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参谋的声音渐渐远了。要塞空阔，穹顶如此之高，让任何抬头的人只觉得天旋地转，外面的众山之间，传来兀鹫或群鸦的凄厉鸣叫。不吉利的谶言徘徊在每双耳朵旁边，和仍然弥漫于要塞内的浓浓血腥味一样，成为怎么都挥之不去的阴霾。似乎有无名无形的怪物在虚空，在头顶，甚或在背后的影子里张开利齿，即将夺人而噬。

萧恩用独臂抱着贝鲁恒，慢慢站起身。当他以为臂弯里的人已昏过去时，贝鲁恒扣住了他的肩膀。“叫阿玛刻回来。”他用极微弱的声音说。

萧恩一怔。“可是，若敌人抄后方攻下依森堡……”

“让给他们吧。我们没有更多能领兵作战的人了，必须集中力量。”贝鲁恒呼出一丝叹息，萧恩知道他的病痛正在冰层下澎湃着凶险的急流，“……这是放手一搏的时候。”

作者有话要说：这章是卡出来的，我整个人都卡巴斯基了=口=迟来的新年快乐

☆、Ⅸ歧路（2）

当第四军的噩耗传来时，哥珊正下着雨。

是真正秋季的雨，一层又一层，像刀子一样将盛夏留给大地的温暖刮去。天空阴惨低垂，被雨线连接到地面，于是整座圣城都密裹在潮湿而混沌的灰色中，连呼吸都格外浊重起来。

教皇站在永昼宫的回廊上，望着鸽群匆匆飞散寻找匿身之处。鸽子是总主教最近养起来的，作为辉光之父的使徒，它寓意着纯洁和忠诚，但很多人猜测，它们只是为了掩盖军用信鸽越来越频繁的踪影。尽管永昼宫封闭了一切关于叛乱的消息，恐慌还是如瘟疫般在信众之间流传开来，以至于狂信团内部也出现了分裂。宣扬末日学说的人荡悠在圣城街头，很快有巡守将他们拖走，然而过了几天，还是同样的标幅，同样的口号，只不过宣传者换了一副面孔。

“您不能再顾念旧情了，”向日葵导师“火把”，那个干瘦的红发老头不知是第几次跪在了教皇面前，“对于剧毒的狼蛛，反噬生母是它的天性！宣称圣徒被魔鬼蛊惑，只能让民众对圣徒的信念和意志失去信心，如果不彻底把他剔出诸圣之列，恐怕……”

他应该怎么做呢？下诏罪己，苦行忏悔？告诉所有人自己一手培养的学生是恶魔化身，是打入圣廷内部的异端？对追随恶魔的第六军发动“圣战”，斩尽杀绝？那样只会给圣廷造成更加毁灭性的打击，最后以自己的被迫退位告终，而外敌当前的教皇国，再也没有一个能登上宗座的人。

圣曼特裘朝寝所慢慢走去。他的仪态依然雍容俊美，却早已遮不住风霜锈蚀的痕迹。在雨中，他见到广场上一群苦修者正在肢解魔鬼像，一边痛哭，一边将残骸扔进浇了圣油的柴堆焚烧。湿气颇重的火堆冒起滚滚黑烟，教皇却清楚地望见那穿在长叉上的魔鬼头颅，画着一个鲜血淋漓的额印。

鸽子的鸣叫声打断了他的思绪。

一只毛羽如雪、没有半丝杂色的白鸽从屋檐掠下来，不知为何，停在泥泞的草地上。翅膀被泥浆沾湿，污黑不堪，它勉力拍打着，终究无法再飞起。另一只浅灰色的鸽子不断在周围盘旋，咕咕急叫，但束手无策。

教皇垂下目光。他眉间的沟壑更深了。

“贝鲁恒，”他喃喃低语，“你怎么会把自己逼到这样一个境地……”

