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韩金信点了点头，拱手说道：“国公爷，线人报告，江北军征调了江西附近几省的火铳匠户，埋头打造新式步枪。据线人在训练场上的观察，这新式步枪能打两百米，一分钟能打三发。”

李植沉吟说道：“两百米，这岂不是和我们没有装瞄准镜的标准步枪一样。”

韩金信说道：“正是如此，国公爷。”

李植吸了口气，暗道这米尼步枪的秘密可能已经被这个时代的人发现了。米尼步枪的窍门实在太简单，所有的关键也就是一个尾部中空的子弹设计。这个秘密保存了十年才被其他势力掌握，已经让李植感到很欣慰了。

不过既然其他势力开始装备米尼步枪，李植就要升级自己的军备，继续保持技术上的领先。

这是一个很紧迫的问题。江北军人数是虎贲军的两倍以上，如果虎贲军的技术水平不能超越江北军，就可能会被江北军击败。

虎贲军若是败了，一镇四省的繁华都将烟消云散。李植的事业将完全失败。

李植在各式机床中间来回穿梭，看工人在机床上忙碌制造蒸汽机车的组件。

如今范家庄的机床工厂已经进入一种自主进化的阶段。不需要李植怎么指点，机床工厂里的匠头就能根据生产的实际需要不断改进机床的精度。目前的精度控制已经达到四分之一毫米的水平。

对于第一代蒸气机车来说这个精度够了，不过对于后装步枪来说，这个水平还是差了点。

在李植的记忆里，十九世纪中期后装步枪出现的时候，欧洲的机床加工精度已经达到了十分之一毫米水平。一把后装步枪动辄五、六十个组件，是大量的小玩意组装起来的。但最后组装成一把步枪后却要求枪机做到高度气密，极为考验加工精度。

最有名的早期后装步枪无疑是德莱赛针发枪。这种步枪在66年的普奥战争中大发异彩，帮助普鲁士击败了使用米尼式步枪的奥地利。但实际上，早在十九世纪二十年代，欧洲就有好几种后装步枪问世。

这些后装步枪的早产儿毫无悬念地无人问津，正是因为气密性太差导致射程和精度远低于前装枪，没有实战价值。

李植想生产后装枪，还必须等待机床工厂的机器升级换代，再把精度提高一些。

而且，后装枪是使用底火的，这就涉及到雷酸汞的生产，这也是一个难题。雷酸汞不但极不稳定，在生产过程中很容易爆炸，而且毒性很强。想安全的生产雷酸汞，绝不是一个简单的事情。

在机床工厂转了一圈后，李植明白要造出后装枪还需要时间。

不过也不是说没有后装枪，就无法在技术上压倒江北军的。李植作为一个工业设计师，当然还有其他的办法。他带着韩金信又走进了范家庄的铸造工厂。

李植麾下的铸造工厂技术也在不断进步。原先浇铸一门铁芯铜体大炮需要几天的时间，要花费大量的时间才能手工找到铸件的圆心，调整好铁芯和铜液的位置。但如今，这种校对工作都交给了专门设计的机器，生产速度大为提高。

技术的进步，让大规模浇铸新式子弹变成了可能。原先找准心的工作要花费大量时间，现在却可以在机器帮助下批量操作。

李植一走进铸造工厂，就看到门口的货架上摆满了新鲜出炉的钢芯铅弹。

李植从货架上拿起一枚钢芯铅弹看了看，发现那子弹中间的钢芯十分坚硬。这种钢芯使用的是范家庄最好的坩埚钢，用于破甲。然后在钢芯的外面套铸了一层铅，铅质较软，能够保证子弹在枪膛内和膛线绞合，发生旋转。

李植把一枚钢芯弹交给韩金信看了看。

韩金信说道：“国公爷，这种新式子弹似乎比铅弹更硬。”

李植笑道：“这种新子弹，应该能打穿江北军的双层重甲。我们去靶场试试。”

李植让一个工人端了一盒钢芯子弹，走到了范家庄城外的靶场。

在靶场上，李植让人树立起一个重型绵甲和铁鳞甲包裹的重甲稻草人，自己站在两百米的距离上使用新式子弹射击。

“啪”一声脆响，李植在两百米外射出了子弹，两百米外的稻草人应声而倒。

李植让人把稻草人送过来，果然看到稻草人身上的盔甲上面有两个洞。

韩金信惊喜地说道：“国公爷神武！这新型子弹果然犀利。如此一来，我们在远距离就能击杀江北军的重甲士兵了！”

李植点了点头，又让士兵把靶子立得更远一些，立到二百五十米上。

“啪”一枪，稻草人身上的盔甲上面又是两个洞。

李植又将稻草人移得更远，在三百米上射击。

最后李植发现，这钢芯子弹能在三百米的距离上击穿两层盔甲。如果再远，就打不穿了。

李植抓着步枪说道：“江北军的士兵要在两百米上才能打击我们，但是我们的士兵三百米上就能射杀江北军。再加上我们使用无烟火药，士兵不需要清理枪膛，射速比江北军高。我们在技术上又领先了江北军一代。”

第七百三十一章郏县

崇祯二十年二月十七，河南郏县，孙传庭的十六万官军和李自成的三十多万大军厮杀在一起。

这次孙传庭没有死守陕西。如果让李自成的人马攻入陕西，深受士绅压迫的陕西农民毫无疑问会从贼。到时候陕西乱成一片，孙传庭无法收拾。

而且河南本身就有十万边军，孙传庭攻入河南可以和这些边军汇合。这些边军无法独力击败李自成，但是加上孙传庭的六万陕军，就能对流贼形成优势。目前的形势可攻不可守，所以孙传庭攻入了河南。

李自成并没有在河南陕西交界的潼关迎战孙传庭，李自成认为河南连续几年灾荒，各地的粮仓里完全没有粮食。官军十六万大军攻入河南腹地，补给将是一个大问题。所以李自成把兵马放在距离潼关较远的郏县，并派出小股兵马不断骚扰官军的粮道。

如果官军粮道被断，必然出现大崩溃。

但是孙传庭用兵颇有章法，派两万多人保护粮道，不断从陕西和北直隶运粮到最前线。李自成骚扰了粮道一个月，始终没有得手。

孙传庭的兵马于是杀到了郏县，抓住了李自成的主力。

四十多万人厮杀在一起，战场连绵几十里，杀声震天。

李自成的兵马在人数上是占上风的。虽然大多数闯军都是饥兵，但这些饥兵都是选出来的身强体壮者，攻下开封后这几个月饥兵们时常操练武艺，也颇有些战力。虽然比不上陕军和边军的战斗力，但闯军毕竟人多。

从场面上看，十几万官军完全被闯军包围了。

孙传庭皱着眉头看着战场，沉吟不语。

突然，一支两千人的大同镇官军在流贼的包围下动摇了。这支兵马被流贼从三个方向包围，失去了鏖战的信心，鼓噪着从前线退了下来。

孙传庭身边的众将们脸色一白，暗道这才刚开始就有兵马溃逃了，看来此战凶多吉少。

孙传庭怒发冲冠，大声问道：“这是哪一部的兵马？”

旁边的“赞画”，也就是参谋，大声说道：“那是大同镇游击将军郭仁见的兵马。”

孙传庭大声喊道：“二千人不战而逃，其将可斩。来人，将郭仁见拿下，枭首！”

听到孙传庭的话，周围的明将们目瞪口呆，暗道这孙传庭也太血腥了吧。士兵溃逃了，他就要斩杀主将？

大同镇的游击郭仁见吓得浑身战栗，伏地