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“坦率地说我没见过他，之所以来这里是受人之托，有问题吗？”。

“没什么，我只是有些奇怪，因为琰弟兄看上去很普通，不是一个很宽裕的人。”

李为民顺着话茬问：“那在您眼中他是一个什么样的人。”

修道院东方学生不多，基恩对吴廷琰的印象深刻，微笑着道：“琰弟兄非常虔诚，比我们这些学生都要虔诚。他很热情，英语不好，法语很流利。年龄比我们都大，却和那些来自边远教区的贫困学生一样，每天在餐厅收拾碗碟、洗盘子，而这些杂事很多学生通常是不会做的。”

来之前刘敬晖通过各种渠道打听过，吴廷琰并非出身于什么显赫的官宦门阀世家。

他爷爷是一个很普通的小地主，直到他父亲吴廷可通过科举考试，才得以跻身上流社会。并且吴廷可的仕途并非那么顺，官当得也不是很大，在法国殖民时期担任成泰皇帝的参谋，后来才升任越南朝廷的礼仪和宫监（管理太监）大臣。

1907年，法国人以精神病为理由，罢黜不满殖民制度的成泰皇帝。吴廷可退隐回乡种地，以示抗议。吴廷琰跟着在家中稻田耕种，同时就读于一所法国天主教学校，后来前往河内，就读于行政学院（专门训练越南官员的法国学校）才走上仕途。

从履历上看他确实了不起，从普通“公务员”干起，一步一个脚印，稳步晋升，先后出任过承天省广田县县长、广治省海陵县县长，25岁时就晋升为广南省省长。

履历是真的，不过含金量没那么高。

印度支那是法国殖民地，殖民地大小事务法国官员说了算，所谓的省长县长就是个摆设，权限小得可伶。更不要说越南的一个省根本没与中国的省相提并论，按照面积和人口算，也就是一个只能管三四个县的地级市。

他家为官清廉，事实上当法国人的官也没什么油水可捞。

越南老家有一些田地，越盟闹成那样，收成估计好不到哪儿去，流亡到美国刷盘子谋生一点不令人意外。

李为民微微点了下头，基恩神父接着道：“他很孤单，没什么人来看他，他有一个很小的房间。他走路的样子很像卓别林，当看到他走路时，我们都想笑，因为那样子太滑稽了。

他很和善，我们都戏称他‘小丁丁’（个子矮）。他年龄比我们大很多，又来自遥远的东方，感觉有点神秘。他喜欢安静，不喜欢热闹。可能经济上不是很宽裕，他衣服很旧，从没见他添置过……”

三十年河东，三十年河西，再过几个月他就咸鱼翻身，不再这么寒酸了。

李为民不置褒贬地笑了笑，接着旁敲侧击的打听，甚至随他去吴廷琰曾住过的房间看了看，才握手告辞，马不停蹄返回纽瓦克机场，搭乘最近的航班赶往底特律。

未来的密西根州立大学，现在的密西根农业与应用科学大学位于东兰辛市，距底特律机场约一个半小时车程。

之前那个李为民在这里学习生活过四年，记忆已完全融合，轻车熟路，根本无需打听。

当他提着行李、风尘仆仆敲开亨利教授办公室门时，教授惊呆了，一脸不可思议地问：“李，你不是回越南了吗，你脸怎么了？”

“脸没事，不小心摔的。”

李为民朝他去年刚招的助教笑了笑，放下皮箱翻出几样小礼物，一脸苦笑着解释道：“教授，我刚从越南回来，那边政局动荡，根本干不了任何事，感觉还是回学校好。”

亨利教授支持支持亚洲反殖民主义，竟幸灾乐祸地笑问道：“法国人在那里的殖民统治快完蛋了？”