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朱雨生是位文生，猛闻异响，以为强盗小偷光临，心头大震，惊惶扭头望去，见是个脏兮兮的小孩，惧意顿失，听他开口所言，不禁问道：“你是谁家孩儿？小生有何噩运，可否见告？”

那名突然出现的小孩自然是“小可怜”无疑，道：“枉你一介文生，圣贤诗书却读个一知半解，难怪名落孙山。”

朱雨生为落榜之事又羞惭又痛心，问道：“小哥何出此言，小生愚昧，详解一番可否？”

“小可怜”当下也不客气，摇头晃脑吟哦道：“艳色天下重，西施宁久微？朝为越溪女，暮作吴宫妃。贱日岂殊众？贵来方悟稀。邀人传香粉，不自着罗衣。君宠益骄态，若怜无是非。当时浣纱伴，莫得同车归。持谢邻家子，效颦安可希？”

这首“西施咏”乃唐朝开元进士王维所作，“小可怜”以西施作喻，言明人若真有实学，不患得不到君王赏识，若执意假冒新科状元，不啻东施效颦，徒惹笑话，而且此生再也不得自由。

朱雨生听得心头大骇，不想此事居然有外人知悉，装迷糊道：“我不懂你的意思。”

“小可怜”双目如雷直视朱雨生，一字字道：“真的不懂？阁下最好承认，我才有法子救你。”

朱雨生给他看得心头乱跳，最后垂下头道：“此事与你有何干系？你又是如何得知的？”

“小可怜”不想再耽搁，直言道：“你问得太多馀，我只能这么说，假如你真去假冒状元，将有上万人因你而家破人亡。”

朱雨生面色煞白，颤声道：“怎么会？我只想过过状元瘾，没想要害人，真的。”

“小可怜”面色一整，教训道：“你年纪尚轻，下次科举再试嫌晚么？老实告诉你这呆头芋，要求你假冒新科状元一帮人，均是江湖黑道人物，行事不择手段，你莫以为他们真会给你万两白银奉养母亲？明日他们即来捉令堂作人质，逼你就范，你绝对没有选择馀地，由他们摆布戏弄皇上，为祸民间，溅血江湖，到时你良心能安么？”

朱雨生只是一介文弱书生，大惊之下身子直抖，道：“怎么办？怎么办？我绝不能害了娘亲，伤害百姓。”

突然冲到窗边，语声发颤的求道：“我该怎么办？救救我，小神仙救救我，救救我………”

“小可怜”听得自己又多个外号，忖道：“嘿，外号愈来愈好听了，冲着这句‘小神仙’，少爷今晚再权充散财童子吧！”

脏兮兮的小手不知从那儿摸出三张银票，道：“三千两银子你拿着，今晚立即携令堂趁夜逃走，至京城我家客栈住下，白天拿着这三张银票到京城最大的钱庄‘龙记’存下，他们看到票上题字，每月会付你最优厚的利息，并且会派人暗中保护，阁下与令堂租栋房子安住，生活无后顾之忧，你也可以安心读书，以待下次科举一中成名。”

朱雨生没想到世上会有这样的好人，想跪下磕头，因“小可怜”不允而作罢。

“双手发颤接下银票，月光下依稀可看到票上题着‘给我最可爱的弟弟，卫紫衣’”。

一手漂亮的瘦金体字，朱雨生大为激赏，又感到奇怪怎会有人在银票上题字，不禁好奇打量“小可怜”，脸上污泥使人瞧不清他到底可不可爱，但美好的轮廓和顽皮精灵的大眼确有夺人的魅力。

“小可怜”看破他心思，哼声道：“题字的银票非我本人使用无效，为的是怕我迷糊将它丢了或给人偷去，遭人白领，快去拿笔墨来，待我题些字你才用。”

朱雨生取来笔墨，“小可怜”问他名姓，在卫紫衣题字旁题上“宝转赠朱雨生”，又在下头绘上一祯拇指大的朱雨生面部肖相。

朱雨生收好银票，忍不住问道：「令兄送你的银票均会题上一行字么？」

「小可怜」不料他有此一问，笑笑道：「没这回事。只有偶而我自觉迷糊劲力大发，才请他题字，以免受损失。」

朱雨生了解的点点头，笑道：「小哥真是个小精灵，小生这就进去收拾，小哥你┅┅┅」

「小可怜」一不待他说完，截口道：「我护送你们一程，时间不多，带几件替换衣裳就成。」

朱雨生心想逃命要紧，身外之物再买即可，忙答应入内收拾包袱。

「小可怜」倚在窗边，沐于月光，心道：「「小可怜」、「小泥巴」、「小煞星」、「小跟屁虫」、「小神仙」「小精灵」，再加上以前的「小鬼」、「小捣蛋」、「调皮虫」、「西湖霸主」，一共一、二、三┅，哇一共十个，我真了不起，回去说与大哥听，他一定会骂我「鬼灵精」，嘿，总共十一个，草莽江湖，谁有这许多外号？我也该算是天下第一吧！」

他得意不了多少，朱雨生携着一位年约五旬的妇人出来，妇人因终年辛劳老态毕呈，见着「小可怜」说着一大堆感激的话，「小可怜」道：「伯娘先别谢我，须趁夜赶路，最好天亮前抵达京城。」

三人出了巷子，「小可怜」双手分拉两人手腕道：「为了赶路我要施展武功，希望你们不要大惊小怪而呼叫。」

朱雨生母子答应，「小可怜」提气施展轻功，往京城方向如飞而去，虽提带二人，速度也不可小窥。朱雨生母子更是心头怦怦乱跳，初次尝到「飞」的滋味及刺激，朱雨生此时极羡慕江湖人。

通县乃是京城紧邻，半个时辰的飞驰，京城已在望，「小可怜」也到有点力不从心，于是放缓脚步，在他们千恩万谢下目送他们自去。

喘几口大气，「小可怜」掏怀吃了几颗丹丸，见天色不早，又施展轻功如飞回去。

陡地──有人宛若天神般挡住「小可怜」去路，容貌如电，双眼如蛇眸盯着他。

「小可怜」刚起步就给人拦住，很是没好气道：「你这尊拦路神个儿倒不小，找小节有何贵干？」

拦路者双手插前胸，大剌剌