第55章 伞骨（2/2）
多少人白了头发，多少人面目全非。
当初的他，还是一个天不怕地不怕的愣头青，不愿同世道妥协，不愿向命运低头。
他还有满腔的抱负，他还有年轻的孤勇！
他写奏折，建议陛下做这做那，他真是不要命了。
他执笔如刀，弹劾祸害百姓的武官。身为无权勋贵，却干着御史的活儿，一心为民除害，百死而不悔。
上书的奏折，石沉大海。
他不死心，他的心还在跳动，他的血还滚烫。
然后，那一天，阴雨连绵，天未亮便开始下雨，上朝时，雨渐渐转大。
一幕一幕，恍如昨日再现。
他弹劾一名武官的儿子。那恶徒坏事做尽，强抢民女，导致姑娘一家惨死，满手罪恶的血。
他写折子，陛下不看，他便当着文武百官的面，慷慨陈词。
陛下不曾给予答复，同僚看着他的眼神，却变了。
从金銮殿出来，曾经交好的文官避着他走，目光都不敢与他相接。
再然后，玉太师拦住他。
就在金銮殿外，就在白玉天梯旁。
玉太师一掌拍在他脸上，啪的一声，极短暂，却在他的脑海之中久久回荡，长如永夜。
他眼冒金星，狼狈地摔倒，怀中的两本奏折掉进水洼，湿了，脏了。
“老鲁领兵在外，战事正焦灼。”玉太师居高临下地睥睨他，满脸厌恶，如同俯视陷入泥泞的牲口，“他在前方浴血奋战，与敌拼命，你在后方弹劾他儿子，想将他的独生子置于死地。明兴祖，我看你活腻烦了！”
“既然不想活，再有下次，本官成全你。”
他的一只耳朵被打得嗡嗡作响，玉太师的话钻进他的另一只耳朵，如千万把诛心的刀子。
他挣扎起身。
这一掌，打的不是他的脸，打碎的是他的尊严。
他看见同朝为官的好友、故交走过。
他们对他视而不见，他松一口气，他们看他一眼，他立刻面红耳赤。
他一无所有，唯有耻辱。
人都走光了。
他独自往宫外走，斜飞的雨落在身上，遍体生寒。他很想找个地方，大吼大叫，痛哭一场。
终于，他走不动。
无人的角落，他卑微地蜷缩着，像一个掩耳盗铃，把自己偷偷藏起来的孩童。
大雨依旧，他失去知觉。
他想，他藏的真好，雨水藏进了他的眼睛里，心里。
他抱住膝盖，悲愤和耻辱化为泪水，落在雨中，无声无息。
不知过了多久，他抬头。
雨停了吗？
没有，雨还在下，天地朦胧。可他不在雨中。
他大吃一惊，慌张四顾。
他看见一把深红色的纸伞，纸伞下，是一张清秀的脸。女子身着暗红衣裙，立在他身旁，为他撑伞。
“……多谢姑娘。”他手脚并用，飞快地爬起来，羞惭交加，“在下，多有失礼。”
女子微微一笑，“大人不必客气。雨这么大，我家少主叫我给您送一把伞，既然送到，我也该走了。”
他愕然，“这……”
女子往旁边看了看。
他顺着对方的视线，望向雨中的城楼。
天地幽暗，细雨缠绵，白衣女子立在城楼之上，与他遥遥对望。
雨太大，他看不清女子的脸，但他知道那人的身份。
叶家的少帅，宫里的皇后娘娘。
他抱拳相向，恍惚觉得这礼数不对，急忙弯腰。
“大人。”红衣女子把伞塞给他，向他摊手，“您的折子可否借我一用？”
他惊疑不定，又看那城楼上的皇后一眼，莫名的定下心来。他从怀中掏出淋湿了的奏折，“娘娘吩咐，下官自当从命。”
红衣女子道：“不是这一本。”
他愣住。
红衣女子温声道：“大人应该还有一本。”
他迟疑片刻，才将另一份奏折双手奉上。
红衣女子妥帖收好，说道：“雨天路滑，大人且慢行，告辞。”
数日之后，那本奏折重又回到他手里。
陛下只回了一句话，却让他惊喜若狂，抱着妻子又哭又笑。
陛下的朱笔御批就像一把刀，一把雪亮的宝刀，猛地劈开这不见天光的令人窒息的世道！也在他日益绝望的心里，劈出一线光明。
陛下回，静候来日。
于是，他等了大半辈子，一直等，等到今天也没等来陛下许诺的来日。
当年的他一无所知。
他沉浸在天真而愚蠢的喜悦之中。他打听到那红衣女子的身份，宫中行事不方便，他就去她家里还伞。
那女子叫霍绛儿，是叶皇后的贴身侍女。
他想起霍姑娘，便觉得温暖。
那份温暖与风月无关，与大雨和尊严有关。
她在他最绝望、最软弱的时候，为他遮挡一时的风雨。那一方晴空，撑起了他斑驳的尊严。
