分节阅读 185（1/2）

明天我带着你去军营中挑几个亲兵。以你李将军的名头，站在队伍前喊一嗓子，肯定有很多人巴不得马前效力。至于家中僮仆么……”

“那还不好办，反正今天大伙闲着，不如一道去街市上走走。马上开春了，我家也得添置几名劳力。就是不知道军市老徐那边不知道还有没有剩货，那厮一向动作快！”罗士信终于找到一个插嘴的机会，没等秦叔宝把话说完，立刻跳起来嚷嚷。

“也好。但不知道仲坚意下如何？”秦叔宝点点头，把目光再次转向旭子。

“愿听叔宝兄安排！”李旭点点头，笑着回答。

“那不如现在就去，买几个小子，雇个厨子，再请一名管家。钱么，仲坚兄就不必出了，包在我们几个身上，就算给你入住新居的贺礼。”罗士信最为热情，见李旭答应，立刻大声建议。

旭子如今手头也算小有积蓄，自然不肯要同僚出钱帮自己添置奴仆。秦叔宝等人却不答应，无论如何也要送这份贺礼。四个人一边客套着，一边策马徐行，谈谈说说，不觉已经来到闹市区。

由于周边郡县四处烽烟，很多家道本来殷实的人也不得不外出逃难。作为附近唯一的世外桃源，历城的街市上自然透着一种病态的繁荣。旭子清楚地看见一家米店前的白板上，用炭块写着二十五文一斗的天价，而买米的人络绎不绝。（注1）

想想自己出塞之前，米价分明是六文一斗的价格。旭子不仅暗自咋舌。再细细看去，柴米油盐，锅碗瓢盆，只要与生活有关的，价格皆是自己记忆中的四倍不止。

整个市面上唯独便宜的是人，秦叔宝找了间相熟的牙行，刚刚说出要雇佣一个管家，四下里已经有无数双眼睛望了过来。

秦家、罗家虽然算不是上什么世家勋贵，在当地也是远近数得上来的大户。牙行掌柜不敢怠慢，先命请几位军爷进内堂落座，请小厮捧来茶水，然后才弓着身子相询：“秦爷寻管家，怎么不找家养的提点，反而到外边来雇生面孔？”

管家是主人的心腹，寻常人家很少雇佣这个层次的仆役。即便是官员异地上任，也是从老家带了去，或找朋友推荐，轻易不请生面孔。如果不是李旭身份特殊，秦叔宝也可以给他介绍一个知根知底的当地人。但连太守大人都避嫌了，老于世故的秦叔宝当然不敢越俎代庖。

道理是这个道理，话却要说得圆转，秦叔宝笑了笑，低声回答：“我这位朋友，朝廷里有名的李郎将来历城公干，暂时需要一个老成持重的帮忙。寻常人家的粗痞，怎能送到他面前现眼！”

“原来是那天单骑闯透敌军大阵的李爷，小老儿眼拙，眼拙。能给忠勇伯府当管家，走在人前胸脯都能抬高三分。小老儿要不是不中用，都得把这坑人的店铺关了，自己把自己送上门去！”牙行掌柜的是个人精，得知今天主顾是李旭，阿谀之词滚滚而出。

“你先别卖嘴，赶快去找人。要识文断字，能写会算，有中人担保，模样还要齐整，别拿歪瓜劣枣来凑数。如果你家李爷用着不顺手，休怪罗爷我过来拆了你的铺子！”罗士信嫌他饶舌，用手指在桌子上重重地敲了一下，喝令。

“小老儿知道，小老儿知道！”掌柜的连声答应着，跑到外厅，在一群找事情做的人里边寻觅条件合格者。

附近各州县盗匪横行，导致很多本来家道殷实的人背井离乡到历城躲避兵火。城内物价高昂，这些人花光了积蓄，只好放下身段，想尽一切办法赚取糊口之资。管家的地位虽然已经等同于奴仆，但毕竟比寻常奴才身份还高一些，所以，只花了小半盏茶时间，掌柜的已经带着四个三十岁上下，身穿长衫，模样周正的中年汉子走了进来。

“这几个，都是咱临近的鲁郡人，都读过书，能算帐。城里也有亲戚能证明他们家世清白，手脚干净！”牙行掌柜将四个人一溜排开，向李旭逐一介绍。

四人来自孔子故乡，虽然落魄了，举止中犹自带着一股书卷味道。其中左首一人姓赵，原来是博城一家珠宝首饰店的帐房先生。今年春天流寇入城，主人家的货被贼卷干净了，全家跳河自尽。他跟着失去了饭碗，不得不来历城投靠亲友。

左首起第二人姓张，是个行脚商，半路货被盗匪所劫，因此也不得不流落他乡。

左首起三个人姓周，是个耕读传家的老实人，家里原有些田宅，可惜田宅距离匪窝太近了，每年打下得粮食不够给土匪交“买平安钱”，所以也只好外出逃难。

最后一人姓孔，却是个不折不扣的圣人后裔。看年龄只有二十七八岁，大约是觉得卖身为奴愧对祖先吧，入了门后头一直低着，眼睛根本不敢与人对视。

如何挑人，李旭根本不在行。听掌柜的把四个应募者的背景介绍完之后，反复考虑了小半天，然后硬着头皮走到姓孔的书生面前问道：“这位兄台年龄不到三十吧？家中还有什么人没有？”

“不，不敢。小人，小人今年二十七，七了！家人，都，都死了？有个远方表舅，在，在历城给人帮忙卖靴子。”孔姓子弟结结巴巴地回答。

“这个人不能用！”没等李旭做出决定，罗士信已经站了起来，大声建议。

闻此言，众人皆吃了一惊。那姓孔的子弟则恼得面红耳赤，恨不得找个地缝来钻进去。不待众人询问原因，罗士信上前几步，指着姓孔的子弟鼻子骂道：“奶奶的，才二十七岁，有手有脚的，又没有家人需要养，何不去军中博取功名？屈身给人下做管家，不枉了这个姓氏么？”

“不，不会武？力气，力气也小！”孔姓子弟脸红得几乎滴出血来，嘟嘟囔囔地替自己辩解。

“不会武，不会学么？没力气，吃饱了饭，每天抗着沙包跑上三个月，肯定就有力气了。这种人自己没骨气，做什么事情都能找到一个好借口。看上去唯唯诺诺的，心肠坏起来却比谁都狠！找他做管家，不知道哪天就被卖了去。”罗士信指点着孔姓子弟，大声数落。

对方为人其实未必如他所言那样不堪，但在罗士信这个十四岁时就投军杀贼的少年英豪眼里，当然看对方全身上下任何一处都不顺眼。秦叔宝见那孔姓子弟被数落得已经快哭出声音来了，于心不忍，赶紧上前推开罗士信，低声数落：“你还指望人人都像你，生来就是胆大包天的！”抬手拍拍年青书生的肩膀，他又补充了一句：“罗督尉说的话虽然糙，但也是个道理。你如果豁得出去，我军中正好缺个替弟兄们记录战功的。没薪俸，但至少不会饿死！”

“谢，谢过秦爷。但家中祖训，不得，不得与”读书人向后退了半步，憋了好办法，才用极其小得声音将后半句憋了出来：“不得，不得与武人，武人为伍！”

这半句话他说得极其别扭，即便是罗士信这种没什么心机的，也知道原意应是“不得与兵痞为伍”之类的腌臜话。气得破口大骂，上前便欲给报以老拳。秦叔宝手疾眼快，赶紧拦腰将其搂住，低声劝道：“我等马上自取功名，荣耀乡里，何必与这没见识的枉人计较！”