第34章（2/2）

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becashed!Youalwayswa

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thistable,shouldbecashed!Notape

yisa

exceptio

!（救市？你们中国人，都是眼睛只盯在金子上的贱骨头、懒畜生！你们总是写出无法兑现的庄票！你们总想得到不需要劳动的金钱！你们总是投资那些根本不存在的地方！闹到这步田地，你们是罪有应得。实话告诉你们，我是银行大班，我所想的只是钱。凡是这个桌子上的庄票，统统都要兑现！每一分钱也不例外！）”

祝合义继续赔笑：“大班先生，有话请讲清爽，我晓得你会讲汉语的，请用汉语，慢慢讲，凡事皆可商量！”

“Ido

'twa

ttospeaktoyou!YouChi

ese,youlazybegsi

s!..(我不想跟你说话！你们中国人，你们这群懒惰的瘪三！你们??)”

听到“瘪三”二字，祝合义方才晓得他是在骂人，面孔变成青紫色，身体颤抖，正不知如何是好，站在他身后的挺举猛地跨前几步，径直走到桌子前面，两眼火一般逼视大班。

大班被他的目光震慑住了，下意识地后退一步，惊愕地盯住他。

挺举语速缓慢，中英文兼具，字字如锤：“密斯托大班，阿拉拿瘪三，阿拉拿恩里猫。油阿奇特，油，麦基，麦克麦克油，麦克麦克麦基，嗷嗷阿奇特。（从袋中掏出一堆股票，摆在桌上）油洗，油阿奇特，油煤克死多克，油奇特阿拉码内！（从另一只袋中摸出两张报纸，指着被鲁俊逸圈起的两份大小不同的公告）油洗，歪奇特阿拉？油、麦基狼狈为奸，出公告哄骗阿拉，奇特阿拉，腿克阿拉码内，八抬，油拿扫里，油克死阿拉！海浮油古德哈胎？海浮油锐参？海浮油戈德？我他戈德提起油？夷佛饮油！呆佛饮油！（M

.Ba

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obegsi

s，阿拉

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imals。Youa

,KimMc,muchyousa

dmuchkimMcs,allalla

,youa

echeats,youmakestocks,youcheat阿拉mo

ey!Yousee,whycheat阿拉?You,KimMc狼狈为奸，出公告诱骗阿拉，cheat阿拉，take阿拉mo

ey,but,you

oso

y,youcu

se阿拉！Haveyougoodhea

t?Haveyou

easo

?HaveyouGod?WhatGodteachyou?Evili

you!Devili

you!大班先生，阿拉不是瘪三，阿拉不是畜生。你们才是骗子。你，麦基，很多你，很多麦基，统统都是骗子！看看这些，你们是骗子，你们制造这些股票。你们欺骗阿拉钱财。看看这些，为何欺骗阿拉？你与麦基狼狈为奸，出公告诈骗阿拉，欺骗阿拉，拿走阿拉银子，但你不说对不起，反过来咒骂阿拉。你良心何在？你道理何在？你上帝何在？上帝是如何教育你的？你内中邪恶！你心驻魔鬼！）”

祝合义听得云里雾里，只是觉得解气，同时又怕事体闹僵，忐忑不安，紧紧盯住大班。

查理被挺举的浩然之气震撼了，大张嘴巴说不出话来。

挺举稍稍退后，二目如火，紧盯大班。

大班从惊愕中醒来，目光落在报纸的两个圈圈上，内心先自怯了，脸上浮起笑，绕过桌子，走到挺举跟前，热情地伸出手。

挺举也伸手出来。

二人握住。

查理语气谦恭，改用汉语：“先生，请问贵姓？”

“免贵，在下伍挺举，上海商务总会议董！”挺举沉声应道。

“伍先生，幸会。我叫查理，非常乐意与伍先生这样的中国人交朋友。”查理指向旁边的沙发，礼让二人，“伍先生，祝总理，请坐！”又朝外大叫，“来人！”

显然，查理的中文很棒。

门开了，一直候在门外的助理走进来。

“为二位先生上茶！”

接下来的半小时里，查理悉心听完祝合义的诉求，答应放款救市，但讲他不能完全做主，要与其他银行大班协商。

返回途中，祝合义一脸兴奋，不无叹服道：“挺举呀，没想到你这洋话讲得介好，连洋大班也让你讲得服服帖帖！不瞒你讲，我看你像是在训斥他，真正捏了一把汗哩！”

