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“对，寄生。桑棘的枝茎不粗，却特别坚硬，用刀砍下一段别在腰上，绝大多数会立即枯萎。只有极少数会继续长出新叶甚至开花结果。我们把这种桑棘叫作‘金枝’。”

“离开母体、离开水土……也能生存？”

“因为它是被森林之神选中的，是神意的体现。只有狼王能够让它长青不败。”

唐晚荻微微皱眉：“假如有一天金枝忽然枯萎了呢？”

“那就说明神的意志改变了，佩带金枝的那个人已经不配作狼王了。他将被人挑战。谁要能杀掉他，谁就是新的狼王。”

唐晚荻不禁倒抽了一口凉气：“那你父亲是杀了谁……才拿到了金枝？”

“我伯父。”

一阵沉默。

过了片刻她才咳嗽了一声：“这不是窝里斗么？都是亲兄弟，应当互相照应、好好相处才对吧？”

“只要狼王健在，大家自然会相亲相爱。这样做的目的，无非是为了保证狼王必须是族里最强壮的，如果他不行了，就该马上让位，不然就是死路一条。”

餐厅的光线很暗，桌上的玻璃杯里点着蜡烛。杯影与烛影重叠在一起。

唐晚荻怔怔地看着修鱼稷。他的脸不大，络腮胡占了差不多三分之一，只留下一个饱满的额头和挺直的鼻梁。刀刻斧凿般的侧影在烛光下显得不那么凶狠，一双眸子黑白分明，凝神着她的样子很温和，就连说话都是柔声细语的。

她看了一眼自己的手，钻戒在烛光下熠熠生辉，不知为何，手指忽然颤抖了一下。

“别担心，”一只更大的手握住了它，“我们狼族在婚姻上很开放，可以和异族通婚，只要不是狐族就行。”

她默默地喝了一口汤。

“我父亲有很多兄弟，也有很多孩子，他不会为难你的。他的妻子是方雷家的——”他忽然顿了一下，“虽然不是我的亲生母亲，对我很公平，是个慈爱、智慧的女人，她会喜欢你的。”

她记得他提过自己的生母来自狐族，是狼王的奴隶，不禁问道：“那你的生母呢？”

“我出生后不久她就去世了。”