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“
至此一场文盘斗功结束，高下胜负不言自明，众人粲然一笑。
弘历笑道，“两个泼妮子敢这么慢客，太没调教了。”
嫣红道：“我们过了黄河，在索家镇见过他！
就算黄河渡你没赶上，后来在老槐树那一战，打得狼烟动地，你怎么敢袖手旁观？你不是奉了李爷的命保护我们主子的么？“
“小的有罪。”吴瞎子宽宏大量地一笑，说道，“槐树屯我确实在场。因为又玠公再三至嘱，事不危急不出手。那些野高粱花子土镢头笨镰刀，我看黑无常他们就招架不住。
不过，
那个铁头蛟，还有掉到井里的黑无常还是都落在我手里，这次进京给您带来了。
“他又转脸对嫣红、英英道：”你们是温家嬷嬷养女，我是黑嬷嬷养子，论起狠来，都是端木家一手活计。
本是同根生，相煎莫太急，好么？“
说得嫣红也是一笑。
弘历听说擒了铁嘴蛟匪首，心中大喜，但他是个端凝持重人，只用黑瞋瞋的瞳仁盯着吴瞎子，微笑道：“着实不容易，着实难为你！论起来还是李卫会办事。铁头蛟是联络各方匪徒的人，一定知道是谁主使追杀我。我此番一定审个水落石出。延清公，你说我不shā • rén，我只能承认我不轻易shā • rén。我一定叫你看看，弘历是不是懦夫孱头！”
“铁头蛟已经招了。”吴瞎子不安地看一眼刘统勋，斟酌
着字句说道：“这人打不怕杀不怕，我治不了。李制台说弄几个女人试试，就在窑子里挑出几个出精儿的母狗，果然再审，承许他这几个女人，铁头蛟就一兜儿全招了。”
说着又看嫣红英英一眼，二人听他粗话说得不堪，都背转了脸暗笑。刘统勋极聪敏的人，知道自己在场不方便，他也不想在这些事上知道得太多，因袖了木料调拨单起身告辞，说道：“铁头蛟他们已经交给邢家兄弟看管，奴才没有审过他们，是李制台审的。他们已经开了口，四爷只问他们就是了。
“弘历也站起身来，叮嘱几句公事，又道：”俞鸿图你们可以半真半假地谈谈，这是个人才，可惜了材料儿的。“
送走刘统勋，弘历立刻叫人传带铁头蛟和黑无常。吴瞎子也要退出去，弘历笑道：“你不要学刘统勋，他是命官，你是江湖上人。”吴瞎子笑道：“是李制台钧令，不要我在官面上走动，江湖上的人一到官面上变成狗腿子，黑道上就吃不开了。”弘历大笑，说道：“铁头蛟他们还能回江湖？既入这家门，就是这家人，李卫就是经你的手控制黑道的吧？我不误你们的事就是。”吴瞎子道：“我也只管着沿江几省，别的省李制台怎么控制另有其人。现在李制台和黑嬷嬷、端木家有了来往，我就更不清楚了。”
“端木家是个什么身份，江湖上名声这么显赫？”
“这个——”吴瞎子道，“这两个姑娘难道不知道？”
“我是问你。”弘历一笑。
吴瞎子嗫嚅道：“他们是前明年间败落的，二百多年的大世家。历年间改名换姓走镖，从康熙三十年封刀，聚族习武
种田，不再插手江湖。不过他家牌子太亮，每逢年节，各地绿林、镖局黑白两道的都还去给当家的拜贺。去年老爷子过世，临终说，‘江湖上的事，谁再插手，就逐出端木门庭，太平世道，习武只为健身，种田吃饭比什么都强。
‘“他看着嫣
红和英英笑道：“别看她们有了身份，现在连个回门的地方也未必有呢！”
弘历叹道：“这个爷子深通养生活命之道——”
还要往下说，见邢建业带着铁头蛟一前一后进来，便住了口，盯着审视这个铁头蛟。在黄河风涛中只顾应乱，听见过他吆喝几句。槐树屯二次相遇，离得远，也没有瞧清面目。此刻近在眼前，才见这铁头蛟三十岁上下，白晳清秀，半点狞恶相也没有。只个头瘦小，伶伶丁丁的，一双眼珠子骨碌碌乱转，不甚安分模样。弘历看了他足有移时，突兀一句问道：“听说你是采花贼，是么？”
铁头蛟双手一撑，盯住了吴瞎子，说道：“王爷别听别人放我的坏水儿。
我练的童子功，这回被拿住才……破了戒。
老端木家门前挂的铁牌，‘采花贼有进无出’！我要采花，敢年年登门拜寿？这两个女娘们，是李叫花子——不，李制台送我的……“
“你为什么叫‘铁头蛟’，头格外结实么？”
“小人原名范江春，水里营生走得。江湖上有人损我，叫我‘泛江虫’。我嫌难听，有一次水里讨换一船瓷器，几个兄弟下凿子也没弄沉它，我一个猛子潜过去，在水底把船板顶了个大洞，从此有了这个名儿。”
这两句问答，都和弘历想知道追杀自己的主使人毫不相干。众人听得莫名其妙，正发怔时，弘历一叹说道：“江湖上尽有能人好汉，可惜了一念之差去走黑道。你身为大盗，能
顾惜人家妇女名节，可谓天良未泯。你好生认承，是谁主谋造意，是谁串连江湖要取我性命？本王珍惜人才，少不得还你个出身。“
“谢王爷超生，”铁头蛟连连叩头，说道，“谁主使这事，我真的不知道。
原来是黄水怪负责联络，
说北京有个三王爷，要取一个仇人性命。银子出到三十万，说如果在黄河了当这
事，分给我十万。
我想得这套富贵，从此洗手，就答应了。
那王府的师爷见过三四次，有时他姓课，有时他姓王，后来又说姓谢。黄水怪失利，谢师爷骑快马去见我，叫我邀集山东好汉陆地截，送了我二百两黄金五万银票，说截下这一票再
给二十五万，三十万也能商量。
结果在槐树屯和爷们遇上……
事败之后李大人追得我紧，我就逃到北京。
先去的诚亲王府，说没有这个人。
后来又去三贝勒府，门上人说姓谢的死了。
后来又来了个旷师爷，又说谢师爷没死，诓我进府。我看他不怀好意，趁着小解，从花园水榭子里潜水逃出来……实话实说，就是这么个情形过节，小人再不敢有半点欺瞒的。“