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听着外甥女儿逐渐放轻的声音，皇帝的神色终于缓和下来，靠上了身后椅背。

“十年前，你阿娘不肯相信哥哥，今日，你也不肯相信舅舅。”皇帝自嘲一笑，唇边的笑意有些苦楚，“即便朕把当年大理寺、刑部的大臣们叫来，恐怕你也不会相信。”

李仙芽看见舅舅有些疲倦的神情，不免心生了一点懊悔，她往舅舅的身边挪动了几步，方才开言。

“舅舅坦诚，我也坦诚，舅舅说实话，我也不会作假——谁养的像谁，舅舅说是吗？”

剑拔弩张到现在，皇帝方才听到外甥女儿说了几句人话，心腔里的气就开始慢慢向下落了。

“十年前，湛王联合众位大臣参你阿耶周昶意在泉州任上，收受贿赂，略卖妇女出海，草菅人命，朕原本是决然不信，派了百骑司秘密下泉州，搜集证据。”

百骑司的兵士下至泉州之后，隐入民间，结果真如湛王所言，周昶意官声极差，进出海贸易的船只，无论官私，都抱怨连连，查到最后，更有人写千字血书泣血上告，直言周昶意如同嗜盐的老虎，凶恶贪婪不说，手上更有累累血案。

紧接着，百骑司又查到一只意欲出海的船只，在船舱的底部，发现了十余具女尸，人人身上血痕无数，惨不忍睹。

其后百骑司诸人又在船舱寻到一位舌头被割去、浑身没一块好肉的小娘子，辗转千里运送回神都城救治，救活后的第一件事，便是指认周昶意与琉璃海崎头岛海贼勾结，略卖中土少女到海外，行奴役、繁衍之事。

此事一出，朝野震动，满朝文武纷纷进言上奏，恳求圣上判处周侯斩立绝，替天惩奸。

李仙芽听舅舅说到这儿，只觉得浑身上下都冒出了凉气儿，不由地打了个哆嗦。

“舅舅信谁？”

“人证、物证、泉州府船工的千字血证，百骑司的秘密取证，以及大理寺对物证人证的勘察，你说朕信谁？”

皇帝低声说着，嗓音里有隐隐约约的后悔。

“我阿耶贵为侯爵，又是驸马都尉，他有什么理由贪污索贿？至于略卖妇女——”李仙芽说到这儿，忽然想到了那位十二名花案里，找到她的母亲，她迟疑了，眼底慢慢溢出了泪水，“我阿耶怎会是这样的人……”

皇帝的视线落在外甥女儿的眼睛上，心里一痛，自嘲笑道，“看吧，连你都会迟疑，会犹豫，朕那时候面对着铁证如山，又该如何呢？”

“可是，湛王前岁的时候，不是伏法了嘛？是他陷害我阿耶的是不是？”李仙芽说着，又有些害怕，喃喃地说道，“我阿耶上任不过半载，又岂敢犯下这样的案件？”

皇帝沉默了一时，这时候殿外响起了内侍的唱声，是皇太后娘娘身边的女官廖盛如。

她是自小侍候皇太后的婢女，如今也鬓发花白，此时进得殿中，向陛下、公主屈膝问礼，方才将自己所知之事娓娓道来。

“……当晚，皇太后娘娘听说长公主娘娘与陛下吵了起来，一时气血攻心，急命奴婢先行赶来，正看到驸马撞柱昏迷，长公主娘娘欲同驸马同死，被陛下死死拦住。”

“彼时殿中血迹斑斑，长公主娘娘抱着驸马的尸首呆坐无言，陛下传来了大理寺卿、六部尚书等臣工，言道驸马已畏罪自尽，为顾及皇家颜面，贪腐案到此为止。”

“之后，长公主娘娘便将驸马带出了宫，第二日便发了驸马的死讯。”

李仙芽终于知道了来龙去脉，一颗心沉到了海底，就地坐下，呜呜地哭出了声。

“我阿耶一定是冤枉的，他以死明志，想要换回自己的清白名声，我阿耶该有多痛苦啊……”她又想到了阿娘当时抱着阿耶尸首、浑身是血的样子，只觉得心痛得无以复加，“阿娘啊……”

皇帝走出了龙案，蹲下来拍了拍外甥女儿的头，“撞柱不一定会死，也许是伤到了脑子。”

李仙芽揉着眼睛抬头看舅舅，泪眼模糊的，“舅舅还知道些什么？”

“我知道你阿娘瞒下了周昶意，也知道她在之后的半年四处求医。只是万万没有想到，她会将你托付给了朕，就此消失的无影无踪。”

李仙芽听到这里，忽然想到了什么，迟疑道：“世人都传说海外仙山上，有不死的神药，阿娘是不是……”

她说到这儿，脑子里忽然走马灯似的转过了许多画面，那些十二名花案里的名字，一阐提渡海而来的大船，堆积在集珍殿里如山的奇珍异宝……