挺举轻轻一叹。

“我就记住了最后一句，‘呆佛饮油’，啥意思？”

“呆佛是恶鬼，饮油是他的心。我说他心里有恶鬼！”

“哦。”合义闷头想一会儿，颇是不解，“这个大班真还是个贱骨头。我敬他，他骂我们。你骂他个狗血喷头，他反倒笑脸相迎，礼敬有加！”

“因为他的心里有个恶鬼！”

“是哩，”合义重重点头，“挺举呀，祝叔服你了。你这心劲是做大事体的，商会的事体，你要多操心。老爷子走了，俊逸也走了。锦莱、进卿他们扛不起大事，祝叔是心有余，力不足啊。”

“祝叔过谦了。老爷子一走，在我们甬商里，就数您德高望重。祝叔想让挺举做啥事体，早晚吩咐就是！”

“头疼先顾头，眼下最急的是救市。你讲讲看，查理大班会不会把款子利利索索地放给咱？方才听他讲得倒是不错，但洋人重的是利益，救市牵扯到真金白银，不见货祝叔放心不下呢！”

“他会放的。不仅是汇丰一家银行，其他银行也会放！”

“不会吧！”合义颇是惊讶，“哪有介好的事体？”

“洋人是来做生意的，市场崩塌，首先对他们没有好处！”

合义若有所思。

顺安没有去日本。

因为碧瑶的存在，所租的小阁楼不能住了，章虎这儿也不能住了，顺安得设法为自己选个新家。

在橡皮灾后的大背景下，顺安毫不费力地选中了一套新居，是一处离静安寺不远的中式院落，颇为雅致。交割的不仅是房舍，还包括所有家具及一些搬不走的用品。房主炒橡皮破产，卖房还债，这要从大上海搬回老家安徽。

章虎过来时，顺安与房主交割已毕，几个老阿姨正在打扫。章虎里里外外巡视一遍，走出房门，不无满意地赏着院中的景致。

“章哥，怎么样？”

“啧啧啧，”章虎赞叹几声，“介好个院落才八百块，连家具也配得齐整，兄弟这是捡了个大便宜嗬！”

“呵呵呵，”顺安乐不可支，“是哩。要在过去，单是宅院少说也值五千块！”

“兄弟，”章虎一屁股坐在院中的一把老藤椅上，“章哥这儿有两桩事体与你相关，想听不？”

“章哥快讲！”

“一个是你老丈人名下的所有不动产，会审公廨将在明日前往查封！”

“哦？”顺安惊讶道，“鲁家财产与会审公廨有啥关系？”

“关系大了去了。茂记宣布破产，姓鲁的名下财产必须查封，由拍卖行统一拍卖，偿还债权人。茂升单是欠汇丰银行就有三十万两贷款，且不说汇丰银行持有的茂升庄票，被汇丰告到公廨了，自然由公廨首先查封。”

“茂升的债权人多了去了。进钱庄时，我详细背过规程，钱庄若是倒闭，剩余资产理应首先偿还小额客户，轮不到洋人呢。”

“这就是我要讲给你的第二桩事体，茂升钱庄已将一百两以内的小额庄票全部兑清了！”

“啊？”顺安一脸震惊，“那??鲁叔他为啥上吊呀？”

“姓鲁的上吊在先，钱庄偿钱在后！”

“啥人偿的？”

“你的那个阿哥，伍挺举！”

顺安目瞪口呆，好半天方道：“十万两哪，他??哪来介许多洋钿？”

“有贵人帮他！”

“啥贵人？”

“我这正琢磨呢。”章虎若有所思，“听说他拿的是一张汇丰银行支票，十万两整，就跟你的那张一模一样！”

“难道是??”顺安心里一动，“麦小姐送他的？”

章虎看向他，不解：“麦小姐为啥送他？”

“章哥有所不知，麦小姐相中了挺举阿哥，麦基差点儿要招他为婿呢。”

“娘希匹！”章虎大睁两眼，“要是这说，想必是了。”

“唉，”顺安长叹一声，“挺举阿哥这??哪能讲哩，鲁家败了，钱庄破产了，有多少银子也是打水漂，啥人要他偿还这笔钱了？再说，眼下市面上银子最缺，他却把介许多银子??”

