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延和帝年前秘密离京,带走驻扎在北京城郊的三千虎豹骑，在太行山附近和太子一行人汇合，然后从孟津渡过黄河，一路急行军南下,于正月初十抵达河南新野。

正月十五,怀钰率军沿白河南下，趁夜对樊城发起偷袭,城内叛军始料未及,仓促应战，双方激战至黎明,在强攻猛打之下，怀钰破城而入,主将不敌败走,想退回襄阳，却发现浮桥早被烧毁,无奈之下投水自尽。

这是怀钰人生中第一场战役，充分展现了他的军事才能，他亲自指挥，亲自参与，斩敌三千,算是一场小小的胜利，但此战的战略意义远不止于此，樊城收复,意味着襄阳失去唇齿，切断了与外界的联系,成为一座孤城，在没有外援的情况下,城内的人只有死路一条。

大军入驻樊城后，集合了湖广的卫军、营军，对襄阳发动猛攻，同时喊话招降，但由于襄阳城坚池深，一时很难攻克，延和帝便下令在襄阳城四周筑造堡垒，搭建工事，预备长期围困。

时光荏苒，转眼来到四月份。

襄王府的一座小院中，沈葭坐在马扎上，对着木盆里堆成山的衣服叹气。

“好好洗，别又给我搓坏了，你上回就洗坏了我一件衣裳。”

女人打扮得花枝招展，两手叉腰，冲她颐指气使地说道。

她名叫兰香，本是汉水上一个船家的女儿，因为略有几分姿色，便被雷虎掳来襄阳城当老婆，雷虎称帝后，她被封了贵妃，但手底下可供使唤的只有沈葭一人，也许是想摆一摆贵妃的谱，再加上困在城里实在无聊，没什么消遣，兰香便时不时地来找茬儿，沈葭对此已经习惯了。

她逆来顺受地道：“是。”

“你要说，是，贵妃娘娘。”兰香逐字逐句地纠正。

“是，贵妃娘娘。”

兰香吊梢眉微蹙，还是不满意：“主子站着，你怎么能坐着回话？站起来说。”

沈葭只得站起来，再次重复：“是，贵妃娘娘。”

兰香打量她的长相，只觉得这婢女长得着实是丑，皮肤蜡黄不说，腮上还参差不齐地排列着七颗黑痣，让人看了倒尽胃口，可她的五官又生得标致，尤其是那双眼睛，眼尾往上翘，勾出点媚态，以至于总让兰香生出这是个大美人的错觉。

做女人的总是会对漂亮女人生出敌意，兰香自认是襄阳的第一美女，所以格外看不惯沈葭，她挑不出沈葭的错，只能拿起木盆里一件衣裳，递到沈葭的眼皮底下，炫耀道：“看看，陛下赏我的，这么好的料子，你这辈子都没穿过罢？”