第36章（2/2）

在李氏曾经坐过的绣着“坤”字的软垫上，如夫人刘氏气沉心定，手持一挂七色玉珠，如丁大人一样，二目微闭，几根手指一刻不停地翻转着。两只宠狗伏卧在她脚边，其中一只正吐着舌头哈气。

在她前面，哈腰立着总账房车康。

车康小声禀道：“回禀夫人，老爷吩咐的事，奴才与士杰已经办妥了。”

“甚好。”如夫人应道，“待会儿直接禀报老爷吧。”睁眼，盯住他，“听说大夫人玉体微恙，你晓得不？”

“回禀夫人，”车康凑前几步，声音小得不能再小，“不是微恙，是中风，嘴脸歪斜，半个身子不能动弹，老爷一大早就去望过了！”

如夫人闭目，快速转动几颗珠子，“你没有去看看她吗？”

“奴才有心无胆！”

“哦？”

“近日的事，夫人疑起奴才来，奴才有口莫辩，不敢探望，怕万一夫人动怒，有伤玉体！”

“嗯，你说得是。”如夫人抬眼盯住车康，“老车呀，提及这档子事儿，老身欠你不少，说吧，你想得个什么，老身所能做的，这就报答！”

“夫人！”车康扑通跪地，叩首，“您这番话折杀奴才了！奴才??”抹泪，“奴才德薄才拙，能得夫人赏识，能为夫人效劳，已是奴才天大福分，求请夫人??不要再讲报答二字！”

“好吧。”如夫人淡淡一笑，“这笔账，老身暂且记下。这辰光几点了？”

车康看表：“回禀夫人，下午三时一刻！”

“老爷该是打过午盹了。你去趟惠通，请士杰过来，向老爷禀报西人银行的事！”

“奴才这就去！”车康起身，深鞠一躬，匆匆出去。

半小时后，如夫人抱着她的两条宠狗，身后跟着车康、张士杰，径直走进丁承恩书房。

丁大人的伤势好多了，正在书案前面扎好架势，挥毫抄经。两个丫鬟在旁伺候，一个研墨，一个压纸。

他们进来时，一部《心经》刚好完成。丁大人将笔交给丫鬟，署过名，盖好章，朝三人笑笑，在如夫人的搀扶下走到客间，在主位坐定，指下几个座位。

如夫人没坐，顺势转到丁大人背后，为他捶背揉颈。

车康、士杰并肩，哈腰站定。

如夫人用力搓揉，看向二人：“车总管，张总理，老爷交办的事，可都办妥了？”

“回禀老爷，回禀夫人，”车康拱手，“老爷交办的事，全部办妥了，具体让士杰来讲！”

丁大人看向士杰。

“老爷，夫人，”士杰拱手禀道，“六家银行答应了，分三批出资，每批二百万两，先垫付川民股权，再垫付其他民资，买断五十年路权！”

“晓得了。”丁大人摆手，“发电报，让他们来办吧。”

“老爷，这桩好事体，咱家泰记??”车康顿住。

“记住，泰记不可插手！”丁大人断然说道。

如夫人、车康互望一眼。

“老爷，”如夫人停住揉捏，“介大一块肥肉，泰记??”

“唉，”丁大人长叹一声，“这块肥肉好吃难咽哪，交给洋人吃去吧！”又看向车康，“车总管，泰记账上还有多少现银？”

“现银都在外面流转，库里顶多几十万两！”车康应道。

丁大人看向士杰：“惠通库里有多少？”

“不到一百万。”

“旬日之内，备妥二百万两，等候调用！”丁大人吩咐道。

车康、士杰齐声应诺。

“一下子提现介许多银子，老爷是想??”如夫人目光探询。

“还能想什么，”丁大人轻叹一声，“庚子赔款这个大窟窿，终归得有人填呀！”

“老爷？”如夫人急了，“窟窿再大也是朝廷的事，凭啥让我们家填？”

“你呀，”丁大人给她个苦笑，“真就是个妇道人家。庚子赔款是洋人的事，白纸黑字写好了的，不可迟付一日。在朝廷那儿，啥事体都可缓得，唯有洋人的事体缓不得。听闻这笔款子有麻烦，王爷急呀，几番来电，再三叮嘱，要我妥善处置，免生外交事端。夫人哪，你扳指头算算，就眼前光景，介许多银子，除去我们，还有谁家付得出呢？”

如夫人脑子急转几圈，咬会儿嘴唇，看向车康，一字一顿：“车总管，既然要筹款子，你们就多筹一百五十万吧！”

“夫人是说，”车康显然也是吃惊，不相信地盯住如夫人，“我们要一下子筹备三百五十万两？”

“账房里算去。”如夫人白他一眼，摆手。

车康识趣，悻悻地看一眼士杰，二人拱手作别。

待二人走远，丁大人缓缓看向如夫人，显然也没明白。

如夫人附他耳边，柔声细气，低语有顷。

“胡闹！”丁大人一把推开她，气呼呼道，“这怎么能成哩？润丰源若倒，上海滩??”

