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阖家上下便都佯装起无事的模样，背地里无不是长吁短叹，计议起来。

……

五月初，端午未过，穆老太病势加重，忽儿到了水米不进，药石不济的地步，家中一个老郎中便做主刺十宣，将穆老太十根指头放了血，悠然转醒，顷刻又被灌进一碗人参汤，这才堪堪吊住命。

从鬼门关里走了一遭的穆老太形容尚好，只是眼皮肿着，蔫嗒嗒地瞧着满堂儿孙，然后目光陡然一空。

满堂儿孙心上也是一滞，他们都知道老太太在找谁。

穆老太招徕穆道勋，再三叮咛道：“…他虽不济，到底是你二哥……把……把他找回来家来罢……”

穆道勋少不得应下来，实则自打穆道勤徙期满后，便一直辗转在老虎滩一带，住一间茅房，养两房美妾，寄情乡野，穆道勋几次上门劝他回家，他都只是敷衍答应，并不见行动。

还是鸿哥儿看父亲为难，便自请去老虎滩一趟，接二伯回家。

*

三日之后，穆府二门。

晴秋和一众仆人焦急地等在门口徘徊，不时往外张望着。忽儿听得一阵马嘶人喧，纷纷心上一提：回来了！

只见打头的是鸿哥儿，他大踏步跑进来，口里吩咐道：“去扶二老爷！”

话落，顷刻便有七八个男女仆从一起奔出门外，扶着脚步虚浮的穆道勤下马，几乎是拽拉着他往后堂奔去。

晴秋也赶将上来，跑着跟上鸿哥儿，气喘吁吁道：“姨奶奶打发我跟你说一句，等会儿不管老太太说什么，你只管跟在老爷后头应声便是，不许反驳。”

“我省得，不过是白嘱咐。”鸿哥儿点点头，又问她：“老太太怎么样了”

晴秋没说话，摇了摇头，眼里攒满悲戚之意，鸿哥儿一看既明，抿了抿唇，沉声迈进后堂。

四下无声，他二伯落后他一步，还没进门，却一声哭嚎打破了宁静：“娘亲，不肖儿回来了！”