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“臣恭送皇上。”
她收敛心神，微笑回身对跟在身后的蓝晓雅道，“兰郡王此行劳苦，不如由朕在行宫设宴道谢？”
“微臣谢皇上厚意。不过微臣离开缅州已久，心中缀挂，不如待下次皇上在京城设宴，臣再来享也不迟。”
好个京城设宴。二人笑得心照不宣。
“既然如此，朕也不勉强，兰郡王一路好走。”
“臣告辞。”蓝晓雅也不罗嗦，回身上船起锚就走。
岸上，严实带着一众知情的司礼太监恭谦地站着，除了衣摆被风吹得乱抖外，人一个个如雕像般一动不动。
帝辇上镌刻的龙吞云吐雾，翱翔九霄之上，半斜眼儿睥睨天下。明黄的锦缎修饰出此辇主人至高无上的身份。
明泉手指自图腾上一一抚过。
这就是帝王，权掌天下，左右百姓生死的帝王。
“皇上。”严实在一旁小声提醒道。
“你们辛苦了。”她回过神，淡然道，“可有人发现什么？”
“奴才说皇上想来吹吹河风，并无人怀疑。”
明泉点点头。这一行人中并无厉害角色，她不过顺口问问，“起驾回行宫。”右脚刚踏上车辇，终究忍不住回头，“帝师舟车劳顿，不如与朕同辇。”
严实低头顺目，朝斐旭侧出半个身子。
“臣谢主隆恩。”斐旭毫不理会四周闪烁的惊疑眼光，一跃而上，撩起帘子，钻了进去。
明泉有些郁闷。
斐旭自进来后，便安安静静地坐着，仔细看，眼眶下还有两抹淡淡的青灰色。
准备了一肚的抱怨只好统统咽了回去，她摸起身后的靠垫，放在他肘下，“睡吧。”
斐旭极为自然地任她摆弄，然后调整一个舒服的姿势，闭上眼睛。
马车行得极稳。
到半路，车蓦地停下，只听一阵整齐的万岁声。
斐旭动了下，眼睛却没睁开。
明泉不自觉地皱了眉头，掀起帘子，小声对严实道：“让他们起来。”想了想，又道，“小声点。”
车辇在一种静到连呼吸都小心翼翼的氛围下前进。
看着在眼前不停摇晃的明黄，明泉的上眼皮也渐渐开始亲近下眼皮。
正在昏昏欲睡时，一阵暴喝喧闹显得格外清晰。
她支着额头的手肘一抖，抬头，见斐旭依旧闭着眼睛。既然他‘不愿'醒，她也不勉强，轻唤道：“严实。”
“奴才在。”
“前面发生什么事了？”明泉从他掀起的布帘看出去，正好瞧见一群人围在行宫门外。
一个小太监正好气喘吁吁地跑回来，附在他耳边说了一通。
严实才转过头，禀告道：“是兵部的人送来京城八百里加急的折子，要面呈皇上。”
“兵部？”明泉心里打了个突，“宣他过来。”
小太监又跑着去了，过一会领了两个风尘仆仆的衙役过来。
“臣参见皇上。”这两人倒是经过风浪的，刚才还一副吵得面红耳赤的样子，这会又恭恭敬敬了。
“平身。折子呢？”明泉沉声道。兵部居然派自己人来送折子，说明这折子里的内容不但重大，而且还不欲落在别人眼里。
一封奏折经过严实的手呈了上来。
由于独孤凉并不知此次祭祖的真实目的，因此明泉也没给他密奏匣子。
翻开奏折，却夹着一张殷红的血书，明泉只看了两眼，便脸色煞白！
啪！折子被蓦地阂上。
她弯下腰，肺内稀薄的空气几乎让她无法呼吸。
“皇上？”
“皇上！”
严实、孙化吉等人担忧地唤道。
明泉手心里全是冷汗，五指虚弱地抓不紧东西。奏折自手上滑落，却被另一只手迅速拣起。明泉觉得自己身体正随着那封奏折而滑落时，腰被轻轻扶住，斐旭清朗的声音在头顶响起，“皇上这几日为国事操劳，疲惫过度，还不准备沐浴更衣。”
严实连想都没想就放下帝辇上的帘布，扯起嗓子喊道：“起驾。”
“斐旭……”她死死地抓住他的衣袖，“我……”
“什么都别说，”他将她轻轻放于坐垫上，“一切都会好的。”见她犹自怔怔地张大眼睛，又补充道，“我保证。”
血书
明泉在热水中整整泡了一个时辰，在严实忍不住催促第三遍时才慢悠悠地由侍女服侍起身。因水气氤氲而略显散乱的眸光一接触到铜镜中的自己立刻敛收回来，回复到平稳无波的模样。
一个侍女整理好鬓发，小心翼翼地打量她一眼，壮着胆子道：“皇上可要抹些胭脂？”
明泉一怔，抚摩脸颊道：“脸色很难看么？”
侍女扑通一下跪在地上，“奴婢该死。”明泉在宫中并无贴身奴婢，严实见她今日反常，特地在行宫里另挑些贴身奴婢。这些人几年也难得见一次皇亲，何况是皇上，因此难免有些诚惶诚恐。
“起来吧。恕你无罪。”明泉面色自若地挑起一款桃红色的胭脂，“这个可好？”
那侍女战战兢兢地抬头看她一眼，见确实无不悦之意，才略放下心，轻声回道：“这是今月刚研磨的胭脂，颜色正好。”
门外严实低声道：“启禀皇上，雍州总兵慕流星慕大人求见。”
镜中斜飞眉角轻挑了下，“宣。”明泉转头对侍女和蔼一笑，“你们都退下吧。”
侍女们立刻如行云流水般后退出门，与进来的慕流星擦身而过。
“参见皇上。”头垂与地平齐。
明泉放下胭脂盒，缓缓走到他面前，“跋羽煌很难缠么？”
慕流星浑身一震，跪拜不动。
“他自然是很难缠的，”她径自接下去道，“不然又怎么会从帝师与慕卿手中走脱。”
“皇上！”慕流星突然扬声道，“臣请问皇上这血书可是来自我北方守将？！”
明泉目光一凛，“何以见得？”
“臣曾见到帝师连夜书信于镇北国公……”他抬起头，下唇被咬得通红，“臣，猜测……”
明泉打量着他。他居然称斐旭为帝师？他和斐旭……都很不对劲。
“此事朕已有计量。”
“臣请皇上，恩准臣戴罪立功，率我大宣男儿挡北方豺狼于关门外！”
“好个戴罪立功。”明泉轻喃一声，憋了一腔的怒气被猛然掀起，将放于案上的奏折连同血书一起扔到他面前，“你且告诉我，如何个戴罪立功法！”
慕流星跪在地上，将奏折与血书一一打开，原本白皙的脸孔更是苍白不见血色。
跋羽煌亲率争风骑连下洛野、渡汉两大城池……
镇北国公冯继曹死守渡汉无果，已与城共亡！