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这会儿正是中午,吃饭的时候，乔老爷和刘氏接到阿影的飞鸽传书，今日都留在家中等着他一起吃午饭,连被二房之事打击得萎靡不振的老夫人也起了身，赶到了刘氏院子里。

乔老爷和刘氏规规矩矩坐在老太太下首，乔老爷道：“母亲,您身子不适，该好好休息。等鹤年回来，我叫他去您院里请安就是了。”

老太太去年刚过了六十大寿,寿宴时还精神矍铄，可如今才过了短短几个月,便像苍老了十岁，两鬓添了不少白发，眼神也变得暮气沉沉。

她拄着拐杖，声音没有了往日的中气,一句话断断续续换了几次气：“今年这个年节，只有咱们三个在家，过得凄凄惨惨，连团圆饭也没心思吃。今日鹤年回来，算是吃个团圆饭罢。”

乔老爷和刘氏连忙应下了。

老太太又问：“云县祁家那边，可还有写信来问？”

刘氏道：“自那封信后,没再来问过。媳妇想着,该告诉他们一声，毕竟瞒也瞒不了多久，再说,咱们家还在一直找着呢，总会有个结果。”

老太太闭了闭眼,叹了一口气。

“我这个老太婆，可真是糊涂呀！”她摇着头，“要是不让这黑了心的一家三口从津州回来，怎么会有这么多的fēng • bō？让这年轻的小夫妻遭了这样的无妄之灾！”

刘氏的眼眶又红了，想宽慰老太太一句，可心里实在怨她，到底没能说出口。

老太太又问：“那几个黑心肝的不肖子孙，可送到官府了？”

她先前被二房孙氏偷盗财物气得不轻，后来又被乔柏年逼上门来，知道他们谋害了鹤年夫妻，身子一下子气垮了，躺在床上起不来，乔老爷便没再跟她提过二房后来的事。

这下老太太自己问起，乔老爷才说：“先前鹤年媳妇那茶楼门口吊死的李秀才，官府查出来，幕后指使之人是二弟，便把他抓了，待十五开印，应当就会流放出去。”

老太太一愣。

乔老爷紧张地留意着她的反应，怕她一口气上不来又晕过去。可老太太也许是这阵子大起大落见的多了，也许是早就对这个结果有心理准备，只是怔了一会儿，便说：“也好。他对亲侄子下毒手，还害了无辜之人，他该赎罪。”

又问：“孙氏和乔柏年呢？”

乔老爷道：“孙氏和乔柏年被那帮刺客追着，要么付钱，要么偿命，现在躲了起来，找不到人。”

老太太又重重叹了一口气。

“他们干下这样伤天害理的事，就该承受老天给他们的惩罚。”她说，“随他们去。以后无论他们是生是死，都与我们乔家无关了。”