“老爷，”如夫人再凑过来，捏他胳膊，声音慢悠悠的，“上海滩依旧会是上海滩。二十多年前阜康之灾，沪浙没有胡雪岩??”

借阜康之灾推倒一代巨商胡雪岩是丁大人此生所历的最狠一战，也是他讳莫如深、不愿提及的。如夫人此时非但提及，且还要步自己后尘，一举吞掉润丰源、善义源，着实让他震惊。

“不成！”丁大人思忖良久，坚决回绝，“润丰源、善义源若倒，涉及的就不止是沪上了，是全国的钱业！钱业若倒，一切不堪设想！”

“敢问夫君，是什么不堪设想？”如夫人追问。

“大清朝危矣！”丁大人一字一顿。

如夫人嘴角撇出一丝浅笑：“夫君，平心而论，钱业不倒，大清朝难道就不危了吗？”

丁大人被她问住了，沉思良久，给她一个苦笑。

“夫君，您站得高，望得远。中国的问题根本不在钱业，不在上海，也不在天下百业。大清已经是艘破船，千疮百孔，这又遇到大风大浪，撑不久了。夫君哪，难道您真的要眼睁睁地看着我们举家老小随从这艘朽船一起沉没吗？”如夫人盯住他，目光中有探询，也有肯定，似在征求答案，又似无须。

丁大人双手捂脸，眉头拧得很紧。眼前这个女人刚刚坐上泰记权位，就以这般语气与他说话，让他甚是不悦，但她敢于揭开这个残酷面纱，敢生鲸吞沪上两大钱庄之心，不得不让他刮目相看。

“夫君哪，”如夫人声音软下来，语气恳切，“趁这艘朽船尚未沉没，我们得备足救生艇啊！”

“唉，”丁大人闭目良久，长叹一声，“如果觉得稳妥，你就办去吧。”

“谢谢夫君！”如夫人在他的老脸上连印几吻，匆匆走出，刚到门口，又被丁大人叫住。

如夫人以为他反悔了，不情愿地拐回来，盯住他看。

丁大人缓缓掏出一封信函：“把这个拿去，或许用得着！”

如夫人打开一看，惊喜交集，再三谢过，大步赶到泰记账房，与车康密谋有顷，掏出信函：“这个密函是老爷给的。你安排个合意的人交给查锦莱。关系重大，要当面交付！”

道台府里，蔡道台面如死灰，颓然坐在明式太师椅里。

查锦莱阅电报，拿电报的手不住颤抖。

查锦莱放下电报，望向蔡道台：“大人，还??还有解招没？”

“唉，”蔡道台长叹一声，“什么解招呀？只是让在下解职，能够保全一条小命，在下这还得感谢张中堂呢。”

“天哪，我该哪能办哩？”

“新道台是北京直接任命的，叫刘襄逊，原在山东济南府任上，已经启程上路，再过旬日就到上海了。度支部要在下半月之内完成交接。在下上任以来，椅子还没暖热，没有什么好交接的，也就是前任存于你庄的三百五十万两庚子库银！”

锦莱目瞪口呆。

“锦莱呀，”蔡道台语气沉重，“能做的在下都做过了，眼前辰光在下是泥菩萨过河，自个儿顾不得自个儿了。这点银子，无论如何，你须在半月之内为我填上，如若不然，对在下的处置就不是解职了！锦莱呀，在下不是石典法啊，人家沾着皇亲。在下上有老母，下有子孙，中有妻妾，一大家子数十张口，齐刷刷地都在候着我这一双手啊！”

锦莱头上汗出：“锦??锦莱??晓得??”

