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惹得姨娘嗔他道：“无非是哄骗我们给你盘账，倒说出这个话来。”

只说得那穆三爷连连告饶讨情。晴秋在旁，亦只管暗笑，也不理会。

……

这一看跟着张姨娘看账，果真叫晴秋看出许多机锋来——连州城的粮价已经涨到令人咋舌的地步，粳米从最初的每斗四十钱涨到一百五十钱，菽粟麦等更是从每斗十钱涨到了七十五钱！

晴秋从打记事起，连州城的粮价就没这么高过，而看账本，因粮价上涨，连带着百业千行也无不物价翔踊，以至到了米珠薪桂的地步！

好在没过几日，官府便开仓放粮，又有连州商会从外州买的粮食也到了，投入到市中，很快粮价便平抑下来。

也是从穆三爷和张姨娘闲话中，她才知道，原来这次连州商会到外州买粮，多是穆府上下走动，从周斡旋。

据闻，那外州州牧听说连州城穆家商号的掌舵人是个远近闻名的仁商，一惯乐善好施，并不是那等囤积居奇之辈，才同意将府库中多余的粮食以平价卖给他，又幸而得到许多他州大粮商的支持，连州商会这次买粮才满载而归。

而细究起来，便发现穆三爷以每斗十二钱的价格买了十万石下等粟米、黍子等贱谷，再以每斗三十五钱的价格，徐徐投入到集上售卖，引得买粮者趋之若鹜，便限每人每日止买一斗，直叫那等囤粮的也束手无策，因而不消一个旬日，便将粮价平抑下来。

这之后，连州城粟米的官价一直在三十钱一斗，可官府的粮食看着虽多，但大部分都用来赈济的，只有少部分才拿到集市上售卖，因此穆家的粮食虽价高五钱，却随时可买，越发的不愁销路。

张姨娘点着手，道：“这便是书上说的‘欲长钱，取下谷’，下谷虽贱，能买得起的人却多，长此以往，薄利多销，多少钱不能赚得——你可明白”[注①]

“奴婢已经悟了！”晴秋连连顿首，心里又悄悄算了一笔，这次仅售粮一宗事，穆家少说也赚了一万贯，不禁瞠目，想着往后再也不为他们这等富庶商贾可惜抱屈了！

……

流光易逝，展眼到了年关，腊月初九是尊太后娘娘的六十岁圣寿。

这一日，连州城各府衙门、藩军驻地、道场寺院等无不张灯结彩，遥祝圣寿，奈何民间大雪遭灾，虽然物价平抑，但大街上仍有流离失所的饥民，是以民间家家必门锁户，并没有怎样相庆的。

穆家却在这日又在街口架起粥棚，还支起一溜儿炉饼摊子，广邀流民入内充饥，口颂一句“圣寿万福”便可领一张羊肉炉饼。因此引来数千无家之人，又道路相告，邻里街坊也来领吃食，一时间其乐融融。