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熹微晨光拂开山中雾幕，石阶上有个持帚洒扫的小沙弥。

他一席僧衣、缠绑腿，个子不高、宽肩窄背，看起来十分结实。朝霞红光将他的小光头照得锃亮，却也勾勒出他眼窝深邃、鼻梁高挺。

寺中的笤帚比他还高，他却挺直腰背、一下下扫得很仔细。

今日是承和八年四月十七，宁王妃要来寺里。

往年王妃是一开春就来，今岁不知何故延了一月。

将石阶上的灰尘和落叶都扫到两边，小和尚停下来，忽然深深地叹了一口气——

如今已是承和八年，明年宫中就会爆发时疫。

八皇子和六公主都会夭亡在这场大疫里，而缠绵病榻多日的中宫皇后，也会因接连丧子丧女而受不住打击崩逝。

适时，襄平侯就会上京。

留给他的时间已经不多了。

小和尚垂眸看看自己双手，眼中寒光陡现、险些捏断那根笤帚。缓了好一阵，他才拭去额上汗水、继续扫地。

深山空寂，笤帚沙沙。

忽然山下传出马蹄哒哒、铜铃阵阵——

他竖起笤帚循声而望，在竹丛榆树的疏影里，看见辆金碧辉煌的马车。

与此同时，身后山门开启。

寺监匆匆带着五六个外院弟子赶出，迈步下石阶相迎。

小和尚敛眉让道，错身时，弯腰与他们作揖。

闻言，为首寺监对他一笑，“明济有礼。”

……