从道台府出来，查锦莱急切拐到商务总会，敲开祝合义的门，没有落座，便急不可待将事体略述一遍，在厅中来回走动。

合义、挺举互望一眼，面色沉重。

锦莱顿住步子：“我这脑筋完全僵了，合义，挺举，你俩快快帮我想个辙！”

合义长叹一声，望向挺举。

挺举摇头。

锦莱痛苦地蹲下，捶头，带着哭腔：“天哪，难道润丰源只有破产这一条道吗？”

“在上海，能够一次拿出三百五十万两银子的，怕也只有洋人银行！”挺举说道。

“洋人银行必须抵押，我哪有介许多东西抵给他们哪！”

“唉，”合义嘟哝，“庚子款又不是不还，不过是缓几日而已。眼下市场这样，洋人啥都晓得的，这点儿人情，完全可以通融，哪能犯得上惊动王爷呢？唉，度支部这帮人，不把大清朝搞完蛋，他们??”

“哪能办哩，祝兄，你得快点儿支个招！天哪，三百五十万两，半月之内，这这这??这不是逼死人吗？”

“查叔，”挺举看着锦莱，“我核查过，离庚子款的最后还款时间还有两个月，我们应该有时间搞到这笔钱的！”

“是蔡大人逼我！新大人行将上任，蔡大人半月之内必须办理交接手续！”

“不对吧，查叔。”挺举拧会儿眉头，“按照大清规制，地方官员新旧交割，当有两个月的交割期限，尤其是财务账据，不应该这么急切！”

锦莱心头一动：“挺举，你记得不会错吧？”

挺举语气肯定：“不会错的。当年要进举，大清规制我记得滚瓜烂熟！”

锦莱眼中现出亮光，又迅速黯淡：“唉，即使给我两个月，又从哪儿搞到三百五十万两？再说，润丰源这个窟窿，也不是只有这三百五十万两哪！”

“查叔，”挺举急了，“无论如何，润丰源不能破产！润丰源一旦破产，将影响几十家钱庄，波及十几个省份哪！只要这杆旗撑着，人们就有指望。旗倒了，就什么也没有了呀，查叔！”

“是哩，”合义附和，“锦莱，即使资不抵债，只要牌子不摘，润丰源就有翻本机会，如果牌子摘了，就什么机会也没有了！”

“我晓得呀，我在这行当好歹也算混了几十年，哪能连这个也不晓得呢？眼下是真金白银，你们得帮我弄到银子呀！”锦莱哭丧着脸。

挺举盯住锦莱：“查叔，有个办法可以搞到银子！”

锦莱急看过来：“贤侄，快讲！”

“查叔，我问你，你如实讲！”

“查叔知无不言！”

“润丰源本庄，加上各地二十多家分庄的硬资产，如果折卖，能值多少银子？”

“这??要在往年，少说也不低于一千万两！但这辰光，卖给啥人呢？再说，庄里还欠不少债务。如果把债务算上，即使卖些银两，也剩不下什么了！”

“债务是生意往来，只在账面上，只要契约在查叔手里，不动产就可用作抵押。查叔，你看这样如何，查叔将润丰源所有资产，包括各地分庄的不动产，打包抵押，我与查叔赶到汇丰银行申请贷款。我相信，洋人能算过来这个账！”

“这??”锦莱踌躇了，“要是到期还不上款，这些财产岂不??”止住，顿一时，“再说，啥都抵押了，你让查叔拿什么还债？”

“查叔，只要牌子不倒，债务就可拆挪，生意就能慢慢做下去。待过去眼前这道坎，一切就会好起来。”

“好吧，贤侄，查叔信你。明朝我就吩咐账房清点，过几日求请贤侄帮办！”

大清朝的官场盘根错节。前道台袁树勋是左中堂的人，年轻时与胡雪岩、查敬轩等过往颇多。丁承恩借抵制美货将他挤走，调来蔡道台。蔡道台于十年前通过裙带关系结识执掌泰记的李夫人，在李夫人的运作下踌躇满志地来到上海，没想到刚一到任，就赶上这场他从未经历过的橡皮股灾，搞得他焦头烂额。

更让他始料不及的是袁中堂。袁中堂的地盘是天津卫，但他不能无视上海滩—政治对手丁承恩的老巢。这场空前的股灾无疑提供了腾挪的机会，于是在彭伟伦的协助下，袁中堂借口庚子赔款的事强力赶走蔡道台，从济南调来得力干将刘襄逊。