他永远感激。
霍姑娘住在小河巷，她不在家，于是他把伞给了她的妹妹。
霍姑娘有两个年幼的妹妹。
她们都有一双明亮而好奇的大眼睛，盛满孩子的天真纯良。
她们手中拿着糖人，笑眯眯地看着他。
一个问，“大哥哥，你是谁啊，为什么你有长姐的伞？”另一个说，“他不是大哥哥，他是叔叔，我们要叫他叔叔。”
回忆破碎。
南康侯凝视面前的女子。
如今的水氏，定然是当年的孩子之一。
十几年过去，她依然年轻、美丽。
但她的身体衰败，她的神情卑微，她的眼睛不再明亮。
那双曾经灿若星辰的眸子，早已被听天由命的麻木覆盖，黯淡如死水。
她再也不会好奇地打量他，她甚至不敢直视他，仿佛长久的对视都是冒犯。她总是看他一眼，便低头。
霍绛儿死后，水仙的爹娘身首异处，她的族人死光了，只剩她和一个姊妹。
她们充入教坊司为官妓，后来遇上陛下大赦天下，她们又被放出教坊司。
这天大的恩赦于她们而言，却是另一道绝命的判词。
这对年少、美貌、无依无靠的姐妹，被教坊司的大太监转手卖入民间青楼。
南康侯一直都知道。
他知道霍绛儿的爹娘被斩首，尸体无人认领，被带去乱葬岗埋了。他知道霍绛儿的妹妹一个被卖往别处，另一个就在京城。
他只当不知。
霍绛儿犯的是诛九族的大罪，他不敢冒这个险，去救她的家人。
于是，十年后，他才将水仙赎出来。
水氏美貌，他自然喜欢，可他怎么能碰她？
她病了，病得那样重。她是霍绛儿的妹妹。他带走她，照顾她，医治她，只为补偿自己的懦弱。
她在他眼里，永远是当年那个拥有明亮眼睛的小姑娘。
“我……”他开口，嗓子紧涩，“我见过你姐姐。”
水姨娘抬眸，喃喃道：“长姐？”
南康侯点头。
水姨娘沉默很久，又望向他，低声道：“侯爷知道我的身份，不惧天威，还愿意将我带回家中……这等胆色，实在令人钦佩。”
她对他行礼，对他真心的微笑，“我时日无多，有几句话，一直没有对侯爷说。多谢您心善，仁慈，在我最后的这段日子，给了我一片遮风挡雨的屋檐。侯爷的大恩，今生无缘报答，来生愿吃斋念佛，一世为侯爷祈福。”
她感谢他。
她的眼神诚挚。
南康侯的心又下起当年的冷雨，他因为寒冷而面容扭曲。
“不要谢我！”终于，他艰难的道，“我若当真心善，当真有胆色，早在十年前，就该救你！”
水姨娘一怔。
南康侯喉结滚动，哑声说：“霍姑娘，我是一个懦夫。”
言罢，推门而去。
他一路疾行，走得气喘吁吁，他很多年没有走得这般快。
他进书房，翻箱倒柜，找到那一本奏折。
陛下批阅过的折子，他看过之后，本该原样送回，不得私藏，但是这一份，陛下特准他不交还。
他死死地瞪着那几个被岁月轧过的文字。
——静候来日。
他的眼里落下泪来，惨笑不止。
“静候来日，静候来日？”他仰头问天，天不语，他自悲愤，“……来日在何方啊，陛下！”
*
东宫。
玉英道：“水仙已有油尽灯枯之相，只怕，就在这两天。”
赵秀手执一枚黑色棋子，审视棋局，“人之将死，其言也多。或许，她会对那异族人坦白他的身世。你叫人悄悄跟住他们，寸步不离，听他们都在说什么。记住，别打草惊蛇。”
“是！”
玉英才退下，明小容便来了。
她不高兴。
她开始讲水姨娘的事情，把自己讲哭了。
她流着泪，哽咽说：“水姨娘的一个家人犯罪，全家人受牵连，她家被夷了九族，你知道什么是夷九族——”
赵秀道：“比你清楚。”
“就是全家都被杀了！”明容说，“十二岁以上的人，男女老少，包括家仆，都死了。十二岁以下，男孩流放为奴，女孩为……为青楼女子。”
“为妓，妓字烫嘴吗？”赵秀漠然道。
“我不想说。”明容低着头，用手背擦泪，“阿缘说，水姨娘一直想买回她家的旧宅，那栋房子在小河巷。”
她偷偷瞥他一眼。
少年嗤笑：“鬼鬼祟祟。”
明容：“……”
赵秀问她：“明小容，你可知道你那姨娘的家人，她犯了什么罪？”
明容愣了愣，摇头。
赵秀微笑，轻声道：“杀皇后。”
明容的双眸睁大。她坐不住，一下子站起来，像被针扎了。
