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向连镌久使了个眼色。只见他不紧不慢道：“武举在我朝尚属首次，臣以为不宜轻授官位。诸般恩典应以选举之后再作定论。”

独孤凉难得开口道：“连相大人所言甚是，三位将军私许官位之举未免莽撞。”

“独孤卿家此言差矣。我大宣朝正需要三位将军如此爱国情切的莽撞。”明泉幽幽一叹，“杨卿故去前，唯一放不下的，便是五城之失。”

独孤凉脸色铁青地回列。

“如今我朝与北夷将结兄弟之邦……”她突然面色一整，“但是！朕要你们一个个都记住议和上的条约！要永远记住，在这些条约中，大宣拱手相送了多少百姓的汗水！”

连镌久率先跪下道：“臣等矢志不忘！”

众臣立刻反应过来，轰然跪诺：“臣等矢志不忘！”

下朝后，沈南风被单独宣至乾坤殿。

从翰林学士到刑部侍郎，从刑部侍郎到礼部尚书。沈南风继连镌久及安莲之后，成为第三个平步青云的朝堂奇迹。但在他俊朗的脸上，却看不到半点骄傲的痕迹。

“初掌礼部，一切可还习惯？”明泉随口问道。

沈南风恭敬回道：“臣必定殚精竭虑，不负圣恩。”他在翰林院时遍读各部典籍，便是等待有朝一日可以学以致用。在刑部，他虽通读刑律法典，但到底不如礼部适合他的性子。

明泉苦笑挥手，“千万莫提殚精竭虑，朕现在最怕听这个。”

沈南风想起杨焕之病故之由，不免暗悔。

“沈卿已至弱冠之年，家中可有婚配？”

他抬头看了眼坐在一旁悠闲品茶的安莲，“臣初掌礼部，正是摸石过河，不敢稍有分心。”

“哎，妻子主持家务，正可令你无后顾之忧。”

沈南风总算明白皇上是准备给他赐婚，“请皇上明示。”

“朕看杨大人之女贤淑大方，进退有据，堪成佳偶。”

“杨小姐正值父丧，恐怕……”

“先定下名分，至于婚事可三年后再办。”

沈南风略显迟疑。

安莲轻轻放下茶杯道：“杨小姐的婚事乃是杨大人临终遗愿，何必拘泥俗礼。皇上下旨赐婚也算告慰杨大人在天之灵。”

“皇夫所言甚是。”明泉频频点头，“翁婿先后执掌礼部也可成全一段佳话。”

“臣谢主隆恩。”

明泉愉悦地下了帝辇，转身看安莲的车辇远去。

这几日两人同进同归，虽然只字不提当日之事，但是有什么已经在不知不觉中消失改变。换作以往，她难免对这种改变惊疑不定，但如今，她只想随心而为。

“皇上。”

似熟悉而陌生的呼唤自身后响起。

明泉应声转头，却见一个消瘦少年在风中葸葸颤抖。记忆中圆润的双颊露出刀削般的线条，下巴尖得犹如锥刀。

“臣冯颖，参见皇上。”自进宫以来，他见明泉不过几次，每次都是匆匆一面，竟因此对她留下敬畏的印象。想起要提之事，双拳不自主地握紧。

“随朕进来吧。”她温和一笑，倒略略抚平他的不安。

“住在熹微宫惯否？”

他微微一怔，“谢皇上垂询，一切安好。”

明泉停下脚步，挥退左右，“除了这个，朕可猜不出其他来意了。”难道沈雁鸣回宫的风声已经走漏？可是沈南风看起来不像得到消息啊。

冯颖扑通跪下，“臣想求皇上准许臣参加武举！”

明泉默然地看着地上腰杆挺得笔直的少年。初进宫时的天真正直已经消融化作眼里的坚毅隐忍，家中突逢的惨变并未压垮他的肩膀，却让他迅速成长起来。