在官场浸泡二十多年的蔡道台深知其中深浅，苦思无门，来丁府求见李夫人，却被门人拦住，说李夫人玉体有恙，不宜见客。蔡道台急了，直接到泰记求见车康。蔡道台的事是车康具体操办的，二人颇熟。蔡道台问起李夫人，车康遂讲了丁大人生气的事，听得道台目瞪口呆。

蔡道台问计，车康让他去求告如夫人，并说如夫人正在泰记处理事务。

蔡道台大喜过望，在车康的引见下，扑通跪在如夫人跟前。

如夫人候的就是这个。

问明事由，如夫人柳眉微拧，道：“蔡大人，你的事几天前车总管已经讲了。老身特地问过老爷，老爷说，该说的话老爷已经说过了，该做的事老爷也已做过了。朝中事体，并不全是老爷说了算的！”

“是哩，是哩，”蔡道台抹泪，“下官晓得。下官这??这也是走投无路了，下官一家老小??祈请夫人搭救，指给下官一条出路！”

“倒是有一条出路，不知蔡大人肯不肯走。”如夫人眯眼盯住他。

“肯走肯走！”蔡大人迭声应道，连磕几个响头。

“这条出路是，”如夫人面带微笑，“你先回家赋闲几个月，待过去眼前风头，老身设法说服老爷，调你到邮传部任职！”

蔡道台重重磕头，涕泣：“夫人大恩??”

“不过，眼前的屁股还请大人擦干净些，免得老身不好为你说话！”

“这??”蔡道台迟疑一下，“下官初来乍到，任上也算清正，没有不干净之处。下官的唯一麻烦，就是府中存放于润丰源的三百五十万两银子，弟子这??正愁如何催逼呢。”

“哦？”如夫人盯住他，“润丰源难道拿不出吗？”

“要是拿得出，下官就??”蔡道台顿住话头。

“唉，这就难办了。王爷三令五申，要老爷半月之内追缴这笔款项，要是你??”

“弟子给查家发过狠话了，可弟子晓得，要查家在半月之内拿出介许多银两，实在是??”

“若是此说，”如夫人闭目良久，抬头，盯住他，“老身倒是可以帮大人一个忙，就看大人能否拉下面子！”

“恩夫人尽管吩咐，叫下官做啥事体都成！”

“新道台未至，道台玺印仍旧在大人手中。古今之理，欠账还钱。既然润丰源还不上钱，大人为什么不封掉它，宣布它破产，清查其号下的资产呢？”

“回禀恩夫人，”蔡道台脑子急转几圈，一脸哭丧道，“就下官所知，润丰源已经是个烂摊子了，即使清查，也难换来三百五十万两白银哪！”

“只要你能用源丰源的所有资产做押，银子的事体，老身设法筹措，替你顶上！”

蔡道台恍然明白了如夫人的真正用意，重重叩首：“下官叩谢??恩夫人提携！”

士杰、挺举在一个宽阔的广场上跳下马车，缓步走向位于外滩中心的惠通银行，一幢雄壮、漂亮的假四层哥特式建筑。

士杰站站停停，每到一处，就对挺举介绍一番，两人说说道道地走上三楼，进入士杰的总理室。

士杰斟上茶水，递给挺举一杯，自端一杯，抿一口，看向挺举：“挺举呀，惠通银行的大体情况就是这些，你再考虑一下。协理之位，年薪一千两，这是多少人可望而不可求的！”

挺举拱手：“谢张叔看重！”

“不是我看重，是老爷看重。”士杰不无感慨，“老爷在朝中举足轻重，在沪上更是一言九鼎。除去洋人，在国内，泰记堪称第一家，即使京师，在资财上超过泰记规模的都没有。再告诉你个底细，眼下在中国民间，约五分之一的财富握在老爷的手里。你是大才，但鲲鹏总得有个展翅的地方，是不？”

“五分之一？”挺举吃一惊，端茶杯的手微微颤动。

“就算是吧，”士杰显然觉得说多了，干笑一下，“我是估摸，没个确数的。”

挺举朝士杰举一下杯，抿一口：“张叔，你与丁大人如此高抬晚辈，晚辈愧不敢当。泰记是座大庙，能让我这个小和尚跨进庙门，我求之不得。尤其是惠通银行，晚辈能从张叔学艺，是三世修来的福。”

