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有了粮饷，李自成就能把他“闯王来了不纳粮”的神话继续下去。
李植在一个华北平原大沙盘前面看了看，点了点头。
那沙盘长五米，宽四米，是参谋部年轻干部们按照李植的设计制作的，沙盘由稻米和胶水制成，把陕西、陕西、北直隶、河南和山东等地的山川地貌全部做了出来。李植这些年派出了不少测量员到各地侦察地理，掌握各险要地段的机要道路，所以制作这样沙盘有充足的情报。
有这样一个大沙盘，对讨伐李自成的作战安排就能准确到公里级别了。
李植抬头朝大帐中的将军们问道：“诸位，此番讨伐闯贼，诸位有何高见？”
听到李植的话，帐中的将军们一个个议论起来。大家围着大沙盘窃窃私语，但一时还没有人站出来说出什么看法。
洪承畴突然站了出来，拱手说道：“国公爷，吾以为此番不可战。”
李植点了点头，问道：“洪副参谋长何以如此认为？”
洪承畴凭借历次战斗中参赞的功劳，此时已经升为副参谋长，身份和寻常的团长差不多。
洪承畴拱手说道：“国公爷明鉴，如今我虎贲军守则有余，若是攻，实在是不足。”
洪承畴清了清嗓子，说道：“我一镇四省的边境看似平静，实则暗潮汹涌。北面朝鲜刚刚征服，朝鲜的两班贵族对我们满腹仇恨。南边更有十六万江北军虎视眈眈，随时可能北上咬我们一口。”
“我虎贲军名义上有十万人，实则只有六万老兵。四万新兵训练尚不足一个月，不可能上阵厮杀。六万人摆在天津威慑江北军，可以和江北军形成平衡。若是攻出去和闯贼厮杀，则江北军一定会乘虚而入，攻击我山东南部。”
“届时我六万兵马要同时应付几十万流贼和十六万江北军，恐怕有倾巢而覆的风险。”
听到洪承畴的话，众将都是脸上一凛，仔细看起了沙盘。
洪承畴举起小托棍，将代表十六万江北军和三十万闯军的棋子摆在了山东南部。山东南部的边境线顿时变得十分岌岌可危起来。
一众将领看着那两个棋子，脸上变色。
郑开成摇了摇头，说道：“国公爷，这仗确实没法打。闯军虽然大多是乌合之众，但马军也有许多。此番孙传庭大败给闯军后，十几万官军起码有一万人从了贼。如今闯军胄甲战马都十分充足，若是策马冲击我们的步兵阵，恐怕没有几万人挡不住。”
“没有四万人，挡不住闯军的马军。”
“但是如今江北军和红夷买了上千门重炮，而且不知道怎么学会了我们的标准步枪，这南面没有四万人，无论如何也守不住。”
“天津、东北和朝鲜，无论如何要留一万人驻扎。”
“怎么看，我们的兵力都不够。”
李老四看了看沙盘，沉吟说道：“然而如今江北军已经在全国各地招募了上万会做鸟铳的铁匠，日夜不停生产标准步枪。如果此时开战，江北军还只有少量标准步枪。时间越往后面拖，江北军的装备就会越强。”
“等我们四万新兵练出来的时候，江北军已经全部装上标准步枪了。”
众将听着李老四的话，一个个皱紧了眉头。
这些年虎贲军的军备确实在不断加强，但是敌人面临生存的压力，也在变强。更为可怕的是，随着李植南征北战不断扩大版图，李植的敌人越来越多。和以前只占有天津一地的时候不一样，现在李植的兵力一旦派出去，空虚的后方很可能就会受到围攻。
可以说，李植是以天津和山东两地的人口对抗整个东北亚的所有势力。
这还不算红夷这些兴风作浪的欧洲殖民者。
李兴在地图旁边走了走，突然问道：“大哥，倭国的那些武士会不会趁乱在后方捅我们一刀？”
李植的舰队司令吕虎一如既往地好脾气，笑着说道：“二将军多虑了，就算倭国有心发难，他们的落后舰队也无法越过朝鲜海峡。我们的铁甲舰就是用撞，也能把日本的安宅船全部撞翻。”
李兴听到吕虎的话，不再多说。
李植看了看沙盘，举起一个托棍，把李自成的三十万兵马摆到了山西的位置，沉声说道：“诸位，若我们不出兵攻贼，恐怕贼兵会东西合围攻打山西。如今李自成的声望如日中天，百姓望风而降，山东的守军恐怕无力招架。若是让闯贼再下山西，闯贼的军备和兵力又会再上一个台阶。”
“到了那个时候，恐怕整个大明的江山社稷都会出大问题。等闯贼有了席卷天下的实力，我们一镇四省也无法独善其身。”
“所以无论如何，我们必须抑制住闯贼，不能让他继续膨胀下去。”
“此次出兵已经是不得不战，不光是为了大明，更是为了我们一镇四省的存亡。”
众将听到李植的话，一个个沉吟不语。
“兵来将挡，水来土掩。我们先试一试闯贼和江北军的火候！”李植放下了托棍，正色发令：“四万新兵驻扎天津继续训练，震慑屑小。选三万老兵为南路军，驻扎在山东南部防范江北军。另派三万新兵为西路军，西进攻击闯贼。”
第七百三十七章骚扰
五月初五，虎贲军西路军攻入了河南宁陵县。
宁陵县是河南东部的一个县，毗邻山东省。李植派出的西路军要攻打李自成的河南腹地必然经过此地。
河南东境是平坦的华北平原，沃野千里。此时冬小麦已经全部收割，官道两边的田野里只看到被收割过的麦杆茬子，四野里都是光秃秃的。不过毕竟是收获了一季粮食，官道两边的村落虽然人丁不盛，但时不时能看到烧饭的炊烟，看上去不似往日那样荒凉。
李自成在河南血洗士绅均田免赋后，河南的生产渐渐恢复了。在连年灾荒中活下来的人们开始了正常的生活。
韩金信的线人回报，此时李自成本人还在陕西，正指挥十万大军围攻西安城。西安城城高墙厚，城中王府众多，本是座不落的坚城。但是不幸的是六万陕军已经全部溃败于河南，西安城上只剩下几千守备兵马和几千乡兵，士气低落，陷落只是时间问题。
李自成显然得知了李植要攻打他的消息，在河南东部布置了重兵。李兴和李老四率领三万人一进入宁陵县境内，立即就遭遇了闯军的包围。
此时，西路军的外围烟尘滚滚。闯军战马围绕着三万虎贲军来回奔驰，在连绵的麦田中扬起了沙尘暴一样的尘雾。
闯军有大量的骑兵。
明代实行民间养马的马政，洪武六年定制，江南每11户共养1匹，江北则每户养一匹，由官府提供良马，养马户均免其身役。后来马政有所变化，改为按丁养马，永乐十二年始由北直隶推行到长江南北，先每15丁养马1匹，16丁以上养2匹，后丁数屡有变更，凡马匹倒死及孳生不够数者，必