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被哨卡守卫理所当然地放行，回头却见车夫和侍从正在分发干粮，饥民们连哭带笑地哄抢，唯独如此，使团的车队才能缓缓前进。卡尔塔斯公爵虽然长成那个德性，却也还不算为富不仁。

“我懂得在同一时刻，为何你微笑又哭泣；”若无其事地，她唱下去。“我闯入你思绪的丛林……”

可他为什么要说谎？

那个帝国人为什么要说谎，仅仅因为同情一个弱质孀妇？

她无法像从前那样用自己的眼睛探知答案。但这件事真相如何，明白与否，都已和她无关了。

尚未唱到结句的歌悄然止息。

“阿姨！快看！”是凡塔毫无预兆地叫起来。她竟忘了她的阿姨无法视物。“刚，刚才老师他——”

爱丝璀德颤颤伸过手去。她握到的是他的手，仍然冷而干硬。好一会儿，她想她足以确定这与之前并无不同。但当她准备放开时，一霎之间，从指下掠过一丝细腻难察的闪电。有东西动了。她分辨不出那是他的指节，还是他身上残附的魂识。它近乎固执地，做出最微小的屈伸，令闪电从她收紧的指头一直传送到腕脉中去。她体会了良久才怔怔地发觉那是一种抓握。不知是受那歌声还是别的言语、抑或尚未散尽的某些内在之物驱动，被她合攥的这只手，仿佛在试图抓握它无法企及的什么。

“老师他还……还……”

凡塔嗫嚅。“还”后面的那个词在她唇间翻动，却一时难以从形状化为声音。

“……他还活着。”夏依说。

女孩仰起脸，被近十天来的泪水洗肿的眼睛有着久味绽放的明亮。“他还活着。”她重复，一句比一句大声，连前面驾车的莫勒也回过头来。“阿姨，你是对的！老师他还活着！他还活着！”

爱丝璀德猝然用另一只手捂住面孔。没人明白她为何这么做。她的唇在战栗，那不是笑。像有看不见的重荷沉沉压住她肩膀，她身子俯弯下来。随着车轮的震动，曾经令她麻木、为她摈弃、与她断绝干系的所有事物，开始一件件地回到她身体里。

然后他们发现，这个即使面对死亡也不动声色的盲女，指缝中溢出他们从未以为她会拥有的东西。

“拉蒂法……”乌发垂落，淹没了低语，“你说得没错……”

“为什么女人总是如此执着……”

——我为什么还要如此执着地等待你的归来呢？

拉蒂法靠在窗边。火烧云下去了，半隐半现的月犹如一枚惨白的胛骨。她怀念起不久前那个雷雨之夜，身后，垫着旧絮的硬木床安安静静横着，散发出和那夜同样的霉烂气味。

“你来之前我梦见了我们的故乡赛瑙尔……”她回味似地复述那夜的对话，向着虚空，右手将不存在的水烟滤嘴凑上来，“在它还未被烧毁时……”

琉璃质水烟壶几块相对最完整的残骸散在角落。细长的烟管耷拉着。一条僵死的蛇。

你还记得黑李子酒和ru香一齐在壶底燃烧的气味吗？你还记得我在睡莲叶子和花瓣上的舞步吗？你还记得在集市上互相交换鲜花的族人的笑颜吗？你还记得崩碎城门的巨响和烈火吗？你还记得护送我们渡海前往西方的船只吗？……你还记得在我手心里凋谢的那朵茉莉吗？

她抬起手。

那曾经簪花入发的手粗肿皲裂。

“你还怕失去什么，班珂……”