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“没想到帝师一番话果然派上大用。”
“欧阳成器是聪明人，他日后总会省悟的。”
“可这样就失去先机了。”正是要抢在大乱之前，先撒渔网。
斐旭点点头，突得抬眸一笑，“恭喜皇上后宫又添七位美人。”
明泉这才想起，“跋羽煌这几日如何？”
“足不出户，大概提前适应后宫生活。”
明泉眉头皱皱。
“选秀过后便是芒山祈福，还有科举……皇上要打起十二分精神才好。”
“……朕想退位了。”
“请皇上先孕育位太子再说吧。”
选秀结束，六位蓄子便留在后宫又教养嬷嬷指导宫内礼仪。
与跋羽煌的婚期也定了下来，选在正月十六，花好月最圆。不过明泉说按一品侍臣礼迎娶，因此不算大婚，很多事情便无须大张旗鼓。
杨焕之总算松出口气，接下来的事情交于宫廷执礼司办便可了。
明泉刚了却一桩心事，却又被斐旭说得郁郁起来。
“皇上该不会以为选秀只要把他们选出来，和亲只要把他抬进宫里就算完成了吧？”
明泉面色一僵，“朕自有主张，不劳帝师大人操心。”
斐旭见好就收，“城里新开了一家酒楼，皇上要不要去试试？”
“朕连旧的都还没去过。”抱怨的口吻。
“那我只好自己去了。”
明泉跳起来，“朕又没说不去。”
杯莫停邀请江南花魁琼楼玉坐镇，开张数日，门庭若市。更兼之，有上届状元亲笔题词，吸引不少考生前来沾沾贵气。
斐旭特地将头发包裹在方巾里，穿着一身青布长衫，月白马褂，外面在披着件青绿披风，脚下蹬着双白底黑靴。怪异的装扮一进大门，就引起众人瞩目。
明泉和阮汉宸都下意识地留慢脚步。
“客倌几位？”跑堂伙计机灵地跑上来。
“三个。”斐旭回头，指着几乎夺门而出的明泉和阮汉宸。
伙计目光在他们身上一转，“客倌可曾留位？”
“有眼识。”他笑着赏了半锭银子，“兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁。欣欣此生意，自尔为佳节。谁知林栖者，闻风坐相悦。草木有本心，何求美人折？”
“原来是沈大人的朋友，小店已备下兰桂齐芳，这边请。”
杯莫停客似云来，不愁没生意，只愁没地方。老板无奈，只好想出一个雅座留位的规矩。只要提前打招呼，老板就会腾出地方预留着，来客只需对应事先说好的诗即可。既别致雅趣，又省去许多烦恼。
斐旭跟着伙计上了三楼最右边的贵宾房。
门上字帖‘兰桂齐芳’四字铁划银沟、笔力遒劲，明泉不由赞了个“好”。
进了屋里，一阵桂花香甜迎面扑来。
明泉等人环顾四周，百尺见方的房间，两面髹壁，一面瑶窗。墙上还挂着整整齐齐的四幅水墨兰桂图。与门相对的两个角落各放了盆气宇轩昂的雅兰，迎着正午艳阳傲然吐芳。正中一张红木八仙桌，四周摆着八把高背椅，椅子上还有八个颜色各异的荷叶软垫。
“上次来的时候，这个房间叫八仙小聚吧？”斐旭摸摸鼻子。
伙计笑道，“客倌好记性。”
前天沈南风刚请他来过，记不住才奇怪。“菜你瞧着办，要最新鲜最有特色最好吃的。”
“好的，客倌请坐，等我先沏壶茶来。”说着，帮他们掩上门，径自去了。
“这家店的确不同。”明泉坐在椅子上，敲着扶手。
斐旭笑问：“有何不同？”
“他自称为我，而非小的。”阮汉宸道。
“不错，而且语气不卑不亢，你给他的是银子，他却连眼睛都没眨一下。”明泉紧接着道。
斐旭认同地点头，“因为他们有个与众不同的老板。”
“我开始好奇了。”明泉眨巴眼睛。
菜上的很快。茶刚喝了两口，菜就一道一道地端上了桌。
明泉每道都尝了几口。
有几道鲜美异常，连宫中也不多见。有几道却味道怪异，让她几乎掩鼻而吐。
“不吃了？”斐旭的筷子伸到一半。
明泉一放下筷子，阮汉宸接着不动了，只剩下他一个人还在咀嚼，有点尴尬。
“你多吃点。”明泉用茶漱口，刚才那道奶香牛丸腥臊得让她差点吐出来。
斐旭讪讪地放下筷子，“不如去大堂里坐坐？”
她也不想呆在这里继续见到这道菜，“也好。”
杯莫停中午的客人不多，只坐了六七成。
明泉他们出来时，只些许几个人抬了下头，复又于旁人谈笑起来。
临窗的位置都坐了人，他们只好挑了个中间的桌子坐下。
跑堂伶俐地将未用完的膳食重新装了盘子端出来，阮汉宸特别让他把奶香牛丸撤了去。
明泉支着下颚，背晒太阳，昏昏欲睡。
噔噔噔……
一连串纷乱的脚步声将她自周公处拉了回来。
“孟兄，你今日可得痛饮几杯！”男子浑厚的声音像雷鸣般字楼梯口炸开。
明泉茫然抬头，正好一双惊喜的眸子映入眼帘。
“谢姑娘，真是人生何处不相逢。”孟子檀一改被强拉来的不耐，精神抖擞道。
“孟子檀？”她有些诧异。
“孟兄，何时认识了佳人也不给我们介绍下。”雷公嗓又开始吆喝。
孟子檀急道：“莫要胡说，我与谢姑娘不过有一面之缘。”他向来以辩才无碍自居，不想碰上了明泉却变得拙于言辞。
先前那个绯衣少年朝她靠了过来，笑嘻嘻道：“谢姑娘还认得我否？”
“未请教高姓大名。”斐旭按住他的肩膀，将他硬生生自明泉身边掰开。
绯衣少年被他的手劲弄得龇牙咧嘴，嘴上不忘回道：“好说好说……小姓夏，夏淳淳是也。”
“蠢蠢？”斐旭放开他，面色古怪。
“是淳淳。”夏淳淳面容不霁地纠正。
“别罗嗦来罗嗦去的，既然认识不如一起坐吧。反正今天孟兄喜事临门，大家都沾点喜气！”雷公嗓又开始叫嚣。
明泉注意到他们身后还站着几个书生，形容倨傲，眉眼清冷，并非翠竹居见到的那些人。
孟子檀介绍道：“这几位便是墨莲社创社人。”
那些视三甲为囊中物，翰林院做后花园的考生？明泉目光不经意地打量着他们。
雷公嗓大笑，“哈哈，来来来，未来的状元榜眼探花先坐下，搬椅子的粗活自然由我这个伴读书童来做。”他说着，和跑堂两人一起把两张桌子并在一起，又忙前忙后地端了几把椅子过来。
几个书生也不谦虚，兀自挑了位置坐。