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“那里是这些，”恭亲王兼任着内务府总管大臣，宫里头的事情那里有不清楚的，就算有不清楚的，宫里头想着向恭亲王示好的人不计其数，自然也没有恭亲王不会不知道的，他自然是知道自己儿子到底在忙些什么，“说的好像是都在忙着功课了，就别说那些弘德殿的师傅们，就没有说过载澄的好话，就连国语、骑射这些的师傅，我问起来，也是多躲躲闪闪的，这样的人，还有什么出息？就是整日憨玩罢了，”恭亲王怒气冲冲，“我就瞧着他什么时候把万岁爷带坏了，惹出什么事端来！”

“王爷别发火，”瓜尔佳氏到现在不过只有载澄和荣寿公主两个子女，未免宠爱了些，听到恭亲王怒气冲冲，连忙开口解释，“载澄虽然贪玩了些，可到底不敢耽误正事，侍奉皇上也是尽心的很，从来都没有耽误过，王爷您瞧瞧？”瓜尔佳氏从怀里拿了一个锦囊出来，“这是大哥儿从光明寺给我求来的平安符，要我贴身放着，让肚子里的弟弟妹妹平安成长呢。”

恭亲王脸色缓和了一些，“哼，倒是难为他的心思，”恭亲王温柔的看着瓜尔佳氏的微微隆起的肚子，“你这次也不说要什么胎，只希望他平平安安长大，我就是心满意足了。”

恭亲王如今膝下也只有载澄和荣寿两个，侧福晋的呢过姬妾不少，可生下来的小孩子都养不活，瓜尔佳氏昨年的六阿哥好不容易养到三岁，一场高烧，又去了。说来真是奇怪的很，恭亲王如今也是子嗣不昌，瓜尔佳氏知道恭亲王内心的痛楚，连忙就把这话头转开了，两个人说着年下的事情，不多会，内管家来请，“曹大人来了，在内书房等着了。”

恭亲王和福晋说了几句话，就起身到了内书房，曹毓瑛看见恭亲王，神色有些难看，来不及行礼，开口就说道，“通政司收到了弹劾北洋水师的折子！”

“什么事？”恭亲王奇怪得道，“北洋水师不是好好的？”

“是彭雪琴的事儿！”

十六、爆竹声中（五）

慈禧太后拿着通政司传上来的折子，眉头皱成了一团，年下本来就忙，加上西疆的事情，僧王为国捐躯，如今正是朝野震动的时候，没想到这会子，北洋水师又出了乱子，太后狠狠的把折子拍子案上，发出了噗的一声闷声，安茜给香炉里头加了一点白檀香，见到太后脸色不豫，从紫铜如意南瓜壶里倒了小半碗热腾腾的奶茶出来，奉到太后跟前，“太后累了，且喝点奶茶歇息一会吧。”

慈禧太后摇摇头，但还是接过了安茜手里的银碗，“累是不累，”慈禧脸上露出了深深的厌恶神色，“只是这年关到了，到处都没什么好消息！全都是一窝蜂的坏消息！”太后摇摇头，站了起来，伸了伸懒腰，从储秀宫正殿的东暖阁走了出来，走到正殿里头，准备走出去，安茜连忙拦住，“娘娘，外头可是大雪，您身上穿的单薄，容奴婢拿件披风来。”

“我不出去，就站在门口瞧瞧，”小太监们卷起了棉布做的帘子，太后就着门缝看着外面鹅毛般的大雪纷纷扬扬的落下来，太后发了会子呆，“这会子xīn • jiāng怕是更要大雪封天了。”安茜拿了一个手暖炉悄无声息得站在身后，太后定定神，“军机处都到了吗？”

“都在直房里候着了。”

“叫起吧，这都什么事儿。”太后皱眉，“去养心殿。”

“喳！”

威海。

料峭的海风从天上吹了过来，大朵大朵的乌云弥漫在半空，伴随着海风是阵阵雪花，吹在人身上，是刺骨的冷，乌黑色的大海波浪刷刷刷得拍打这悬崖，不远处的铁甲军舰仿佛是大块的木头，在海里面微微起伏，军舰上的各色旗帜凌空飞舞，其中最大的军舰最高处，挂着一面三角黄色龙旗，上面的五爪黑龙随风抖动，似乎活了起来，有几个表情冷峻穿着斗笠的士兵目光炯炯，鹰隼一般的眼神扫射四周，正转过头看着海上的时候，耳后突然响起来一连串急促的马蹄声，站在龙旗下的几个人猛地转过头，一个人按住腰间的东西，就要向上抛洒，另外一个老成持重的人连忙按住，“别慌，是咱们的人！”

那个人定睛一看，那人身上穿着黑色的衣服，和红色的帽子，正是北洋水师的通信斥候，那斥候不惜马力，连连挥动鞭子，过了几出暗哨，绕过两个小山包，到了山坳处一个三进的四合院前面，门房连忙上前拉住马，斥候连滚带爬进了院子，院子里一个仆人都无，只是有着四处站岗的士兵，那个斥候被中军官带着，到了西边的书房，急的连头也没来得及抬头看，就一个打千连忙跪下，“大帅，是京中来的消息！”

“拿上来，”一个浑厚的男中音想起，中军官连忙把车斥候背后的竹筒解下，斥候悄无声息地退了出去，中军官把那个竹筒解开，里面露出了一个锦囊，“大帅请看。”

十七、灯前笑语（一）

在案前挥洒泼墨的中年男人手下顿了顿，随即把狼毫放了下来，一副雪中访梅图堪堪还差了一点，画中的带着观音兜“这样雪天这么急赶过来，想必不是什么好事情。”中年男人转过身子，清瘦的脸上目光炯炯有神，看了看案上的宣纸，稍微有些不满意，微微摇头，随即挺直了身子，眉毛一挑，从中军手里接过了那个锦囊，打开一看，原本脸上还一副从容淡定的神色隐去，一副杀伐自威的统帅气度立刻显现出来，自然是北洋水师提督，二等侯彭玉麟，他的眼中露出了狐疑的怒火，双手把手里的纸片揉成了一团，“好一个王真趋！本官倒是小瞧他了！”怒气冲冲，险些把笔洗带倒，怒气勃然，正欲爆发出来，可是想到什么，彭玉麟的脸色随即又是黯然颓废了。

“想不到还是如此？”彭玉麟长叹一声，本来挺直的身子弯了下来，将纸片团成一团，丢到了火炉里，中军官原本想看里头的内容，彭玉麟如此一来，他反而倒是不敢多问了，彭玉麟看到中军官的神色，“你也不必问了，横竖明天都知道了，你退下吧，请薇夫人过来。”

“是。”

彭玉麟转过身子，打量着案上的梅花图，却是迟迟没有下笔，不多会，身后响起了细碎的脚步声，一个清冷爽朗的女声想起，“老爷。”

彭玉麟也不转过身子，就看着图上的那个美人，“薇郎，你跟着我多久了？”

“老爷这是怎么了？”那个女声微微有些讶异，显然没想到彭玉麟会问这个。

“已经有七年咯。”彭玉麟自问自答，一时间来了灵感