第89章（1/2）

、【恶虎】

◎风吹裤腿凉◎

他们从受害的那户人家出来。邬青叶绕着这家的院落走了一圈。

柯江喃喃自语道：“不是老虎干的,还能是什么？”

“也许是狼，也许是别的……”

柯江回忆道：“我记得有猎户见过这只老虎，不过是几个月前,刚闹虎患不久的时候,后来这只老虎就越来越狡猾了。”

他话音未落，就见甄璟雯与甄开霁正从路的另一头向他们走来。兄妹俩皆生得高挑而俊美，这般并肩走来,足以让人眼前一亮。

甄开霁比甄璟雯年长四岁,已经是弱冠之龄的青年,平日跟着父亲不仅习武,也学习兵法战阵等等。

待到近前，他先朝邬青叶与柯江各点了一下头致意,才道：“邬小娘子上山的时候,我和阿雯也在村子里走了走。老虎不是天天来,大约隔三、五天来一次,上一回来还是三天之前,咬走一头羊。说不定它今晚就会再来偷袭。”

他接着提议道：“今晚我们和村里的青壮轮流巡逻，带上长矛或是铁叉,每四人为一队，互相保护后方与侧方,以防恶虎从背后偷袭。一旦发现老虎踪迹，能杀则杀，若是不能,就点起火把来驱赶,并大声呼叫。附近巡逻的人听到后,全都点起火把,既能让它无所遁形,也能起到威吓的作用。再准备些绳网与绊索，可让它无法飞奔或扑击。”

邬青叶不由感慨，不愧是生在将军家的郎君，安排起这些防卫与搜索的事来，既周祥又严密。如果真的是老虎来了，多半逃不了，但是……

却见柯江摇了摇头，道：“以前就这么做过，当然没有甄公子的做法这么完善周密，可一旦有人在村里巡逻了，老虎就不会去了，改而偷袭其他村子。”

甄开霁略作思忖后道：“那就换成暗中监视，每五户或十户相邻的人家，把养的猪或是鸡鸭集中起来，轮流守夜。”

柯江苦笑道：“这些办法都试过。但那只老虎实在太狡猾了，只要稍微有点不同寻常，它就不来了。”

邬青叶道：“你这么一说，我更觉得这不是老虎了，也不像是其他野兽。”

甄开霁愣了一下：“难道这是人干的？”

“不是人干的，难道是老虎成了精？”邬青叶说完这句，忽然想到了野猪精，嘴角不禁浮起一抹笑意。

甄开霁与柯江只当她是在开玩笑，亦都轻笑起来。

“我在村子周围没有找到老虎留下的爪印。只有人的脚印。也许是村子里的人留下的，也许是之前来帮着打虎除害的猎户，也许……”邬青叶意味深长地停顿了一下。

甄开霁接下去道：“也许就是那伪装成虎，为害乡里之人留下的脚印。”

柯江还是觉得难以置信：“如果不是老虎，为何之前没有猎户发现不对劲？”

邬青叶：“一开始不是有人看到过老虎么？也许是真有老虎，但在这之后，就有人借着恶虎之名来浑水摸鱼了。”

柯江浓眉锁起：“那个半夜被拖走的人，难道也不是被虎袭击，而是被人所害？”

邬青叶还是那句话：“周围没有老虎的爪印，只有人的脚印。大灰也没有闻到野兽的气味。”

甄开霁愤慨道：“如果真是这样，此人简直丧心病狂，比恶虎还要凶残恶毒百倍。一定要将他抓住，按律惩治才行。”

这一夜果然平安度过，村中既没有禽畜被偷，亦无人遇害。

由此一来，甄璟雯兄妹俩与柯江对邬青叶的判断更多了几分确信。假借老虎为恶的人很可能看到村中来了陌生人，便不再偷袭此处。

翌日清晨，甄开霁拿出了一张图，是他手绘的地形图，上面画着附近几座山头与周围村落，是按村民提供的方位与步行时间推断出的大致距离所画，虽不太精准，短时间内已是难能可贵，也能作为大致的参考。

他在地形图上将“恶虎”出没频繁的地点标了出来，这就圈出了“恶虎”活动的大体范围。如果“恶虎”有巢穴或是据点的话，多半就在这个范围的中心区域。

即便已经缩小了范围，仍然是一大片山区。若要搜遍整个区域，只有分头搜索。

邬青叶带着大灰与甲一甲二为一路，甄氏兄妹带上其家将为一路，柯江与另两名捕快为一路，分三路搜索。采春则留守村中，以备联络所需。

邬青叶与大灰惯于在山中穿行，甲一甲二亦轻功了得，不多时便已深入山林。

既然知道是人不是虎，搜索起踪迹来便有的放矢。山中有人踩出来的小径，野兽不会走，伪装成野兽的人在夜里却一定会走这些小径，而不是在密林中穿行。

甲二找到了几枚足印，半截突然离开小径，往林中而去。

这可能是采药人或是樵夫踩出来的，但也可能是“恶虎”留下的。

他们循着足印走了一段，大灰突然变得紧张起来，从喉间发出低沉而短促的警告。

他们停下脚步，各找隐蔽之处藏身。大灰亦趴在青叶身边，将头与尾都压低。

不一会儿，远处传来脚步声与说话声，等再近些便听得出是两名男子在对话，偶尔漏过来只言片语，似乎在谈论前两天下山干的一票“买卖”。

听其所言，所谓“恶虎”竟然不只是他们两个人，所做的恶行也不仅仅是去附近村庄里偷鸡摸狗。过路的行商或旅人，只要人数少，落了单，就会成为他们口中的“买卖”。

他们抢夺财物之后，shā • rén灭口，毁尸灭迹，却假借老虎作恶，逍遥法外。

光听他们闲扯，不知这一伙到底有多少人，但能做下这些恶行的，至少也会在十人以上。