“呵呵呵，”士杰亦举杯，“贤侄说出此话，张叔笑得合不拢嘴哩。不瞒你讲，你的人品我早就相中了。术业有专攻，银行不同于钱庄，确实有些学问。只要你肯用心学，张叔趁现在有精力，尽快将胸中所知掏给你。待你接上茬，张叔就可告老还乡喽。”

“谢张叔栽培。请问张叔，近日都在忙什么呢？”

“你一进这门就不是外人了，张叔也就不瞒你。这几日里，我正在为银子发愁呢！”

“张叔呀，”挺举笑了，“眼下在上海，除去洋人银行，就数你的惠通。你钻在银子窝里还发个啥愁？”

士杰压低声：“老爷吩咐我在旬日之内拿出二百五十万两现银。银行重在周转，库里没有介许多，我东筹西措，也只搞到一百八十万两，尚差七十万两哪！”

“为啥急要介许多？”

“不晓得哩，是车总管传的话。我问为啥，他要我甭多话，只管把钱备齐！唉，挺举呀，话到这儿，我也得讲给你一句，你要多个准备，有时候，好汤好菜不好吃哩。”

挺举低头喝会儿茶，放下茶杯：“张叔讲得是。”拱手，“张叔，方才您讲的好事体，直接关系晚辈前程，容晚辈斟酌三日，成不？”

“好，”士杰点头，“张叔候你三日。”

辞别士杰，挺举径直来到商务总会，见到祝合义，尚未议事，电话铃响。

合义接电话，没听几句，脸色变了，搁下话筒，转对挺举：“快，查家出事了！”

二人匆匆赶到查府，见大门开着，没有守卫，院内一片喧嚣。

二人疾步进院，但见人来人往，查家男女老少无不张皇失措，哭哭啼啼，犹如世界末日。二人正惶惑间，管家迎出来，将他俩引入后堂查老爷子的烟房，边走边解说查家发生的事：润丰源被上海道查封了！

查锦莱二目无神，一脸沮丧地跪在查老爷子生前过瘾的木榻前面。木榻上面，正正地摆着查老爷子生前用过的从阿拉伯进口的水烟枪。

合义、挺举互望一眼，在门外站下。

管家进门，小声禀道：“老爷，祝老爷、伍老爷来了！”

查锦莱扭转身子，改跪为坐，朝二人苦笑一下，指向堂中的客座。

合义、挺举没去座位，就势在他对面的地板上盘腿坐下。

“锦莱，”合义急问，“蔡大人为什么突然查封钱庄？”

查锦莱摇头，又出一声苦笑。

“不是还有一段辰光吗，蔡大人哪能??”

“唉，”查锦莱长叹一声，“我也闹不明白。原本讲好了的，可??姓蔡的说翻脸就翻脸，根本不听我的解释！”

“总归有个因由吧？”

“我思来想去，没有别的可能，估计这船仍旧湾在彭伟伦那儿，是姓彭的铁心置我于死地！”

“是哩，”合义点头，“按照常规，不该这么急的。纵使交接，也该有个期限。要是没有压力，想必蔡大人不会这么罔顾情面！”

“莫说是情面，他连朝廷律制、江湖规矩也全然不讲了！”

挺举猛地想起什么，打个惊战，耳边响起张士杰的声音：“老爷吩咐我在旬日之内拿出二百五十万两现银??要我甭多话，只管把钱备齐！”

合义注意到挺举的变化：“挺举，你怎么了？”

挺举凝起眉头：“难道??”顿住话头。

“贤侄，有啥事体？”查锦莱亦看过来。

挺举正自迟疑，管家匆匆走进，小声禀道：“老爷，有人送来急信！”说着双手呈上。

锦莱接过：“啥人送来的？”

“不晓得，是个中年人，着长袍，戴墨镜，问他姓名，他不报，只要我将此信务必呈送给您！”

锦莱拆看，脸上放光，忽地跳起，在房中来回走步。

合义、挺举看向锦莱。

锦莱掏出信，又看一时，情绪越来越激动，拳头渐渐捏紧，牙齿咬得咯咯直响。

合义憋不住了：“锦莱兄，啥事体？”

锦莱回到原位，坐下，将信在手心里拍打几下，声音从牙缝里挤出：“娘希屁，想不到姓彭的这也落到我手里！”

“哦？”

锦莱将信递过去：“你俩也看看！”

合义看毕，递给挺举。

挺举看信，脑袋里轰地一响，声音发颤：“天哪！”

“挺举？”合义愕然。

挺举转向锦莱：“查叔，你想哪能个办哩？”