“赚了吆喝哪！”章虎鼻孔里轻轻哼出一声，“就这辰光，满城甬人都在称颂他哩！”

“吆喝又不值钱！”顺安嘟哝一声，一脸惶惑地蹲在地上。

天色昏黑，鲁家灵堂一片阴森，俊逸的棺木前面亮着长明灯。

没有外人了。

挺举面对棺木跪着，身边是阿秀，碧瑶一人跪在棺材的另一侧。

齐伯、阿祥皆在院中忙活。明日出殡，他俩有数不清的事情要做。

挺举又跪一时，猛地想起什么，在衣袋里摸几下，掏出一个信封。这几日忙得昏头，他把麦小姐的信完全忘了。自从收到信，他还真没有细读呢。

挺举展开信，就着长明灯读起来。

第一页是麦嘉丽的字迹：“伍，我很难过，我很很难过。我不知道你为什么生气，为什么伤心，但我知道，一定有什么错了。一定是我爸爸错了。我爸爸是好人，他一直是我的好爸爸，但是，你那么伤心，就一定是我爸爸错了。无论爸爸做错什么，我都要对你说声对不起，说麦克多的对不起。我爱你，我爱天使花园，我爱所有天使，我到Af

ica(非洲)去，你等我两个月，我一定回来??”

字迹歪歪扭扭，有不少错别字。

挺举轻叹一声，心道：“麦小姐，你太天真了！你根本不了解你的阿爸！”

挺举展开第二页纸头，落款是麦基，写道：“伍先生，我敬佩你，也为股票造成的结果深表遗憾。请你相信，我不是故意的。我是个生意人，我只想做生意，从头到尾都是做生意。股票成为今日状态，我始料不及。我生意失败，走投无路才冒险去做橡皮股票。起初，我只想赚点钱，但后来，中国人自己疯了，上海滩整个疯了，我控制不住局势，别无办法，只能离开上海。你是一个让人敬畏的商人，也是一个真正的男人。很可惜，你不能成为我的女婿。像你这样的人不应该贫困，这张支票送给你做资本，祝成功。”

这封表述流利的信当是出自里查得之手，亦当是麦基的口述。

挺举放下信，闭目，心道：“鲁叔，我晓得你有许多想不开的地方。麦基父女的这两封信，我一并儿烧给你，相信你读了，啥都明白了。”

挺举将两封书信连同信封放到长明灯上，点着火，看着火苗燃起来，搁到焚烧冥纸的大瓦盆里。

齐伯端着两碗稀粥走进，对碧瑶道：“小姐，喝口粥吧！”

碧瑶如痴似呆，没有理睬。

齐伯将稀粥放在她旁边的凳子上，将另一碗粥摆到另一侧，对阿秀道：“阿秀呀，你也得喝一碗。老爷走了，大家都伤情。可无论多伤情，饭得吃，是不？这还没出三天，我晓得老爷不会走远，就在这个屋子里，就在这根梁头上盘着，看着你和小姐哩。你俩都不吃，老爷??伤心哪！”

阿秀的眼里流出泪水。

齐伯守了一会儿，长叹一声，将粥碗搁她旁边，转向挺举：“挺举，你出来一下。”

挺举起身，随齐伯走到院里。

“小姐、阿秀不吃不喝，哪能办哩？再撑下去，怕是要出大事体！”齐伯一脸忧急。

挺举的眉头拧起来。

“阿秀好劝，主要是小姐。”

“是哩。”

“你晓得晓迪在哪儿吗？怕是只有他能劝动了！”

“我寻他去！”挺举略一思考，拔腿走向院门。

挺举大步流星，直奔四马路的翠春园，找到陈炯，要他寻找顺安。陈炯安排炳祺寻访，自与挺举坐等音讯，聊些灾后的话题。

约过半个时辰，任炳祺打外面兴致勃勃地走进。

“有消息了？”陈炯问道。

“有，”炳祺应道，“鱼和鱼一群，虾和虾一群，那小子果然就在王公馆姓章的那儿！”

“这辰光在不？”挺举急问。

“不在。有人见他后晌与姓章的出去了，这辰光还没回来呢！”

陈炯看向挺举。

“我这就去王公馆！”

“炳祺，”陈炯看向炳祺，“带几个弟兄，陪伍兄走一遭！”

“谢了，”挺举摆下手，“没啥事体，我自个儿去吧！”