绞痛袭上心口。他的身躯忽然佝偻了一下，往昔战旅中负过的大伤小伤都因为这场雨而跑来向他的骨骼怨诉。手指紧紧抓住护栏，另一个名字是多年难于启齿的沉疴，此刻也开始在胸腔里来回拉挫。

“还有……云缇亚……”

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“大人，”副官跟在后面喊道，“阿玛刻大人，圣者不是说先让您……”

阿玛刻猛地甩开他，几乎是横冲直撞地来到冬泉要塞最僻静的一间狭室前。门是铁铸的，闩子上好大一把铜锁，两个圣徒亲卫提着长钺守在门口，用甚是无辜的表情回应着女将领的怒气。

“珀萨在里面？”

较年长的那个亲卫与同伴交换了下眼神，掩嘴微微咳嗽：“大人，行军劳苦，您连口水都还没——”

一把斧子“铿”地嵌入他脑侧的墙壁，“少废话！问你人在不在里面？”

“阿玛刻？”隔着铁门，有人在屋里唤道。脚步移到门口，那一端传来轻叹声，“你来得不巧，不过要是再晚些……可能我就永远见不到你了。”

阿玛刻擦了擦额头。她开始怀疑这熟悉的声音到底是不是珀萨，竟会拿出这种叫人鸡皮疙瘩掉一地的腔调，但她很快反应过来。“站远一点，喂，我说你们两个！别偷偷摸摸地连句亲密话儿都要凑过来听，人锁在里头，还能凭空飞出来不成？”

两名亲卫面面相觑，不情不愿地后退，阿玛刻瞪着他们，直到双方隔了刚好还能彼此看清的距离。阿玛刻待珀萨怎么样，第六军人人都瞧在眼里，而珀萨虽然一直没表过态，也没公开向她示好过，但对她的邀约始终若即若离，从没有明确的回拒。爱情这可怕的东西能把一个女人变成猛虎，而如果她原本就与猛虎无异——即使圣徒的亲卫士兵也不敢去捋它根根直竖的小胡须。

阿玛刻张开双臂，似乎在透过冰冷的铁门感受珀萨的体温。“是谁要害你？谁在圣者面前中伤诬陷？”她压低语声，“我去杀了他！”

珀萨沉默良久。“我已经失去了圣者的信任。”他说。

“怎么可能？你打小起就是他的同窗好友，他组建第六军的首席功臣！没有你，第六军九年的荣耀从何而来？没有你……为什么这么多人都集聚在这里，宁可背上叛军的骂名也要拼死奋战？”

“不一样了，阿玛刻。他和我认识的圣贝鲁恒不一样了。也是我太急于求成，因为他已经没多少时日……可重病侵蚀了他的意志和决策力，他从来不曾像现在这样举止失措，刚愎自用！或许……或许他真正想要的根本就不是宗座。”

阿玛刻将耳朵紧抵住门，生铁的传音效果很好，但那边的语句却模糊了起来。“你说什么？他想要什么？”

珀萨没有回答她的问题。

“……阿玛刻，”他只是说，“若只能选择一个，你是愿意相信我，还是相信圣者？”

一如既往的声音。冷峻而坚硬，不可动摇，不可逆转，不可摧折，永远让理智凌驾于一切之上。这是她所爱的男人。

她知道他已经做出了决定。

“是你让我去相信圣者的，不是吗？”

“那么，”片刻的寂静后，他说，“为了第六军的生死存亡，请务必帮我做一件事……这事唯独你才能做到。”

海因里希看着自己被锃亮金属桌角映射出的脸。

轮廓柔滑，棱角极淡，清秀得承载不起任何一个用来描摹阳刚的词汇。只因为这张脸为一名男性军人所有，它遭受了数量难以估计的冷嘲热讽，多到它的主人早已司空见惯。尤其是前些天那个老头，明明走投无路，战马被射死，身上中了五箭，可还在拼命地砍杀，一边砍一边高嚷：“那小娘皮，别以为穿上了盔甲就像个带把儿的！给我乖乖缩被窝里