赵秀觉得她受惊的样子十分好笑，他便笑。
“不要笑，不准笑！”明容捂耳朵。
“你想叫我把宅子还给你的姨娘，明小容，你想都别想。”赵秀扯下她的双手，握在自己的手掌中，“她快死了，要回宅子又有何用？你不如求我，准你带她回去，让她死在老宅，到时你带上铁锹松土，她一死，埋她在后院，她做鬼都感激你。”
*
赵秀是一个恶劣的神经病。
但他做了一件好事，他准许明容带水姨娘回旧宅。
水姨娘枯萎如干花的脸，又焕发出生的光彩。
东宫侍卫撕开大门的封条，放她们进去，等人出来，他们又会把封条贴上。
水姨娘感激涕零。
小河巷的老宅，比未央殿都荒凉。
院子里的草疯长了十年，门上、地上、桌子上的灰尘，落了十年。
其实，水姨娘已经连路都走不动了，却坚持要来。
明容和阿缘扶着她。
她看着杂草丛生的庭院，破败的屋子，满眼欢喜，仿佛这是世上最雄伟的宫殿，她惊叹它的美丽，如此深爱着它。
可她实在疲倦，站立不住。
阿缘背她进屋。明容和冬书打扫木板床上的灰尘，到处找铺盖的东西，好让水姨娘在床上歇息一会儿。
找不到。
阿缘脱下外衣，把他的衣裳铺在木板上。
水姨娘摸摸墙壁，摸摸木板，突然道：“这是我的床。”
明容微怔。
她从水姨娘的话里，听出了爱怜，也听出了一丝骄傲。
水姨娘总是卑微。她因为沦落风尘而自卑，因为经受过的苦难而抬不起头，今日，却因为早已破败的家而骄傲。
“……阿缘。”她转过头，“我从白云寺接你回来，我……咳咳，我知道你心里有疑问，你一直想知道自己的身世。”
阿缘沉默。
水姨娘苦笑，带着歉意：“对不起，我给不了你答案。当年，在我家落难前，我的长姐曾经回来，她让我们快逃，什么也不用带，人走，走的越远越好……咳，她还说，三年五年后，若京中风浪平息，请我和妹妹设法去一趟白云寺，接一个叫阿缘的孩子。”
明容问：“阿缘怎会在庙里？”
水姨娘摇了摇头，“我猜，也许……咳咳，也许阿缘是长姐带去白云寺的，也许阿缘是她故人留下的孩子，我不知情。”
她有些倦怠。
“长姐从没来得及说，我们也逃不掉。我爹啊……”她轻轻叹息，语气之中又多了那一抹奇特的骄傲，“我爹是个修补古籍、残卷的手艺人，他很厉害，无论受损多严重的书，到了他手里，总能变一个模样……”
她停顿一会儿，恍然道：“五十两银子。”
阿缘皱眉。
明容：“银子？”
“……才五十两银子。”水姨娘凄惨的笑，“我爹修补千百卷书，却修补不了人心。我们投奔他的好友，惨遭出卖。才五十两银子，他那视作兄弟的朋友就把我们的下落……出卖给官府。”
她面貌憔悴，笑容惨淡，在充斥着最温馨的回忆的房间里，感受自己生命的流逝。
“这些年，我每天夜里都在想，爹娘的尸首在何处，我的妹妹在什么地方，她的遭遇，比我坏，还是比我好？求求老天爷，请让她遇见一个侯爷这样的善人。”
明容的鼻子发酸。
水姨娘吃力地抬手，想为她抹去眼泪，指尖堪堪触及她脸颊，又停住。
她窘迫地笑了笑，低下目光。
她觉得自己脏。
明容握住她冰冷的手。
水姨娘的手指在她的掌心之中颤抖。水姨娘道：“大姑娘，您和侯爷都是好人，多谢您。”
明容咬住嘴唇，不想眼泪掉下来。
水姨娘柔声道：“别哭，别为我难过。我以为终是要死在教坊司，死在梦香楼的，那该是多么绝望的人生……我做梦都想不到，还能回家。”她笑了笑，“这辈子，老天爷对我也不算太坏。”
她偏过头，目光已涣散。
忽然，窗外飘来一阵清脆的铃铛声。
她蓦地睁眼，视线一片漆黑，伸手不见五指。她徒劳地睁大眼睛，着急的问：“什么声音？什么声音？”
明容一怔。
系统提示
“孩童拿着铃铛玩闹呢。”（水姨娘好感+0）
“卖糖人的老伯伯来了。”（水姨娘好感+5）
明容忙道：“是卖糖人的老伯伯，他来了。”
水姨娘笑起来，笑容如孩童似的纯真。
她虚弱的，高兴的道：“叫老伯伯做一匹小马儿，妹妹吃了，跑的快，谁也追不上她，坏人追不上她……”
声音渐渐淡去，重归死寂。
系统提示：霍胭好感值+5
系统提示：霍胭病逝：，，.