挺举赶到王公馆，隐在门外一棵树下。

交子夜时，两辆黄包车在门外停下，章虎、顺安跳下车子。

挺举站起来，疾步过去，横在顺安前面。

顺安看清面孔，震惊：“阿哥？”

“是哩。”挺举淡淡说道，“等你交关辰光了。”

章虎走过来。

“章哥，”顺安指着挺举，“这就是我的挺举阿哥！”

“老熟人了！”章虎象征性地朝挺举拱手。

“有扰了！”挺举拱手还过礼，转向顺安，“借一步说话！”言讫，大步走去。

顺安迟疑一下，跟在他后面。

章虎盯二人一会儿，慢腾腾地走向大门，闪身进去。

顺安跟有几步，语气紧张：“阿??阿哥？”

挺举走有百十来步，站住。

顺安跟过来。

“鲁叔没了，你晓得不？”挺举盯住他，直入主题。

“晓得。”顺安几乎是呢喃。

“既然晓得，为什么不回去看看？鲁叔待你不薄，总该送个行吧！”

“我??有些事体，这??这还没来得及呢！”

“这辰光应该没事体了，跟我走吧！”

“我??还有一些事体！”

“傅晓迪，”挺举目光逼视，“不是我请你，也不是鲁叔非要见你不可，是小姐需要你！鲁叔没了，家没了，小姐什么都没了，只有一个你，傅晓迪！”

“咦，”事已至此，顺安只能豁出去了，遂梗起脖子，“阿哥，你哪能讲出这话哩？小姐是小姐，我是我，你哪能把我和她生拉硬扯在一起哩？”

挺举欺前一步，目光逼射，一字一顿：“甫顺安！”

“甫顺安”三字听得顺安心底发寒，不由自主地后退几步：“阿??阿哥??”

“好汉做事好汉当，你晓得不？”

顺安再无退路，稳住步子，扎好架子：“阿哥，你这讲的啥意思，我没听明白！”

“小姐有喜了，你难道不晓得？”

“有喜？”顺安假作糊涂，“她有什么喜？她阿爸没了，她当有悲才是！”

“甫顺安??你装什么糊涂？她怀上的是你的孩子！”

“阿哥，”顺安一咬牙关，“你甭拿这个来吓我，我啥都晓得的！鲁叔偏袒你，鲁叔欢喜你，鲁叔一门心思要把宝贝女儿嫁给你，想把他的家业传给你。这些你也是晓得的！这辰光，鲁叔没了，家业没了，你不会是??想把这盆脏水浇在我头上吧！你??”

见顺安竟然说出这话，挺举怒不可遏，一拳揍在他的腮帮子上。

挺举出手结实，顺安也不躲闪，被他重重地击倒在地。挺举仍不放过，俯下身，照他头上、身上挥拳猛揍。

顺安既不挣扎，也不还手，只将两手牢牢地护在头上，听凭他的拳头落下。

挺举越揍越不解气，正往死里揍，章虎慢悠悠地踱过来，冲挺举道：“姓伍的，你打够没？”

挺举站起来，扫他一眼，一个转身，大踏步径去。

章虎扯顺安起来，不无纳闷：“还手呀！哪有挨打不还手的理儿？真没见过这般打架的！”

顺安口里咕噜一阵，吐出一口血水。

啪的一声，一物顺着血水落在地上，是一颗牙齿。

章虎看向那颗牙齿。

顺安拾起牙齿，站稳身子，望着挺举渐渐模糊的背影，心道：“挺举阿哥，这顿打，加上这颗牙，算是补偿你了。”

夜深了。

鲁宅灵堂依旧亮着灯。

挺举一步一步地挪回来，一直挪到灵堂门口。

碧瑶、阿秀一边跪一个，依旧一动不动。

阿祥歪在地上，睡去了。

齐伯迎上，示意挺举走到院子里，小声问道：“寻到没？”

挺举点头。

“他不肯回来？”

挺举点头。

“是哩，”齐伯轻叹一声，“我晓得他不会回来的。老爷早就把他看透了，可惜小姐??”

