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崔兖挺槊直刺，与敌一员大将长矛堪堪相向，忽然两箭飞来，深深钉入他腰腹间。举持迎送沈重的长兵全凭腰壮气足，这不可错失毫厘之际忽然遭此重创，崔兖一颤，长槊点上对方矛尖却再无力挺进，敌人长矛顺势卟地扎入他肋间。“崔九！”桓涉目眦欲裂，一槊挑死那敌人，陌刀砍断扎进崔兖体内的长矛木杆，他砰地摔落马下。

乐言、商略、元法然怒吼着拼杀，桓涉跳马抱住崔兖，他双手紧抓着矛杆想要拔出，却只带出更多热涌的鲜血。“别动，崔九别动！”崔兖伸手微屈，叹息一声：“……十七，我想抱着……”桓涉摘下他头盔放在他怀里。崔兖一双血手抚上那银亮的头盔，“她挂的帽缨……要她当寡妇了……”丝丝缕缕雪白的帽缨淅淅沥沥滴着血，变作粘稠的一团污腥。

桓涉悲鸣一声，仰天长啸，一跃上马，提槊直追。漫天大雪中但见敌人不断在他疾奔如风的战马下倒地。累战多时，马儿也中箭倒地，他便下马步战，背上腿上都中了箭，肩臂上也受了多处刀伤，但仍挥砍如初，乐言、元法然亦同战相随。

唐军渐渐将薛延陀军大部逼进诺真水汊，一条东北西南走向的主河与另一条东南向的支流相交，共同汇入一处天湖。唐军长槊相逼，驱赶薛延陀如群羊，敌人左右皆冰河，前方为冰湖，惊骇中相互踩踏扑入冰冻的水中，溺毙多人。

咬住一名大将，桓涉弃槊用刀与之缠斗多时，另两名薛延陀将亦跳入阵中向他攻击，三人车轮战他一个。他疾步奔向左方敌人，陌刀却猛地砍向前方敌人首级，一刀毙之，带势续扫右后攻来之敌，那敌人中刀后竟扑上来抱住桓涉不放。桓涉大腿受伤，禁不住这一扑的压力，轰一声倒入碎冰漂浮的湖中，水中翻转扭打，血流在湖中上下翻腾。

桓涉砍脱那中刀敌将，刚欲直身，却骤然右侧腰胁一凉，又一柄寒刀挟着细碎冰粒捅进他温热的体内刺穿腹肌。他屏息挥刀反手划入背后另一偷袭者的腹肠，正自转身品尝体内的冰凉痛楚，忽然明光铠胸甲下一痛，那敌将插下一只直柄匕首，扎进他锁骨下方却滞住了，再一用力却仍是送不进去。

“什么硬甲？”

桓涉屈膝一顶敌将下腹，抽弹出一根备用弓弦割在那人喉间，对方颈血一线喷溅，仰面倒入冰湖。

喘息着摸到匕首的握柄，颤抖着拔出，铮的一声，颈间铁链随着外力的抽撤终於崩断，玉鸟在衣甲与肌肤间飞快地坠落。

又是一刀劈面砍来，那敌人却中箭倒在身前。

曹菱？

眼角的血渗入眼中，模模糊糊地看不清楚，好大的风雪啊，吹得天地都变成红色的了。

贞观十五年十二月，李世勣率六千骑追袭累月，奔一千五百里，甲辰（十七日）会战薛延陀六万於诺真水，斩首三千馀，俘五万馀，获马万五千匹，甲仗辎重不可胜计。大度设跳身而遁，薛万彻将数百骑追之弗及。其馀众大奔走，相腾践而死者甚众，伏尸被野。

战后的诺真水，支骸尸离，弥川络野。几名士兵踏着坚冰凝血清扫战场。“兄弟，可以歇歇了。”那搴旗的死者全身是箭射成蜂窝，在他附近分别倒着原来的执旗和左傔旗。几只手扳他不动，这才见他右小腿已被削断，尖锐的白骨混合着凝血竟然牢牢插进深厚的冻土中。“陈兄，我们答应一定送你回瓜州。”一人掰开右傔旗僵硬的手指，抱走屍身，另一人拿过他紧握手中的旗杆，那皁地绣金的双头鸟大旗上洇漫着鲜血，却似一片红云托着鸟儿翱翔。

旗下似有亮光一闪，士兵好奇地拨开血红的冰雪。

“喂，来看，玉箫啊。”