圣上，念儿还小，恐怕无法担此大任。”

“无妨，谁也不是生来就能当好皇帝，朕会将他教好，不要忘了，你也是朕一手带大的。用你的儿子，换你梦寐以求的自由，这交易不是很划算么？”

他的语气充满了诱惑，好像只要怀钰答应将自己的儿子留在宫里，他就能和沈葭过上无拘无束的人生，这曾经是他求而不得的梦想，如今触手可及，只要他放弃自己的儿子。

过去很久很久，怀钰涩然开口：“皇叔，您还记得父王的样子吗？”

时隔多日，他终于再叫了一声皇叔，这久违的称呼让延和帝一怔，心中的坚冰似乎正在飞快消融，他略感不自在地别开眼。

“问这个做什么？”

“我不记得了，也许是我离开西北的时候还太小，我不记得父王的模样，但我还记得他的笑声，很洪亮，他的手掌很温暖，胸膛很宽阔，他让我骑在他的肩上，带我去沙漠里跑马，驼铃声响，夕阳近在咫尺，我们一直跑到雪山边缘的绿洲，那里生着胡杨林和沙棘树，沙棘果酸得倒牙，我被酸哭了，他却指着我大笑起来……”

怀钰挂着幸福的微笑，仿佛陷在过往的回忆里：“当我还是个孩子时，这是我最快乐的时光，所以过了这么多年，还是没忘。皇叔，我希望念儿有个无忧无虑的童年，身边有他的爹娘陪伴，我会教他骑马射箭，就像小时候您教我那样。”

这一刻，他的面容与多年前死去的怀瑾重叠，延和帝恍然发觉，他们父子俩是如此的相像。

“你和你爹一样，自私寡恩，毫无责任心，只想着自己，好像世上就你们有情有义，别人都是傻子，他走了，你也要走，这偌大一个江山，让朕一人去扛……”

眼窝逐渐湿润，他哽咽着控诉，一贯坚毅的神色有所松动，眸中情绪复杂，有愤怒，有委屈，有伤心，但这只是昙花一现，过了片刻，他又恢复了往常的冷酷形象。

“想走就走罢，当年朕留不住你爹，如今同样也留不住你，西北有陆诚，不用你去，去东北。前几日，蓟辽总督寄来塘报，山海关外传来异动，崛起了一支女真部族，似有窥南之意，去给朕盯着。你想做个像你爹一样的将军？朕就给你这个建功立业的机会，记住，若让鞑子跑过了山海关，你也不必回来了，自刎谢罪便是。”

这便是答应他的所求了，怀钰激动得难以自抑，重重叩了个头。

“是！臣一定守好国门，不让圣上失望！”

“去罢，你的妻儿在外面等你。”

怀钰起身告退，走到门槛处时，突然听见身后延和帝喃喃自语的声音，轻得仿佛梦中呓语。