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…我以为只要我先断绝自身牵绊，就可以坦坦荡荡，一往无前；我在献祭他人之时，首先已烙上了背弃深爱之人的罪愆！”

圣曼特裘忽而大笑起来。袍裾摇撼，他笑得全身剧颤，难以自制。“可是贝鲁恒……我唯一的继承者，我言传身教一手培养出来的好学生！……连你也和凡夫俗子一般，为爱欲所迷惑？为何你怨憎如此之深，对我永不宽恕！”

“我主！”李弗瑟低呼。及时抢上前一步，略略佝偻的高大身躯委顿在他臂弯里。但那只是一瞬息的事。教皇推开了他。这个体态中已显苍老的男人扶住护栏，踉跄几步，终于直起了腰。一口鲜血喷出，悄无声息蔓延在胸前漆黑的袍襟上。

“你看，”他仍笑，“这是我的国家……”

夜幕渐趋稀薄。一种剔透的色泽从东方天角扩散开了，不久将要笼罩大地。纯白之城哥珊，悬浮在海与山崖之间向上腾空的飞狮，被这天光一点一点撕碎了覆体的黑纱。年轻人依言望去，第一次，整座城市的疮痍高低远近收于眼底。焦黑的街道，成片毁弃的房屋，垮塌的运河河堤，无数歪倒的灯柱和雕像，喷泉干涸，曾经鲜花遍地的广场沦为废墟——所有清晰的，或难以细窥分明的，统统印上了瘢痕的颜色。哥珊的伤口不再流血，它们已被死痂所凝固。

他突然意识到这座城或许永远不会苏醒了。而那些渺小的虫蚁仍在蠢动，用细细密密的牙齿吻着它们的母亲。从这齿缝间，从圣城已被舐净的骨骸和尚未被啮食的血肉间，诞生出近乎无声的悲号，盘旋在天空中如群翼拍振。他不知道这悲号是来自死者还是生者。脚下仿佛有震动传来，深透地心，像是一个亡灵在为它遗留人间的肉体蒙受羞耻而战栗。

“这是我所统治的国家……是我的爱徒一心要颠覆、是我豢养的数万条忠犬像发狂的野兽一般蹂躏过的国家！太迟了，李弗瑟……当我走出晨塔，一切都太迟了。当我以为自己不眠不休、沥尽心血完成了这些图稿，将拯救大陆的熹微希望握在手中——我的人民却被疯兽所撕扯，哀嚎遍野，脑汁涂地！这是惩罚吗？我竟听不见大片大片哭泣求诉的声音！是早已离弃尘世蝼蚁的神明和先代诸圣对我的嘲笑吗？我要兴建的，终因我自己犯下的错误而损毁；我所执著的，终将遭受那不可逃避的果报！就因为我在僭行上主之责？因为我这么多年，一直妄求在这已无神的世界，为混乱的人心建立独一无二的秩序和准则？”

教皇缓缓张开双臂。静止的风在他的拥抱里，为他摹画出一个恢弘世界永无法抓握的轮廓。“……今天是什么日子？”他笑声更轻了，“是啊……万安节。万物安好之日。你听这凡世，万籁俱寂，静谧如死！火焰燃起也没人再高唱，雷霆掠过也唤不起回音。我统治着这样一座死城，一个蚁穴，谁知道它曾是重生过千百遍的哥珊？……谁知道这就是我的祭坛，我渴求天国自此降临人间的都市！”

李弗瑟倏地跨步，用肩膀和手臂支撑住了教皇。他担心再晚一刻后者便会如冰山一样崩塌。恍然发觉，看上去修长健硕的身躯在黑袍下竟是何等瘦弱。这个人的骨骼，他一直以为坚硬胜钢，不可炼化，不可摧折。

只是此刻，手中把触，却清楚摸到那暗藏的斑斑锈迹。

“我不会流泪。”教皇说。“我自记事起到现在，仅仅一次……我所有的泪都在那一次流尽了。”

他眼角是干的。皱纹深且黯淡，了无光泽。

是的。李弗瑟想。七年时光……

“我不惧怕报应，也决不会忏悔。”男人抬起袍袖，揩去唇边血痕。他的笑衰微下去，却并非凄凉。“还记得我说过的话吗？在你决定动身那一天……”

怎么会忘呢？上天原本就赐予他超乎常人的记忆力，一字一句，亘难磨灭。“记得。”李弗瑟低首。

“……我相信，终有一日，万国归一。即便没有神，光辉也将遍布大地。人们不分种族，不分贵贱，生而平等，贫富均分，老有所依，少有所养，虽弱小亦不离弃，虽残病亦相互友爱。神明已不复存在，但人人都心怀信仰，都有一个至高无上的理念感召和支撑，引导他们崇尚善良，摒弃邪恶。”七年前，武圣徒将权杖点在跪伏在地的刺客的右肩，坦然微笑。“这就是我不惜用任何代价换取——”

“——哪怕唯有以剑和火焰为犁，才能耕种出的未来。”