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夫妇二人出府时，姚谦抱两个孩子，徐兰珠肩上一副简单包袱，手牵侄儿，面色凄惶。

数月之内家道巨变，昔日荣宠权势已如水东逝，父兄相继入狱，母亲急病身亡，徐兰珠伤心悲痛，惶恐绝望，却无能为力。从前襄助徐家、频繁登门交好的故旧或是被端拱帝拔除，或是人人自危，对她避之不及，竟无一人能够帮她。吏部文书中限定的时日太少，她连个像样的丧事都没法办，只能草草埋葬了徐夫人，跟姚谦暂时栖身在客栈中，等天亮后启程赴任。

连续数日的阴雨在半夜时终于停了。

次日出城，草木清新，远山近水尽数笼在空濛之中。

比起徐兰珠的伤心欲绝，姚谦竟觉十分平静。

初入京城时的满怀抱负，在国子监被欺压时的愤懑不平，迎娶徐兰珠时的不甘和赌气，相府辉映下的权势得意，初入仕途时的野心与挣扎，在一年多的沉浮后，尽皆消逝。回想起来，如同大梦，像是从酷热蒸腾、魔障迷心的梦中醒来，睁开眼，唯有清新山水，微凉野风。

姚谦恍然发觉，来到京城数年，他全副心思扑在朝堂宫阙，竟未认真看过这城郭山峦。

那年离开淮南，也是微雨天气，他孑然来到京城，踌躇满志。

一转眼，初心却早已不再。

姚谦自嘲笑了笑，忽听马蹄得得，城门处监门卫匆忙让道，一行四人纵马而出。为首的人朱衣金冠，正是谢珩。疾驰的马转瞬到了跟前，却在马嘶声中，险险停住。

谢珩居高临下，瞧着姚谦，“去赴任？”

“回禀殿下，微臣今日启程。”姚谦躬身行礼，两只手臂抱着孩子，只好颇尴尬的道：“微臣怀抱婴儿，还请殿下宽恕失礼之罪。”

谢珩倒不在意，道：“做过麟州僻县的衣食父母，才能体察百姓难处。你的过人才华，本宫尽知，倘若赴任后为官有道，做出政绩，朝廷自会量才提拔。”

姚谦微觉意外，忙躬身道：“殿下教诲，微臣谨记。”

谢珩未再逗留，夹动马腹，仍旧带着战青和两名侍卫疾驰离去。

剩下姚谦立在道旁，目送他远去，回望城门失神。

忽听侄子嫩声问道：“姑姑，我们要去哪里？”

徐兰珠哀容不答，姚谦垂首，摸摸他脑袋，“去麟州。”

“爹爹他们也会来吗？”

怎么可能呢？太上皇在赵州蠢蠢欲动，端拱帝为稳定京城，必会将徐公望的拥趸斩除殆尽，不留隐患。这一场生离，无异于死别。