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男人们在惊愕中大吼起来。少年在他们没有任何遮掩的身躯间敏捷躲闪，每一次出刀都能命中要害，才不过半刻钟，地上已多了四具赤裸的尸体。云缇亚看着破板床上的少女，她横躺在那儿，一动不动，浓密的头发盖住了脸和胸膛，那纤细的身体白得惊人，只是满布淤青的双腿之间，有一片暗红正在蔓延。

她年纪顶多十六七左右。只比他大两三岁。

“喂。”云缇亚说。许久不曾出声的喉咙，有些哑。

少女没有回答。他又走近了几步。有一瞬间，他能清晰感受到她的痛苦，他以前并不是没看过男女欢爱的场面，但在他的印象中，男人都有力而温柔，女人虽然宛转shen • yin，眉眼间却全是幸福与甜蜜。母亲也曾和他说过茹丹的婚俗，这个被西方人称为蛮子的女权民族从不知何谓伦理，繁衍才是他们最根本的目的。然而就算能任意挑选配偶的大妃也不会强迫谁与自己欢好，她们都是在群星俯视的野原中，与应邀的男子并躺在深草之下，那一刻，他们是真正地将自己的身体和灵魂交予对方。

他从来不知道这种事会给一个女孩带来如此沉重的摧残。

“喂。”

狭窄的昏暗中只有他自己的语声。

云缇亚看了看少女，俯身在那碗钱币中翻找片刻，拣了最小的一枚铜子放进衣袋。“我是一个刺客，以受雇shā • rén为业。”他说。“那些人已经死了。我收了你的钱。是你买了我的刀，杀了他们。是你自己杀了那些伤害你的人。”

这不是同情，不是怜悯，不是见义勇为。它什么都不是。

他只是一个在黑暗里握刀前行的人，不需要那些虚弱的情感。

少女依旧没有声息。云缇亚忽然觉得，她或许也已经断气了。他快步走了出去，到门口时，却听到背后一声长长的、细如蛛丝但极为深杳的抽泣。

——她先前一直都没有哭。

——当被侵犯、被践踏，在巨大的痛苦中挣扎反抗的时候，她都没有哭。

云缇亚脚步微滞，但他并未回头。门外，那个红发jì • nǚ抓着自己的脸，直勾勾地瞪着房里尖叫。他从她面前走过，右转下楼，径直走到外面。夜色很好，漆黑阒静，不见星辰。他感到一双苍老而深沉的眼睛在注视他。

“完事了。”他走到泽奈恩主事长跟前，说。

主事长轻轻点头。并不需要再进行确认，此时的云缇亚已脱离了最后一分孩童的稚气。黑夜将他仍然瘦弱单薄的身影包融起来，为他描摹出一个真正成长了的男人的轮廓。

那是“伪圣者”普拉锡尼统治教皇国的最后一年，也是旧圣廷的最后一年。饥饿的民众在圣城外砸毁教堂，甚至将教士拖出来肢解分食。武圣徒曼特裘已经将全国的精锐部队集结麾下，他的学生贝鲁恒整装待发，长剑直指哥珊。四个月后，圣曼特裘在一片呼声中登上宗座；四年后，诸寂团毁于一场大火，谁也不清楚还有几个成员从那场疯狂的自相残杀里存活下来。这个组织的覆亡，就如它的诞生、它的成长、它的功勋一样，没有留下任何文字记录。

那个不知名的少女再也不曾出现在云缇亚的回忆中。

他很快把她忘得干干净净。

爱丝璀德挎着药箱从圣徒房里出来，士兵们纷纷为她让路。没人能从她脸上一如既往的平静里读出什么，但不管怎么说，这是个令人安心的迹象。

她出了城堡，朝山丘上慢慢走去。第六军大部分战士都对这个来路不明的女人敬而远之，虽然她不论对谁都谦恭有礼，那些药膏与配方也的的确确有着立竿见影的功效——要在旧圣廷普拉锡尼四世的时代，她多半会被当做魔女送上火刑台。除了与圣者病情相关，很少有人和她亲密交谈，草药学在如今的教皇国尽管已不再被视作异端，不过她如何采药，如何制药，也没几个人会感兴趣。

暮色微掩，空气阴沉湿重，入夜后恐怕会有雨。

默默计算着步数，从流水与风声中辨明方位，爱丝璀德早已习惯了独自出行。细小的芳香从沉闷的风中探出头来，她扶着木杖一路寻觅。离城堡已经有些远了，不知能不能在下雨前赶回去，但只要有所收获，也顾不了那些。

她在一棵树前停住脚步。摸了摸树皮，粗糙皲裂，大约是棵黑桦。

俯下身，将一个有特殊香气的小纸包埋在树下，用落叶掩住。

一只手从后面猛地搭上她肩膀。来人捉着她手腕，把几个似乎刚从土里挖出来的同样的纸包放到她手上。“这倒是个好法子，就算风吹雨淋，气味也不那么容易被冲刷掉——”他语带讥讽，“不过夫人，你在做记号的时候没发现有人跟在后头么？”

爱丝璀德抬头微笑。“我以为您是为了保护我呢。”

心机难测的女人。云缇亚冷眼瞥着她，可这无心的刀子再锐利，也剜不到她心里去。在她面前，一切怀疑、非难和影射都有如被黑暗摒绝在外的光线。

“别装了。”他不再拐弯抹角。“我观察了你五天，每天同一个时候你都到同一个地方来，做同一件事。不要把别人当成傻子。”

“豹斑蕈只长在黑桦上，露了头还不及时采摘，下一个阴雨天就会腐死。它的毒素熬炼出来，可以中和罂粟ru浆的上瘾性。”她轻揉被他捏红的腕部，“谢谢您对我如此关心，大人。”

云缇亚开始意识到自己当初做了个错误的决定。

想要将她控制在手中，这念头本身是多么愚蠢。

“坦白说吧，爱丝璀德，我根本就不认为你的出现是凑巧。你到底是为了什么才来到圣者身边，留在第六军又是怀着什么目的？最好说实话，否则我会让你后悔自己的初衷。”

“咦，大人，不是您说圣者的病需要人护理，才把我留下来的吗？怎么，这难道不是实话？”

黑色长刀一寸一寸地脱离了刀鞘的束缚。

爱丝璀德似乎没听见那刻意为之的摩擦声。她微笑着，若无其事地前行。一步，又一步，枝叶在她身前稀疏开阔起来，露出黑沉一片的天空。杖尖轻轻游弋，有颗小石头受了它的碰触，向虚空里滚去，没有传来任何回音。

“风声响起来了。”她自语似地说。

她站在悬崖边上。毫无阻碍的风从四面八方涌来，灌进她的衣裾，她的黑发如乌云随之翻腾。

云缇亚走上前，越过她的肩头往下看去。崖下是一条河，穿过逼仄而幽暗的山谷，不