锦莱伸手接过信，小心装好，鼻孔里哼出一声：“哪能个办？以血还血，以牙还牙！姓彭的不让我好过，我这也不让他好过！”

挺举急了：“查叔，使不得呀！”

“哦？”

“润丰源倒闭，市场倒塌一半。善义源如果再倒，市场就??全塌了啊！”

锦莱面孔扭曲变形，鼻孔里再次哼出：“查叔已经一无所有了，市场塌与不塌，关查叔个屁事！”

挺举惊愕：“查叔？”

“事体没个商量了，我这就去找他姓蔡的，让他们厮咬去！”查锦莱站起来，不顾一切地冲出屋子。

锦莱匆匆赶至道台府，将密函呈给蔡道台，不无兴奋道：“大人请看！”

蔡道台匆匆浏览一遍，看向查锦莱：“啥人送给你的？”

“不晓得。想是哪个朋友看不过眼了，又不便露面，才??”锦莱顿住。

“锦莱兄，”蔡道台又看一遍，确证无疑，牙齿咬得咯嘣响，握拳道，“此人既然不仁，我们也就不必讲义了。这事儿我不方便出面，你求见丁大人，惠通银行隶属邮传部，丁大人既为邮传部大臣，又是惠通银行的发起人，不会不过问此事。只要大人下令清查天津分行的账务，姓彭的这壶酒就有得喝！我这儿也禀报一声张大人，与大人一并具本参劾度支部姓陈的，让他的日子不得好过！”

锦莱拱手：“谢大人指点！”

锦莱旋至丁府，在丁承恩面前跪地哭倒：“丁叔??”

“贤侄请起！”丁大人亲手将他扶到椅子上，“你家的事体丁叔晓得了，没想到闹得介严重。唉，只是闹到这个辰光，丁叔也就不好说话了。”

“丁叔，润丰源走到这一步，都是彭伟伦害的。姓彭的仗着袁大人的势，逼润丰源还款，害小侄破产不说，这又谗害蔡大人，害蔡大人解职。可善义源挪用公款的事体远远大于润丰源，这笔账又该怎么算去？”

丁大人假作吃惊：“挪用公款？可有此事？”

“大人请看！”锦莱从袋中掏出书信，双手呈上。

丁大人仔细阅过，眉头拧紧，嘴唇颤抖，有顷，将信放下：“锦莱呀，你的这封信是哪能来的？”

“一个知情朋友匿名送的。”

“这怎么可能哩？”丁承恩急速转动佛珠，“善义源挪用惠通银行七百万两库银，丁叔身为邮传部大臣、惠通银行发起人，居然一星点儿也不晓得哩！”

“丁叔，事体不会有错。橡皮股票闹猛时，善义源出手早于润丰源，投入规模也比润丰源大，润丰源捉襟见肘，他善义源却安然无恙，小侄一直在纳闷儿，见到此函，小侄方才晓得答案！丁叔如若不信，可派人到天津分行查账并核对库银。如果账面与库银两相清爽，愚侄甘领谗害忠良之罪！”

“这个不干贤侄的事体。天津分行尚在丁叔管辖范围，丁叔这就安排邮传部侍郎，让他到天津分行查账就是。如果属实，我必奏报王爷，严惩不贷！”

锦莱涕泣：“谢丁叔成全！”

翌日晨起，商务总会大门前面群情激昂，二十几个商会会员指手画脚，吵吵嚷嚷，要拆商务总会的招牌。

门卫孤身一人，伸开两手，死死守在招牌前面。

没有僵持多久，疯狂的会员架开门卫，七手八脚地将招牌拆下，乱踩一阵，扬长而去。

众人刚走，一辆马车驰至，合义、挺举跳下车，急跑过来。

二人的脚步越走越慢。

大门前面，门卫抱着破损不堪的招牌，坐在地上悲泣。大厅里一片狼藉，桌椅多被掀翻。

合义走过去，扶起门卫。

挺举走到商务总会的招牌跟前，蹲下来，仔细检查。

“老刘，受伤没？”合义看向门卫，关切地问道。

老刘摇头。

“你这讲讲，哪能个事体？”

“他??他们说，总会处事不公，同样交会费，同样是会员，总会救市，凭啥分个亲疏远近，不救他们，只救善义源和润丰源？”

合义长吸一口气。

“他们临走时，还让我捎话给你，他们要退会，要你把会费退还他们！”

合义苦笑一下：“老刘，你受苦了！”又掏出两块银元，递给另一门卫，“老贾，你陪老刘到酒吧里喝几杯，为老刘压压惊。”

老贾迟疑道：“这大门??”

