第4章（1/1）

“亲爱的爱德华叔叔，休斯是个非常优秀的年轻人，当然。”阿尔米娜说。

爱德华问道：“那他的优秀足够俘获霍尔的小姐的心吗?”

阿尔米娜笑了起来，“他已经俘获了，不过的第二个。”她狡猾地眨了眨眼，又说：“爱德华叔叔，我知道您在担心我。可是作为淑女，难道只有结婚这一条路可以走吗?”

“我见识了我父母的婚姻，也见过其他人的。年轻小姐为了钱嫁给死了妻子的老头子，年轻的小伙子为了钱上了胖得像头猪的贵妇人的软塌。他们结婚不过是为了繁殖后代，享受对方的美貌或者金钱。这又有什么意思呢?”

闻言，爱德华不由觉得苦恼。阿尔米娜的父亲是男爵，她的阶层使她足以看到许多丑恶的现象，而读书又使她认为这样的婚姻是难以接受的。

她正像他年轻的时候。

“可是休斯年轻又英俊，并且足够富有。阿尔米娜，他也不能使你动心吗?”

阿尔米娜却非常冷静。“我虽然是男爵的女儿，却没有足够的嫁妆，也没有足够的美貌和空荡荡的头脑。休斯这样的绅士，必定不会娶我这样的小姐。就算他愿意，他的家族也不会同意的。”

这个时代对淑女有许多要求，她们要有优美的嗓音，优雅的举止。需要会弹琴，跳舞，懂得几门语言，还有基本的读写。

然而她们并不需要有聪明的头脑，而聪明本身，是受到质疑甚至于唾弃的。

爱德华既为阿尔米娜的聪明感到自豪，又有些头疼。如果他足够富裕，他恨不得为阿尔米娜出五千英镑作为嫁妆，让她足以嫁给最适合她的人——英俊，富有，懂得珍惜她的才华。

然而他只能为阿尔米娜买几本书，一条裙子。

“好吧，我亲爱的侄女，你知道我希望你快乐。”爱德华无奈地摊开双手，心想如果阿尔米娜真的找不到合适的对象，就由自己养她一辈子。

阿尔米娜开心地笑了起来，举起了手中的书本，“跟我再讲讲这段是什么意思吧，我亲爱的叔叔。”

爱德华在霍尔德庄园住了大半个月，便启程回家。一是玛丽身体不错，怀孕的反应也逐渐减轻，二是布鲁克庄园有些事情需要处理。他答应玛丽，只要她需要，就立刻前来，便准备离开。

离开之前的夜里，休斯还同爱德华说若有机会，想要来布鲁克庄园拜访。按照风度爱德华应该顺势邀约，然而他却没有这样做，并岔开了话题。

他抿了一口酒，将视线投向了窗外的月色，只觉得内心十分宁静。

至于休斯这样的年轻人，就像他生命中的一点光束，一缕花香，不能挽留，却足够令爱德华感叹和欣喜了。

他的视线落在了窗外，以至于没有发现休斯看着他的眼神。

然而他回去之后不过到十天，玛丽便托人叫他再次前去霍尔德庄园。来人也说不清具体事项。爱德华非常担心，连忙又收拾东西，匆匆赶去了。

“哦爱德华，”男爵夫人抓住自己表弟的手长吁短叹，“休斯要离开庄园了。”

爱德华有些惊讶，“休斯要去哪里呢?”

“他说家中有事，要去巴黎处理。我以为他只是个附近乡绅的儿子，没想到竟然在巴黎!”玛丽焦虑地说。她们这里只是普通城镇，比起巴黎，简直就是乡下。休斯这一去，很可能就不会再回来了。

她拜托爱德华：“亲爱的表弟，我实在是没有办法。你不是曾经在巴黎读书，能否跟着休斯一起去巴黎，拜访一下老友?”

爱德华年轻的时候确实在巴黎读过书，并在学校里与同学有过少年之爱。然而结局悲惨，只半年就因为事情败露而辍学回家。这件事情被瞒得很紧，整个里斯镇，只有死去的父亲和兄长知道。就连玛丽也只以为他是身体不好，才被迫回家休养，毕竟当时爱德华的身体状况和心理状况都相当糟糕。

爱德华已经十几年没有再去过巴黎，他没有爵位，也没有在巴黎的生意。虽然他有一些朋友，也久未联系。玛丽的请求让爱德华有些为难。

“请让我再想想吧，夫人。”爱德华说。

晚饭时，男爵夫人特意将休斯与阿尔米娜的位子放在了一起。作为庄园的女主人，玛丽掌握着饭桌上所有人与身边人交谈的节奏，大家都要随着她的转身，而交换谈话的对象。于是她故意同右手边的人说话，使得阿尔米娜不得不与休斯长时间的交谈。直到时间长到有些失礼的地步，玛丽才转过头去与左手边的人说话，让阿尔米娜与休斯同另一边的人谈话。