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皇帝又说：“乔和昶是朕的亲舅舅，朕不想冤枉他，你去替朕查清楚，看看这到底是什么回事。到底是途中有人暗做手脚，还是他乔和昶别有异心。”

时方砚很明白，他这是接了个烫手差事。

乔和昶在馥州势大，他孤身一人进入调查，冉遥不一定会对他提供太多帮助，可乔国舅一旦发觉他的意图，却必定会下手对付他。

凭他一介六品官员，想要扳倒皇帝的亲舅舅，谈何容易？

彼时莫迟刚刚被皇帝公开身份，还被赐了五品郎将的官做。

时方砚想起这个他默默敬佩已久的英雄，决定听听他的看法。

这才有了送别宴那日，时方砚在仙杏阁和莫迟的对话。

莫迟不善言辞，被他问起时，只会说一句“不要怕死”。

可莫迟不知道，他那轻描淡写的几句话，他说“我要死在哪里”时理所应当的口吻，给时方砚带来了多大的勇气。

那天在房中冥思苦想一夜后，时方砚就是从两个人的这番谈话中想出了调查之法。

——只要他活着，乔和昶随时都能对他下手；可只要他死了，谁又能对一个死人怎么样呢？

时方砚决定通过假死，暂时离开馥州城个人的视线，趁机潜伏进匪寨，近距离调查水匪。

同时，他还想借着自己的假死，将杜昙昼引来馥州。

在他看来，若说朝中有谁能识破他的布局，同时还能不惧怕乔和昶的地位，就只有杜昙昼这位临台侍郎了。

时方砚说：“打定主意后，下官先是将调查水匪一事藏进乔国舅给的金箱子，然后把钥匙当了。就算大人不能马上赶来馥州，国舅爷要搜查下官的房间，应该也不会对他送给下官的东西起疑。”

“随后，下官给临台传了一封信，未免暴露真实情况，下官只字未写，只画了只雕鸮。下官很确定，大人收到这样一封古怪的信，定会起疑，而只要一问莫大人，就会明白这是夜不收的牙旗图案，说不定就能猜到下官的意思。”

“最后，下官带着官服官帽，和刻意写出来的认罪遗书来到临淳湖边，伪造出投河自尽的假象。担心鱼符会被经过的路人当做宝贝捡走，下官特意将鱼符取下，藏在了馥州府外，单独赁的一间房间内。金箱子也放在了那里，为的是不被州府众人扔掉或者藏起来。”

本来万事俱备只欠东风，谁知就在时方砚准备离去时，远处的湖面上突然飘过来一样黑乎乎的东西。