祸起燕琢城（十）（2/4）

“叫花子？”前头的衙役回头：“你怎么知道？死了好几个叫花子，均是口吐白沫死的。似乎是中了毒。知县正在查，说是有一日有人朝街上丢了一个食盒。那些叫花子吃了里头的东西被毒死了。”

花儿惊出一身冷汗，这件事上白栖岭竟没有哄骗于她，果真确有其事。

飞奴小声问她：为何屡次去白府？

花儿并不藏着掖着，把大致情形与飞奴讲了。飞奴几次三番欲言又止，幸而月黑风高，花儿并未注意。待下一圈再来白府前街时，飞奴照例给了那野猫半条鱼干。那鱼干他自己都舍不得吃，都用来喂猫了。

那野猫对飞奴比前几日好些，甚至用头蹭了他手背。飞奴则拍拍它脑袋：“明儿我还来。”

众人并未见过飞奴对哪个动物用此等心思，都觉得蹊跷。阿虺猜测许是飞奴太想去白府当差，是以要从这只野猫下手。

“不能。”花儿蹙眉：“若真想讨白家的差事，飞奴哥哥会直接找我。”

“他不会求你。”照夜坦言：“飞奴会求任何人，但不会求你。”

“为何？他不信我？”

照夜笑了：“等你再大些就懂了。”每每到后半夜，就格外寒冷。眼看着到年关，讨债的开始围堵柳条巷。只有夜晚能得片刻安宁。孙婆还欠人一吊钱，因着这事夜里睡不着。那讨债的不好对付，她想着把花儿支走自己来应对。

花儿进门后把衣裳给孙婆换上，这样她夜间就不会被冻醒。又拿出十文钱给她，说道：“明儿讨债的来，您让他们后日再来。后日给他们三十文。”

“你哪里来的？”

“白二爷好心赏的。”

花儿怕孙婆担忧，昧着良心将白栖岭夸成一个大善人。孙婆万万不肯信，说：“你的大善人差点把宋掌柜冻死。你从他面前讨生计，万万要当心。”孙婆说着话又哽咽了，她眼下年纪大了，不像前些年那样有把子力气。这一天跟着衔蝉绣了几方帕子，针脚歪的，还扎了几次手。从前老头子说过年定会回来，如今也没了踪影。