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小二哥对他说，大漠之外，离这里最近的便是玉门关，而再从玉门关走，要走很远很远，戈壁，沙滩，荒丘，渺无人烟。

虚拟人牵着马进城，但他的身上没有防身的刀剑，又是个哑巴，长得也不是西域人的模样，这让守城的兵士啧啧称奇。

他在客栈里习得了一些字，看到了玉门关官府的通告，征徭役，垒城墙，管饭。

虚拟人去垒城墙了，他得养自己的那匹马，参加垒城墙的有本地的民夫，也有士兵。

虚拟人认识了一位名叫尚的青年，尚年方二一，刚刚从军入伍，从江南的鱼米水乡来到了这塞北苦寒之地。

尚很喜欢虚拟人的马，也并不嫌弃他是个哑巴，尽管如今的日子大不如在家乡时，但他并不时常抱怨。

军队的兵士多是老油子了，驻守塞北，眼中也没了什么鲜亮，尚一个兵士，找不到人说话，倒是和虚拟人说起来没完。

“哑巴，我想我娘了，还有我阿姊，这个时候，江南的天气正好呢，有机会你一定要去看一看。”

“我们江南啊，有最好的女子，最好的丝绸，最好的烟雨，最好的船，也有最美的风景。”

“往年到了这个时候，我阿娘和阿姊还有我都会去泛舟湖上，湖上的风景可好了，有荷花，含苞待放的很美，绽放的荷花也很美，即便是凋零过后，还会留下节节莲藕，可好吃了。”

“唉，来到了玉门关，再也没吃过家乡的莲子和藕了。”