“齐伯，”挺举亦是压抑，转过话题，“鲁叔这??是运回老家安葬，还是暂寄四明公所？”

“你哪能想哩？”

“照规矩，该让鲁叔魂归故里，可眼下不成。听祝叔讲，商会再不作为，市场整个就要崩塌，可商会里，老爷子走了，鲁叔走了，彭叔与祝叔不一心，其他各帮各行皆成零散，自顾不暇，很难召到一起，祝叔独力难撑，要我帮忙，我??分不开身哪。”

“就放在四明吧。市场不能崩，公事紧要！”齐伯盯住挺举，“挺举呀，明日就要出殡，有桩事体，齐伯得先跟你打个商量。”

“齐伯您讲。”

“你鲁叔膝下无子，小姐顶不起丧盆。齐伯思来想去，这个丧盆??”

“齐伯呀，”挺举流出泪水，“这事体不消讲了。我到上海后，鲁叔待我如子，鲁叔的丧盆，我责无旁贷！”

“有你来顶丧盆，你鲁叔也就安心了！”齐伯抹泪。

鲁俊逸的出殡仪式极是简陋。

前来送葬的多是老员工，少部分甬人也赶来送行。

几个吹手吹着丧乐。

二十四抬灵柩拴好，抬棺者分别是钱庄各把头、各店掌柜、阿祥等，全都是齐伯安排好的。他们各穿丧服，分别站在灵柩两侧。首杠是留给挺举的，空在那里。

老潘高唱：“摔丧盆！”

挺举走到棺前，跪下，拜几拜，长哭数声：“鲁叔—”将烧纸钱的灰盆拿起，捧过头顶，用力摔下。

丧盆啪的一声，碎为裂片。

老潘再次高唱：“起棺！”

全场起哭。

挺举走到空着的排头位置，抬棺。

唢呐声起，鞭炮齐鸣，花圈、纸人等被送葬的人纷纷扛着，走在最前面。

齐伯与几个女眷跟在后面。

碧瑶、阿秀没有眼泪，各被两个女人架着，像木偶一般迈着步子。

阿秀手里拿着一根长长的箫，那是俊逸最后用过的。

挺举等扛着棺木走在中间，后面是陪同出殡的甬人，无不以泪洗面。

穿着长衫、戴着宽边毡帽和墨镜的顺安远远躲在看热闹的人群后面，偷眼看向抬棺的挺举，又看向被人搀扶着一步一步向前挪动的碧瑶。

会审公廨的两个廨员引领一队巡捕大步疾走过来，直奔鲁家。

两名廨员的手中拿着一厚沓子封条。

望见出殡队伍，这些人怔了，让到一侧。

顺安长叹一声，拉下帽子，扭身远去。

傍黑，四明公所义冢区寄棺房里，鲁俊逸的棺木上堆满花圈。

齐伯、挺举、阿祥、碧瑶、阿秀诸人一直守着。

祝合义走进来，在挺举耳边嘀咕几句。

挺举跟他出去。

二人来到济元堂，祝合义摆出一封电报：“有两个好消息，一是南京发来电报，朝廷同意以两江厘金与海关税银作保，向外国银行贷款救市，贷款限额为五百万两，要我以商会名义主持商谈。二是查理大班打来电话，说是英、德、法、美、俄、日等六家银行，同意救市，要和我们商谈具体条款，要我约定时间。六国银行公推汇丰查理大班、德华克拉姆大班、花旗爱德华大班为商约代表，商会也定三人，我算一个，你算一个，还有一个，你看啥人合适？”

挺举不假思索：“彭伟伦！”

“好，就他吧。”遂对外叫道，“来人！”

助理进来。

“去广肇会馆，请彭议董明天上午七时赶到商会，商谈向外国银行贷款事宜！”

助理应过，匆匆出去。

公所义冢区，阿祥飞快跑来，气喘吁吁：“齐伯，不好了，老爷宅第让会审公廨查封了！”

齐伯惊愕：“啥辰光查封的？”

“就??就刚才！”

碧瑶不由自主地打了个惊战。

“小姐的行李呢？”

“让他们扔出来了。还有老爷、伍掌柜及您的东西，全都在院子里堆着，我这刚刚搬进门房里！还有钱庄和所有分店，全让他们封了。”

齐伯面孔冷峻。

“阿哥呢？”

“祝总理叫去了，在济元堂。你去对他讲一声！”

“好哩。”阿祥转身跑开。

齐伯缓缓跪下，双眼闭合，一双老眉重重凝起。

阿秀突然出声：“齐伯！”

齐伯睁眼：“阿秀！”

阿秀掏出钥匙，递过来：“你??你们??搬到这儿吧！”

