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唐军六千人马刚驰下青山北坡来到武川平原，乐言、元法然便领着两名斥候回报：“前方五十里现敌军行踪，约有三万人。”李世勣夸奖道：“世家子弟初入战场便有如此勇气毅力，后生可畏，大唐之福。”桓涉看着这两个年轻的小夥子，他俩清秀白皙的面庞已在一月来的绝地风沙中吹得灰红粗糙，曾经的优渥之姿、恃凌之气悄悄换作了战士的坚忍顽强。身肩侦察勤务，他们比大军将士更为辛苦，几乎未休憩片刻，马不停蹄地追踪敌军，又急驰回报。乐言向桓涉霎霎眼，笑他眼角受伤，桓涉一握拳头，回笑其双手虎口开裂。

根据探报，唐军快马加鞭咬上薛延陀军，稍一交锋即佯装不敌后撤。薛延陀三万人马见唐军仅只区区六千，大喜轻敌，反扑而下，孰料正入唐军彀中。敌近一百五十步，唐军弩手即雁行排列，调牙上弩，刷刷一排硬矢射翻薛延陀前阵士兵，随后骑分三路，桓涉率中路正面疾冲，仿如一把利剑迎头破开，长驱直入，锐不可当，崔兖、卢霜各率队分左右翼快速包抄，配合桓涉部反复冲拉撕扯，将薛延陀大军分割成几个互无可援的碎片。

陈惕傔旗，陌刀砍在一名敌骑身上卡住，那敌人带着他的刀摔下马。“当”的一声，桓涉挥举圆盾替陈惕挡开另一薛延陀士兵背后袭来的一刀，陈惕犹在马上发愣，桓涉随手将自己的长柄陌刀扔给陈惕。

“陈家哥哥跟上！”桓涉脱口叫道。

猛然间，儿时的记忆重又回现，瓜州大营里那个被叔叔追着打的臭小郞，忍住叔叔摆出香甜瓜果的诱惑也要缠着陈惕学弓马，合计着今后就再不怕叔叔的巴掌。陈家哥哥――桓涉喉中一哽，是什么时候自己觉得长大了再不好意思这样叫他？

抄着一杆长槊，桓涉纵骑游走又替陈惕卸掉一刀，一击陈惕马腹，带着他冲出敌人的包围。

“为什么救我？”陈惕终也提刀与敌周旋，背着脸，桓涉看不清他的表情。

“你教过我，上得沙场的都是大唐勇猛无畏的战士，”桓涉短柄横刀飞出削进一名薛延陀士兵颈中，长槊荡开对方长刀复向旁边的敌军挑去，“陈家哥哥是瓜州最厉害的勇士。”这话是陈惕当年夸口说的，太久了，连他自己都忘了。

“小涉……”桓涉隐约听到陈惕含糊不清的低语在刀剑的厮杀声中飘过，再一看他，他却已回护在双头鸟大旗的执旗旁了。

虽然击溃薛延陀三万兵马，但以六千对三万，仍是小有减员，唐军就地稍事休整，将缴获的敌军战马适当填充到己方，伤兵上药。桓涉左眼外眦在前日战中为敌刀锋所擦伤，因得不到充足的休息，眼角伤口一直都有些红肿流血，重新敷了药后反更觉着睁闭困难。诸人亦各有小伤，元法然背上捱了一刀，见桓涉捂着眼登时忘了自己也疼着，精神抖擞地笑他一目眇矣，不防为崔兖在头上凿了一栗子，“这等玩笑也开得？”

武川战中并未发现大度设，李世勣道：“薛大度溜得倒快。”因为异族人多是有名无姓，唐人称呼时习惯在其名前加上部落名号，如攻高昌时的契苾何力，就是契苾部叫何力的。薛万彻骂道：“奶奶的他哪配姓薛！”李世勣拍马笑道：“三郞去抓他回来，逼他从此不准姓薛。”

汉人军队自并州到朔州急行军四百里，而像薛万彻所统的卢霜部，则先就已从河东道最南端的蒲州北上七百馀里才到的并州，朔州激战后又再北行四百多里翻越宽百馀里的青山战於武川（是俺地图上量的直线距离，要论实际路程，恐怕多一倍都有可能。当然比起唐军其它战役远征几千里而言实在是小意思，但回想他们走的每一里路仍是那么艰辛，每一滴汗水、每一缕鲜血都凝聚着无限的勇气和斗志）。隆冬严寒长途行军作战，汉人官兵已是极端疲累，伤亡也较突厥军重，是以大总管李世勣命突厥骑兵继续先行追击，汉人多留驻一个时辰。

孰料汉兵开拔后，竟与一路仓惶奔逃而回的突厥骑兵遭遇，李世勣喝问战况，才知他们已追上大度设六万兵马，甫一交战便溃败而归。李世勣大怒：“遇敌即逃，算什么军人？”一名啜（chur）用不甚流利的汉话叫道：“薛延陀有六万人，他们曾经打败过沙砵略可汗，连阿史那社尔将军都曾是他们的手下败将。薛延陀是突厥的剋星！”另一吐屯（tudun）颤声叫道：“打不赢了，