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庄近心中暗叹：“长子读书最多，最能遵循圣贤之道具孔孟之风，但是性情怯懦。义子庄昌为故友之子，忠心大胆但个性莽撞，最幼子庄简心性跳脱行为不端……我有三个儿子，难道大祸来临时只得自己去顶了？”

他还未答话，突见帐帷一挑，有一个人抢先答了出来：“我愿意代父亲前去行事！”

说话之人正是庄简。

玉林抬眼看去，心道这就是京城闻名的庄近的不孝子了。

看那庄简年及弱冠。生得相貌平平身材单薄。他其貌不扬远远不及父兄般丰神骏朗，儒家风范。只是眼神活络未语先笑。说得好听点是相貌亲切平易近人，难听些就是獐眉鼠目，轻浮猥琐了。

庄近素来不喜这个幼子，恶他貌不端举止轻浮。但是眼下家难当头祸在眉睫，他也就放下了平日的厌恶。

他为人素自命仁义，而现在被勒令赐死张妃情势颇为尴尬。一日为父终生是亲，杀之不仁。君为天臣为地皇命难为，不杀则对主不忠……自古忠义两难全……

他现在倒平生第一次觉得没有白养庄简……

玉林在场，庄近不欲多说微微阖首，从内室取了一把祖传之短刀，细细用布包紧了递给儿子。

“有庄公子前去，万无一失。我在此和令尊恭候佳音。”玉林话里含义甚为明了。他竟要以庄府全家性命，交换张贵妃母子性命。

庄近伸手将刀递过，在交错而过的缝隙中，他偷声叮嘱庄简：“倘若有失，尽可自去活命。”

庄简道：“妇人小儿何用担心。一定当功成而返。”

2

庄简出了府门跃上马背，随同着严史一同往禁城而去。此时气候已到春末夏初，天气尚有微寒料峭，满街石板铺路，趁了马蹄铁掌的哒哒声分外好听。

庄简策马直接进入禁城，直到张贵妃在侧都咸阳的雍容宫。大太监不敢阻挡，急急通禀张贵妃。

奉帝自城外天坛祭祀尚未回宫，所以张贵妃带了两个皇子早早睡下了，此时忙慌乱穿戴完毕，跪在大殿里听旨。

张妃看是庄简颁旨，心中略安。

严史站在略远的台阶旁边廊下，便看见庄简宣完圣谕后，张妃身子晃了两晃，已然跪立不稳瘫软在地。但是她迅速的爬将起来，竟将圣旨抢夺过去，看了两眼圣旨放声大哭起来。

旁边御林军以及宫中侍卫一拥而上，按住张妃。有近侍手握上赐毒酒，便欲灌下。张妃大叫：“三哥救我！”她拚力挣扎，几个男人竟然按捺不住。

张妃一扑近前，双手抓住庄简的前襟，大喊呼救：“三哥，这是伪召，皇上决不会杀我！我是皇帝之妻，皇子之母！”

庄简被她脱拽的站立不稳险些跌倒。严史看他狼狈不堪，忙上前拖开张妃。几个军士抬棍就打了过去，张妃顿时额上身上鲜血摒出，跌倒在走廊中。

她失声惨叫，整个雍容宫都被她的凄厉声音震醒。有胆大的宫婢太监匆忙跑出房门就被御林军挥棍喝止回去，竟是不敢有人靠近。

庄简看那张贵妃披头散发，满面血泪，口中嘶喊着要去见太后云云，梗着脖颈就是强行不饮毒酒。她本一个玉雕粉妆的美人，此时形态狂乱疯癫模样惨不忍睹。他心中不忍，亲自端了毒酒凑近过去。他俯身在张妃耳畔，轻声说了一句话。就见张妃满面是泪，脸现喜色。庄简点了点头，张妃泪如雨下，御林军趁势抓住张妃发髻，庄简心一横便将毒酒灌了下去。

张妃紧紧抓住庄简衣袖，突然嘶声喊道：“你，若敢骗我，我化成厉鬼……”话未说完，便七窍流血倒地而死。

夜露白寒风重，雨急云飞惊散暮鸦。

庄简和严史相互对望一眼，都觉得身上冷汗被风一吹都冰的透心凉。虽是皇命难为但杀死手无寸铁的妇孺，终非善举。

这时间忽然自雍容宫后角门，急急驶出一辆小车，向着禁宫门口疾行。严史大叫一声不好，赶忙带了大队的侍卫追赶了下去。