齐伯看一眼碧瑶：“这??哪能成哩？再说，你住哪儿？”

“我不想住了。我这陪陪阿哥，就回老家去。”

齐伯听她语气自然，没有多想，装好钥匙，微微点头：“也好。家里自在些。”

阿秀从身上摸出俊逸交给她的信：“阿哥出门时，要我过几日将这纸袋子交给你，这几日过了，我该交给你了。”

齐伯猜出是俊逸托付他的遗书，接信套的手微微颤抖，泪水流出。

夜深深。

四周阴森，秋虫鸣叫。

义冢区一棵树下，阿秀解下头上白白的孝巾，搭在最下面的树枝上，绾个结，又搬块石头垫在脚下，将头伸进套里，右手拿牢箫。

阿秀默默诉道：“阿哥，你说你永远陪着我，我这也永远陪着你。你哪能走的，我也哪能跟着。我把这箫也带上了，让你吹给我和阿姐听??”

阿秀眼睛一闭，蹬倒石块。

商务总会与外国银行的谈判地点确定为汇丰银行大厦的四楼。会务厅里，长条几案两边，双方代表各自就坐。银行三个代表，查理居中。商会代表，祝合义居中。一份由银行方拟定的合同书中英文草案一式六份，各代表人手一份。

“这份草案由六国银行共同商议，汇丰银行执笔起草，提请贵会审议！”查理率先发话。

合义三人低头审看。

查理三人神情悠然，一边品啜咖啡，一边欣赏窗外。

“查理先生，”合义抬头，皱眉，“不是讲好贷款五百万两吗，合同上为何只有三百五十万两？”

“我们对贵方的偿还能力存有疑虑，先贷出这一笔，投石问路！”查理的声音不冷不热。

“我们是由**出面担保，偿还绝无问题！”

“我们担心的恰恰是你们的**。”

合义茫然：“我们的**有何问题？”

“你们是官员责任制，一任官员一任政，人亡政息。昨天是袁道台，今天是蔡道台，明天就可能是李道台或张道台。蔡道台任上的合同，其他道台如果不认怎么办？”

“我们一向遵守合同！”

“这是你们的商人，不是你们的官员。我们不信任官员，因为他们总是按照自己的兴趣做事，不按照合同做事。我们要的是合同！你们的商人没钱了，只能靠**担保，所以，我们只能先贷这么多！”

合义长叹一声，接着往后看。

“查理先生，三百五十万，仅庄票就抵扣一百五十万，是不是有点儿??”彭伟伦发话了。

“怎么了，彭先生？你们的庄票不抵扣，难道要我们上门兑现吗？根据初步统计，我们六家银行共收你们的庄票近三百万两，我们没有全额抵扣，暂先抵扣一百五十万两，已经是充分照顾你们的需求了。”

“这??”

“A

yp

oblem?（还有什么问题？）”

挺举扬起头：“有。”

“伍先生，有何异议？”

“年息百分之八，太高。还款时限三年，太短！”

“年息百分之八，是银行贷款通例。时限三年，也是通例！”

“但凡贷款，没有通例，只有牟利。请问诸位先生，此番贷款，你们是想救市呢，还是想趁火打劫，乘危牟利？”

三个洋人面面相觑。

查理苦笑：“伍先生，此话何解？如此非常时期，我们愿意贷款，就是救市。既然是贷款，就要收取正常利息。我们收取正常利息，伍先生为什么说成是乘危牟利呢？”

“正常贷款，是正常利息。救市贷款，就当是救市利息。我们是为救市贷款，你们是为救市出贷。你们对出贷救市的款收取正常利息，就叫乘危牟利。如果是正常贷款，正常担保，请问诸位，有没有客户一次性贷款三百五十万两？若是有，对银行来说这将是多么巨大的生意。真有这样的好生意，似乎不该是我们来求你们吧？”

查理语塞：“这??”