“有我和伍议董在，没事体的！”

老贾扶起老刘，缓缓走出大门。

合义苦笑一下，看向挺举：“走吧。”

挺举拿起破损的招牌，跟着合义上楼。

二人走进总理室，祝合义沉重地坐在沙发上，指指对面客位。

挺举将商会招牌搁到一角，放稳，走过来，坐下。

“唉，”合义长叹一声，“挺举呀，这个天，看着看着它就塌下来了！”

“是哩。”挺举亦是一叹。

“昨日在查家，好像听你话里有话，这没别人了，能否讲给祝叔听听！”

“前几日查叔让我去广肇说和，与彭叔议起鹬蚌相争的事，彭叔问我渔人是谁。我没有作答，因为我也吃不准啥人会是渔人。今日事体，倒是让我看明白了。”

“哦？渔人是谁？”

“丁大人！”

“这??”合义震惊，“不大可能吧？他是朝廷重臣，市场垮塌，大清朝也就完了，难道他??”

挺举眉毛拧起：“大清朝迟早是要垮塌的，至于它何时垮塌，又以何种方式垮塌，丁大人比我们更清楚！”

“这??这不是在发国难财吗？”

挺举神情凝重。

“你可有依据？”

“昨日张叔邀我到惠通银行上海分行做他的协理，说是丁大人吩咐的。谈起银行事体，他说在忙活筹钱，要筹二百五十万两现银。我一度认为这钱是用于救市的，直到润丰源遭到查封，我才明白这笔钱的用场！”

合义倒吸一口冷气。

“可怕的还不在这里。方才查叔收到的那封信，更是让我忧心。如果不出所料，这封信??”挺举止住。

合义汗毛直竖。

“祝叔呀，”挺举轻轻摇头，“小侄开始明白大清朝为何走到这一步了。孟夫子曾言：‘贼仁者谓之贼，贼义者谓之残，残贼之人谓之一夫。’举国上下，一夫之人比比皆是，大厦不倾，实无天理啊！”

“这??这这这??哪能办哩？天下太大了，我们管不了，可这上海市场，它就在跟前，我们不能眼睁睁地看着它一朝崩塌呀！你是智多星，有啥办法没？”

“有！”

合义倾身：“啥办法，快讲！”

挺举指指角落处的破招牌：“就是它！”

合义仰后，苦笑：“你这也看到了。几个月来，这幢大楼冷冷清清，只有今朝热闹些，是来拆牌子的。挺举呀，人心是真的散了。莫说是商务总会，即使各行各帮，也少有聚会。这场橡皮风暴，把所有人的心全都浇冷了！”

“祝叔，人心越冷，就越需要温暖；行会越零散，就越需要整合；市场越崩塌，就越需要重建。暖心、聚人与重建市场，这三桩大事体，我们指靠不上朝廷，指靠不上官府大人，也指靠不上洋人。我们只能指靠自己，我们必须重振商会！”

合义长吸一口气：“讲讲看，如何重振，你可有良策？”

“看眼前情势，丁大人吃定润丰源了，我们不能再让善义源倒掉。你召集相关行帮，共商大计，给善义源施以援手，我这也与彭叔??”

“不成！不成！”合义连连摆手，打断他，“挺举呀，这事体你想得太简单了。若是开会帮助善义源，甭说别的，单是四明公所的大门，祝叔这辈子怕也是再难进去了！”

“这??”

“挺举呀，你再想想别的法子。只要能够做的，祝叔一定听你的！”

挺举苦笑一声，低下头去。

广肇会馆里，彭伟伦与一帮粤商大佬紧急集会。

众人忧形于色。

马克刘急匆匆地走进来，恨道：“彭哥，我弄清楚了，是查家在背后搞鬼！”

众人皆是吃惊。

彭伟伦长叹一声：“唉，悔不该呀！”

“彭哥，悔不该什么？”马克刘问道。

“伍挺举两番忠告我，我两番未听，哪一番都是一败涂地啊！”

“彭哥？”

“好了，不说这个。”彭伟伦摆手，转向众人，“事体出来了，诸位都是善义源的股东，大家议议如何筹款吧。这个大窟窿，早晚得补！”