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醒来在一张西洋大床之上，床的顶部有一层层米白色的帘幔。

他撑起来，立刻便有仆人走来，仆人身上穿着西式的制服。

脑筋有些含糊，他问：“这是什么地方？”

“老板。”仆人称呼他。“这是第8号当铺。”

“当铺……”韩诺呢喃，他还是记得曾经发生了什么事。

然后他又问：“这是什么时候？”

仆人回答：“今年是西元一九一○年。”

即是说，年月并没有变更。

韩诺问：“还有没有其他人？”

仆人回答：“家仆一共有二十人。”

韩诺说：“我是惟一的主人?”

“是的。老板。”

韩诺走下床，向着那扇窗走去，窗外的阳光好暖。

一望窗外，景色柔和美丽，一大片树林，绿油油的青草地，他还看见一匹马在踱步。

回望房中登，这是他的寝室，典型的西方奢华格调，富贵而丰盛。可以睡五个人的大床，阔大高耸的全身镜，云石的墙壁，天花上绘有瑰丽的璧书。一踏出房门外，便是长长的走廊，红色绣上火龙纹的地毡，一扇一扇陌生的大门，他沿地毡走到走廊的尽头，最后看到宏伟的云石阶梯，阶梯之下，一排二十人的家仆向地鞠躬。

他已经来了另一个世界，他知道。

这世界不建于地图上任何一个角落，然而有心找上门的人一定会找到。

这儿是第8号，闻名世界的第8号当铺。

一名看似资历最老的仆人走前来，韩诺便向着她的方向步下阶梯。这名仆人做了个手势，说：“老板，请。”

韩诺便跟着她向前行。仆人向韩诺介绍大宅中的所有房间和设施，又往大宅外游览，他们骑上马匹往范围内的树林与山崖上走了一趟，一切只叫韩诺大开眼界。

最后，韩诺问：“这儿从前有没有主人？”

“有。”仆人简单地回答。

韩诺再问：“他为什么要离开？”

仆人回答：“他犯了规条。”

“什么规条？”

仆人说：“前主人私下用了客人的典当之物。”

韩诺点了点头，以示明白。

及后，他独自在这新环境中，一边回想着之前发生的事。

他不会忘记他的妻子，他的儿子，他从前的半生。只是想起来了，一切只觉如梦似幻，最真实发生过的，却仿佛是最不真实。

他想着他妻子的脸，她的五官轮廓他清晰记起，只是，心里头，没有半分难过，也不觉哀痛。

她是一个清楚无比的印象，然而带不起他任何感觉。

他知道，彻彻底底，他成为了另外一个人。

清醒的、淡薄的，准备生生世世不死不灭的一个人。

已作了交换，也就无怨无悔。他看着窗外地的世界，他明白自己的任务。

首先，他要找一个伙伴，就如那人叙述的那样。

要找一个怎样的人双双对对？那人会是自己的伙伴，还是找一个听话的，醒目的，不计较的。最重要，是一个愿意接受这差使的人。

于是，每一晚，他在不同的地方不同的城市和村落试图碰上一名“对”的人，最后，他遇上一名这样的女孩子。

而女孩子，有这样一个身世。

那是中国中部的一条小村，这村落的所有居民都务农为生，种稻种粟种一些蔬菜，另外养猪、牛和离，每户都有六方块的地，自给自足，每年留部分收入作缴税之用，再有多余的农作物，便拿出省城卖，虽然，也卖不到多少钱。

挨饿的机会多的是，失收固然要饿，就算是好日子也一样饿，一把米两条粗菜，填得饱人的食欲吗？空洞洞的、不满足的胃，总是渴望着更丰盛的填补。

可会有大块大块的肉？油腻厚重的肉，咬在口中都是肥羔与肉汁，这肉的感觉，久留齿缝间，要多缠绵有多缠绵，咬到口的肉，含在嘴里，舍不得咀嚼，舍不得吞掉，就让它溶化在舌头之上，含住不放不吞，含到睡觉，含至翌日鸡啼，那块肉仍然在，那肉香久久不散，永恒在口腔内打转，一张口，把口气倒流鼻孔，是最满足最了不起的事。

陈精的家就在这样的农村之中，她是其中一户农民的二女儿，对下有两名小弟。家中人数众多，份是挨饿的机会就更多，就算大时大节有肉可吃，也只能分得一小片。她便但愿，那含在嘴中的一块肉，不只挨得到黎明，如果可以的话，请再挨下去，朝朝暮暮，口腔内仍然有那一块不腐不变的美味。

没机会读书认字，根本，这村落连书塾也没有，走三小时的路再攀过三个山头之外，会有一座小城，那儿才有书塾，也有市集，有做大戏的地方，有富有的人家，有很多很多她羡慕的梦想。其实她未曾去过，梦想都是听说回来的。

这条村落惟一有趣的是，当中有一名会看相的老人。

她是名老婆婆，懂得看相看掌，陈精常常跟在她旁边，看着她对村民说：“看你鼻头有肉，一定有好配偶，她挨得又做得，落田帮手无怨言，晚上夫妇好恩爱。好命也！”

其实，这种小村落，会有什么起伏的命运？求求其其谈半天，不十成准确也有七成准。但是陈精爱听，她觉得道出别人的命运是件快乐的事。

每天落田工作，很辛苦，又晒又干，吃不饱的小孩，非常的黑与瘦。

弯身插秧，她的肚子会叫；拉牛耙田，她的肚子又叫；就算把干粟米饭送进口中时，她的肚子一样在叫。夜里，月亮白白地照，她抚摸着她的肚子，还不是依样的叫。

很想吃很想饱。这就是小小陈精的人生愿望，一个伟大的愿望。

久不久，也有长得比较像样的男孩女孩被送到省城去，说是打工。没什么钱送回家，但当这些男孩女孩回来村落时，陈精总惊异，他们都胖了、白了，状况好得多了。省城，真是个有得吃的好地方。

在她八岁那年，她的大姐出嫁，嫁到同一条村的另一户人家，大姐与那名粗壮的男孩青梅竹马，未结婚之前，陈精一早也在山边、稻草堆旁看见他们做那种事，她早就知道，男男女女，长大了便是如此，然后生下一大堆孩子，大家穷上加穷。

大姐出嫁，那天有难有猪可吃，怎么说也是一件好事。

又在她十一岁那年，二姐被带到省城打工，陈精可兴奋了，陈家终于有一个见世面的人。只是临行前二姐哭得好可怜，之后三年也没回过来，到第四年，两个男人用牛车把她抬回来，原来她给主人打死了。

说她偷东西，于是先把她饿上一阵子，然后打死她。

因为犯了规，工钱没收，陈家白白赔了女儿。

陈精立刻知道不妥当，二姐的不好收场，会不会影响她的前途？

她很想出省城打工，她的肚皮等待不了那些可以喂饱人的丰盛。

这就是她的毕生前途，她自小立志达成的。

当有人向陈家要求一个女儿到省城打工时，陈精的父母断言拒绝，陈精二姐的遭遇，令陈宅一家认为，出省城打工实在是得不偿失的事。

陈精知道有人来过说项之后，她便问她的母亲：“有人想找我打工？”

母亲回答：“不要去！”