第2章（1/1）

年轻人依靠着仆人站着，不好意思地笑了一下。

“我看今天天气不错，便骑着马出门。不知不觉走到这里，见到一只鸟儿，羽毛非常漂亮，忍不住下马想要抓住它。可是它一下子飞走了，还惊了我的马。我一下子没牵住，自己摔了跤，马也跑了。”

听到这里，爱德华不由得也笑了起来。

“哦年轻的先生，我很愿意送你一程，可是我现在赶着去霍尔德庄园。”爱德华忍不住想要逗逗这个年轻人。

年轻人眼睛亮了起来。“您要去霍尔德庄园吗?请带我一路吧。”他有些激动地说，“我这两天正要去那里拜访呢。”

爱德华本想继续逗逗他，问他难道要这个样子过去拜访吗。可忽然又想到，霍尔德庄园有着三位待嫁的小姐，这个年轻人的目的也就很明显了。便觉得有些兴致阑珊，不想再问下去。他温和地答应了年轻人的请求，叫人将他扶上了车，自己坐在了他对面，又继续行程。

年轻人是叫做休斯，是一位乡绅的儿子。休斯很是健谈，有着年轻人特有的活力。沾着泥印的脸用手绢擦干净之后，露出一张非常英俊的脸，眼神看过来的时候，甚至有些凌冽的味道，不过只是错觉而已。爱德华被他水蓝色的眼睛注视着的时候，纵使故作镇定，也不免心跳加速。

哦，上帝。爱德华在心中默念道。他真是一位天使。

天使会有那么英俊的脸，那么高大的身姿，那么蓝的眼睛吗。

爱德华交换了一下双腿的姿势，默默安抚着自己躁动的心。他看向窗外，想要转移注意力，但是叶片间隙中那一小块一小块的天空那么蓝，那么亮，就像对面年轻人的双眼一样。

耳边是他的声音，鼻尖是他的气息，他的腿紧紧靠着他的，温度传过来，烫极了。

哦上帝。

爱德华在心中默念道。

第二章

爱德华在煎熬中到达了霍尔德庄园。

霍尔德男爵，男爵夫人，还有三位小姐，以及一连串的仆人们都已经等在了门口。

“哦爱德华!”玛丽拖着长长的调子冲过来抱住了爱德华，她的肚子还不太明显，所以还能紧紧地抱住他而没有什么障碍。爱德华接住了她，随即被她头上的饰品搁了一下脸。

“亲爱的夫人，我的表姐，您的美貌更胜以往。”

爱德华笑着油腔滑调，被玛丽毫不客气地拧了一下。霍尔德男爵走过来友好地同他握手，三位小姐站在男爵身后等着同他说话。

“哦!”

安娜突然小声叫了起来，她是最小的姑娘，才十四岁，还没有进入社交季，但是已经长成大姑娘的样子了。

爱德华往回看，才发现休斯已经从车上下来了，被一位男仆扶着站在他的身后。见爱德华回头看他，休斯露出一个迷人的微笑。

他真是英俊，爱德华想到，不怪安娜要为此惊呼了。

休斯很快被玛丽派人送到了客房，她做了庄园女主人很多年，善于处理各种突发情况。

爱德华同霍尔德男爵谈了一会儿话，都是寻常话题。之后男爵便说有公事需要处理去了书房，爱德华松了口气。男爵对于他终究是父亲那一辈的人物，按照平辈相交让他很不自在。

晚饭时，玛丽旁交侧击地询问了休斯的家事，在听到他能够继承一座一年收益两千英镑的庄园时，笑得花枝招展。男爵对着爱德华使了个无可奈何的眼神，爱德华也只好微笑以示回应。

大小阿尔米娜十九岁，二小姐薇薇安十七岁，她们都已经开始社交，挑选自己的丈夫。而最小的安娜也已经十四岁，过不了几年也要考虑婚事了。三位小姐光裙子就是一笔大开销，特别是珍妮弗和薇薇安，在社交季的舞会上，穿曾经穿过的旧裙子是一种羞耻，而只有多参加舞会，她们才有机会认识新的年轻人。所以这笔钱，霍尔德夫妇咬着牙也得出。

霍尔德庄园一年能赚不少钱，然而开销非常大，吃穿住行，城堡的维修，处处都要花销。而为了维持贵族的脸面，玛丽不得不招待来往宾客，举办大型宴会。她甚至辞退了安娜的家庭教师，只为省下十来个英镑的费用。

爱德华曾经为几位侄女负担过几条裙子的费用，价格比绅士的衣服更加昂贵，对于玛丽的负担很是了解。霍尔德男爵为阿尔米娜和薇薇安每人准备了五百英镑，然而这个数目根本找不到有爵位有土地的年轻人。玛丽甚至拜托过爱德华介绍可能的对象。“喜欢男人也没有关系，”玛丽拉着爱德华的手说，她的脸在烛光中闪烁着，眼底露出一些决绝，“只要能给你的侄女，我的女儿们，良好的生活和作为妻子的尊重，就够了。”