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这在众人之前打马吊虽非我所愿，但却是最快能挣到钱还清赌债的途径了。”

“其实姑娘早就已经替银钩赌坊挣够银子了！”贺玉堂是聪明人，当然看得明白，“若是在下没有猜错，给薛三爷出这主意的也该是姑娘吧？”

“那又如何？”章清亭想起被薛三爷言语戏弄一节，未免又有些生起气来，但却不好启齿。这种事一旦传扬开来，毕竟也于自己名声有损。微微叹了口气，不觉道出几句真言，“即便是如此，我如今这一区区民女还能拧得过他去？”

“那姑娘之前到底是何人呢？”贺玉堂冷不丁的冒出一问，差点让章清亭上了套。

她脸色一冷，“贺大爷，你这是何意？我竟不懂！”

贺玉堂转头脸来，认真的瞧着她，“张姑娘，你懂的！你若不肯说，我也不会强问。但是，象你这样的女子，应该是娇养在深闺内院，管家理财才对。让你流落街头，实在是大材小用，委屈你了。”

这个章清亭当然承认，只是有些诧异，为什么贺玉堂要对她说这样一番话呢？

贺玉堂忽然正色道，“张姑娘，我收回昨儿的话。”

章清亭微微有些脸红，心下却有些没来由的失落和不悦。

不管什么女子，在听到别人说喜欢自己时，哪怕自己再不中意，总会有令虚荣心得到满足的欢喜。可人家现又当着自己的面，把话收回，这也真够让人尴尬的。幸好自己没有自作多情，否则，那还不失望透顶？

“贺大爷，您昨儿说什么了吗？小女子已经什么都不记得了！”章大小姐很是骄傲的装作满不在乎。

贺玉堂笑出一口雪亮的牙，“张姑娘，我现在正式向你求亲。”

什么？章清亭被这句话吓着了，她没听错吧？求亲？

贺玉堂那意思完全不是在玩笑，“我昨晚回去想了一夜，觉得若是错过象张姑娘这么好的女孩，将来一定会后悔，所以今天就想来碰碰运气。若是姑娘也不反对，我就去向伯父伯母正式提亲了。”

章清亭的脸腾地一下烧了起来，跟熟透的杮子似的，嗫嚅着道，“这……这不合乎规矩吧？”

贺玉堂很是奇异的打量着她，“我这不正按规矩来么？”

章清亭自是不知，这北安国民风便是如此。若是男女相互中意了，可以先私下约定，再禀明父母提亲。若是有的父母嫌贫爱富，从中作梗，还会让人瞧不起。所以象章清亭这种被张发财以二两银子就擅自许人的，实在是少之又少，却让章清亭误以为，这里的终身大事也是和南康国一样，由父母作主。

此刻听贺玉堂这么一说，章清亭完全晕掉了，呐呐的完全不知说什么好。

“当然，你也可以不同意。但是，我希望张姑娘你认真考虑一下，你相信我，我一定会给你幸福安定的生活。”

“可……可我还不……不了解你……”章大小姐结结巴巴的终于恢复了一些理智。

直觉告诉她，这可是千载难逢的好机会！若是真的抓住了，自己下半生可就又是衣食无忧，使奴唤婢的章大小姐了！

所以她并没有象昨天那样一走了之，反而出言询问。

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第一卷（二十七）阴魂不散的路人乙

贺玉堂点了点头，这个介绍是必要的，“我的名字你已经知晓，我今年二十有三，尚未娶妻。家里是开马场的，也算小有资财。父母俱在，下有一弟一妹，年岁尚小。我们成亲之后，你不用侍奉双亲，照顾弟妹，专心帮我打理马场生意即可。我瞧你能通笔墨，肯定也懂经济，会算账。便是不会也没关系，你人这么聪明，学上几日，定是做账房的一把好手！至于你的父母弟妹嘛，我也有考虑，我想在你家原址上把房子重建，再给他们置上两亩好田地，送上几只牛羊，只要好生耕种生息，生活便是无须多虑的。只是你爹，一定得管着，再不许他去赌了。若是你的弟妹愿意到马场上来做事，也是可以的。不过若是真来了，就得和伙计们一视同仁，不能仗着你的关系就另眼相待，那份辛苦少不得要自己捱过……”

停！等等！先等等！

章清亭在贺玉堂滔滔不绝描述的美好蓝图中发觉有些不对劲。

什么叫不用侍奉双亲？什么叫账房好手？他这是娶妻啊，还是请账房先生？

章大小姐顾不得害臊，问出一个最让她耿耿于怀的问题，“你确定……是要娶我为妻？”

贺玉堂反倒怔了一下，“呃，我没跟你说清楚么？不是妻，是妾。不过你放心，我也会对你很好的。只是……在我正式娶妻之前，咱们最好先不要有孩子。”

见章清亭脸色不好，他又补了一句，“当然，若是真有了，我也不会不要的！”

他觉得，这样已经很是合情合理了，章清亭没有拒绝的理由。

北安国虽说民风相对开放一些，但基本的门当户对却是放之四海而皆准。

对于贺玉堂来说，他是个很有进取心的有为青年。这种在事业积极追求进步当然是好的，但与此同时，事业心重的男子往往在感情上行事又十分理智，包括面对婚姻。贺玉堂看得很远，想得也很透彻，娶妻纳妾不仅要顾着自己的喜好，更要顾着未来的生意。

贺家是扎兰堡数得着的富户，但在整个北安国比起来，那是小巫见大巫。北安国是马匹生意兴旺，但与此同时，各大马场之间的竞争也相当激烈，就算一掷千金，谁家也不会把自己最优良的拿出来转手。贺家的马是好，但也并非无可挑剔，而要想得到别人的好马，唯一的办法，就是联姻。

贺玉堂早有打算，将来要在各大马场主中挑选一位的千金结亲。所以他一直很爱惜自己的名声，娶妻前从未想过纳妾的问题。

可凭空杀出来的张蜻蜓，这女孩的聪明和慧黠确实让他动了心。

男人嘛，总是想坐享齐人之福的，他蓦地就生出这个念头，先纳了章清亭回来协助打理生意，再娶个正妻料理家务，侍奉双亲。一内一外，这是多么完美的搭配！所以在禀明父母并得到同意之后，便兴冲冲来找章清亭宣布这一重大喜讯。

贺玉堂想得很是理所当然繁花似锦，可偏偏拂到了章大小姐的逆鳞。

我就知道！天下哪有这么幸运的好事落到我的头上？搞了半天原来是做妾！