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“那需要我们帮忙么，”荣伯问，“我的意思是，班主那边？”

张勇想了想，摇摇头说不用，只让荣伯与他写个凭证——大抵意思就是某人或某处已备雇张勇。

在京城正式雇工需合契订约，荣伯身上倒带着印鉴，正准备出去找纸笔墨和印泥，那张勇却主动说——他身上有印。

荣伯虽觉奇怪，但并未深究。

签完这份保书，荣伯收回印鉴，而张勇捧起那份保书看了两眼后，竟激动得热泪盈眶，他将保书贴身收好，然后扑通一声跪倒在荣伯面前。

荣伯被他吓了一跳，张勇却红了眼眶，“荣老爷，您当真是我们兄妹的救命恩人，张勇一辈子给您做牛做马、报答您的大恩。”

他这话，荣伯就听不懂了——这打哪儿又冒出来一个妹妹？

张勇跪在地上，这才原原本本说了实话：

他们棠梨班原来的台柱子是个唱正旦的娘子，叫萍娘。后来萍娘在新乡上病了两回、嗓子倒了，竟被班主狠心卖到秦楼、叫里头的人折磨死了。

现在唱正旦的是萍娘的徒弟昭儿，小姑娘才十三岁，因师傅的死一直恨着班主，总是三天两头给他找事儿。

班主表面上好吃好喝地待着她，实际上背地里已在想着要如何炮制这个不服管的小丫头。

近日张勇得到消息，班主已寻得一位能唱高腔、懂南调的旦角儿，谈好了价钱要买进来当台柱子。

等那新的台柱子一到，班主就要给昭儿卖掉。

张勇跪在地上，又给荣伯磕了一个头，“班主找的买主，是京畿东郊的船户，那人年过五十，却已娶了第十八房小妾。”