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徐皇后又怒又气，无奈笑道：“太宁，本宫不是故意把你晾在一旁，珍儿太不懂事，本宫真是时时忧心。”

“养儿一百岁长忧九十九，儿臣很是羡慕皇后娘娘与二姐姐的母女之情。”柔瑾语气晦涩，哪里是晾在一旁，分明是说给她听的。

徐皇后叹气摆手，似是为难又不忍地说明召见柔瑾的真正用意。

“本宫最近听闻一事思来想去还是说与你听，你母妃早早去了，本宫与她情同姐妹，其实心底里是将你看做亲生女儿般。”徐皇后语带同情：“前日镇国公夫人求见本宫，闲谈时说起她有一仆妇是定州人士对那位贺将军的身世略知一二。”

柔瑾不由地直起腰身微微前倾，手指抓紧巾帕，目光流转。

徐皇后长长一叹：“这位贺将军身世不明，他……似乎不是贺大人亲生，贺大人膝下只有一子两女，贺固八岁那年才被抱回府中，贺大人对待称是外室所生，可贺大人之妻推算贺固出生之年正是二人新婚情浓之时，贺大人并无外室。

“贺大人想将贺固充作嫡长子教养，贺家夫人不从，后查出这孩子似乎是贺大人与人私奔的妹妹所出，贺家夫人更不愿让其养在膝下甚至以死相逼，之后贺固便不明不白住在贺家，听说他常年游学，三两年才归家一回，行踪浪荡成谜，后来也不知如何到了西北参军，这又是科考又是领兵，心性令人费解。”

她每说一句，柔瑾攥巾帕的手便紧一分，白皙如玉的面庞渐渐失去莹润，变得惨白无血色。

徐皇后怜悯地柔声道：“贺家迁居南津数十年且距京城千里之遥，本宫真不愿你为人所骗，陛下应是见贺固年少有为产生惜才之心，他素来疼爱你，你若去求他说不准能让他收回成命。”

下一刻，她又轻叹：“若是贺将军此去剿匪大捷，以陛下性情定会对其另眼相看，那你们的婚事……”