“还有，查理先生，”挺举拿出一册书，摆在桌面上，“这是你们的公司法，按照书中所讲，凡是破产企业，就当以破产看待。茂升等七家钱庄既然已经宣告破产，你们为什么还要抵扣它们出具的庄票？”

查理再次语塞，看向其他二人。

三个洋人皆是怔了。显然，他们在应对中国企业时，从未考虑过他们曾经立过的这个法。

“伍先生，”查理寻到解释，“破产法是针对我们公司的，你们是钱庄，不是公司，我们的公司是有限责任，你们的钱庄是无限责任！”

“查理先生，”挺举侃侃应道，“有限也好，无限也好，都是破产。产既然破了，你让它们如何负责？产是它们的，赚钱赔钱都是它们的，既与**无关，也与市场无关。如今它们破产了，你们却让与它们无关的**与市场负责，这合理吗？再说，这些钱庄是承办你们洋人的橡皮股才破产的，换言之，它们破产是因为与你们洋人做生意。中国企业是无限负责，中国人之间做生意，父责子还，理所应当。然而，眼下是中国企业与你们洋人企业做生意，按照这些年来的惯例，如果中国企业没有守约，你们就会告到会审公廨，用你们的法律来制裁。既然你们总是使用你们的法律来制裁中国企业，中国企业今天破产了，为什么你们又不用你们的法律了？”

查理三人显然没有料到伍挺举会讲出这个理，各吸一口长气。

“三位大班，”伍挺举语气恳切，“我们贷款是为救市，你们出贷为的也是救市。既为救市，就不能按寻常贷款计息！上海各业遭此重创，恢复期至少需要三到五年，而你们在三年之内要我们还贷，这不利于市场恢复！”

“依伍先生之见，如何计息方为妥当？”查理问道。

“无息！”

在场诸人，包括祝合义、彭伟伦也是一怔。

德华大班克拉姆啜一口咖啡，嘴角一撇：“中国人有一句成语，叫异想天开！”

花旗大班爱德华笑着应和：“”

“中国人还有一句成语，叫杀鸡取卵。”伍挺举端起面前的茶杯，悠然地啜一口，淡淡回应，“你们是想吃这只鸡慢慢生出的蛋呢，还是想杀死这只鸡呢？相信诸位不会如麦基一般目光短浅吧！”

“伍先生，你们稍坐，容我们商议一下！”查理说完，招呼二人。

望着三个洋人走出房门的背影，彭伟伦不无担心：“贤侄呀，你这要求有点过了，哪有贷款不出息的理？”

“是哩。洋人讲规矩，定了的事是不会变的！”祝合义附和。

“彭叔，祝叔，”挺举坦然一笑，“既然是做生意，就要讨价还价。我这么讲，不过是给他们留足打折扣的余地！”

话音落处，三个洋人由外面进来。

查理的语气较前缓和许多：“伍先生，祝先生，彭先生，我们一向遵守规则。我们决定，茂升等凡是宣布破产钱庄的庄票，暂不列入抵扣，但尚未宣布破产的钱庄，其庄票必须从贷款中扣除。贷款年息定为百分之四，贷款期限放宽至五年，可以吗？”

合义三人相视，轻轻点头。

“好吧，就这么定下。”祝合义拱手，“我代表商会，代表上海各界，谢谢查理先生，谢谢克拉姆先生，谢谢爱德华先生！”

“不必客气。如果没有异议，我们可以签约了。”

阿秀追随俊逸，断气之后仍旧握着那管箫。齐伯做主，打开俊逸的棺木，将她放进去，使二人相依相偎，再把那管箫摆在二人中间，箫口放在俊逸唇边。

天气湿热，俊逸的尸体开始腐烂，散发出刺鼻的味道，但碧瑶执意不离开。齐伯无奈，强行拖走她，召来马车，载往阿秀家。

天已傍黑，阿祥忙着收拾院子，将阿秀的被褥换作碧瑶的。

碧瑶坐在院中，冷冷地看着他们。过有良久，碧瑶抬起手腕，目光落在顺安送给她的翡镯上，眼里盈泪。

齐伯端出一碗粥，走过来：“小姐，喝碗稀粥吧，是齐伯专门为你煮的，不冷不热，正合口！”

碧瑶擦把泪水，接过粥。

“小姐，”齐伯声音柔和，“待阿祥打扫好，小姐就可到楼上去了。这个院子虽说不大，却也啥都齐备呢。”

碧瑶的泪水再流下来，滴进粥碗里。

“小姐，甭伤心了。心是伤不完的，身子骨儿要紧。我这为你换碗粥。”齐伯说着，伸手去拿碗。

碧瑶似是没听见，将碗放到口边，将和泪的粥大口喝下。

碧瑶喝得很猛，似乎要把所有的苦与怨一口气喝进肚里去。