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升正坐在桌子旁看报纸。顾老二的媳妇抱着小女儿坐在一边，正不停地催大儿子把报纸上的事情告诉给自己听——顾老二的媳妇不识字，却又想知道外面的事情，每天就催儿子给她念报。

顾老二无精打采的走进屋子里，把椅子往后面一拉，坐在了桌子前面。

“爹，今天厂里忙不忙。”

顾老二有气无力地说道：“也忙，也不忙...”

顾老二的媳妇瞪了顾老二一眼，喝道：“什么叫也忙也不忙，你怎么跟丢了魂似的？”

顾老二叹了口气，没有说话。

顾老二的媳妇想了想，又说道：“当家的，辽东的五十八石粮食你要不要运到关内来卖？那可是一大笔钱！放在辽东的谷仓里莫要发霉了被虫子吃掉了。”

顾老二讪讪说道：“我去问过了，运回来还要十四两运费，如今粮价这么低，真没有什么运头！”

顾老二的媳妇听到顾老二的话，也叹了口气。不过她很快就被小女儿的动作吸引，小女儿吃完了嘴里的一块麦芽糖，又伸着手找她要糖吃。她抱着小女儿站了起来，走到客厅另一头的柜子里拿了两块糖出来。

听到顾老二和娘亲的对话，顾为升突然喊道：“爹，你不知道吗？今天粮价涨了？”

顾老二愣了愣：“涨了？”

“涨了！国公爷出了一个‘国家粮食保护价’的政策，规定凡春小麦可卖一两八钱，冬小麦和稻谷可卖二两二钱，由政府收购，来多少收购多少。我下午在路口的粮店门口玩耍，发现那里面的粮价都涨起来了。”

顾老二诧异地看着儿子，问道：“真的？”

顾为升把报纸往顾老二前面一塞，说道：“你自己看报纸。”

顾老二仔细看了看报纸上的那篇文章，越看越是欢喜。

“国公爷当真是为民做主，这下子不愁麦子卖不出价钱了。”

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李植坐在国公府的三殿内，前面坐着麾下的几个将领和文官。

郑开成问道：“国公爷设定这国家保护价格，我等闻所未闻，觉得确实是精妙。”

郑开成旁边的几个官员听到这话，纷纷唱和点头。显然，李植从后世政府那里学来的国家保护价格让他们耳目一新。

“只是，以低于市场价格向百姓收购粮食，若是亏空太大怎么办？”

李植看了看郑开成，缓缓说道：“商人操纵粮价，在粮食丰收的时节打压粮食进价。如今正值辽东的粮食收获，粮价一路往下降，这都是粮商坐地压价所致。大明到处都是灾荒，在河南和陕西，百姓易子而食，粮食卖到十两一斗。只要想办法把粮食运到外地去，何愁卖不上价钱？”

“有了这保护价坐镇，粮商就掀不起风浪。农民和地主种田的积极性就能得到保护。”顿了顿，李植说道：“如今是乱世，我们手上握有粮食，不愁没有用处！接着粮价走低的机会，我们把粮食控制在政府的手上。”

第六百八十四章灾荒

郑开成说道：“国公爷，我建议把廉价收购的粮食大规模售卖到北直隶南部和河南北部去，这些地方灾荒不断，据说粮价已经涨到数两一石。但是因为秩序崩溃盗贼横行，普通的粮商根本不敢贩粮食过去。普通粮贩到了那边粮食还没开卖，基本上就要被盗贼或者饥民抢了。”

“对于普通商人来说没法做的贸易，对我们来说却并不困难。闯贼大军没法渡过黄河，最北只控制开封。如果我们在黄河以北的河南贩卖粮食，一定会获得成功。我们只要派出虎贲军保护运粮队，就能阻吓住一般的毛贼。”

听到郑开成的话，众人都是眼睛一亮。

洪承畴也说道：“国公爷，我赞同总兵官大人的意见。虽然在乱世中控制、积存粮食很重要，但明年辽东又有一千多万亩新田将投入生产，明年产出的粮食将以千万计。我们大量从民间收购廉价粮食，让粮食烂在仓库里实在太不划算，我们还是要为这些粮食寻找一个出路。”

“把粮食卖到灾区，不但可以赚到银子，而且可以缓解灾区的灾情，让灾区的一些百姓吃上饭。辽东省的春小麦不好吃，在我们领地内没人吃，但贩到灾区去，却是最好的廉价救灾粮食。”

其他的几个官员也纷纷赞同，都同意郑开成的话，支持卖粮到灾区。

李植听到众人的话，点了点头。

“好，我们就派出一些军队护送粮队，把廉价收购的粮食贩到黄河以北的灾区去。”

八月二十六，河南彰德府，韦老大坐在运粮的粮车上，看着远处一片黑暗的原野，吸了口气。

“馒头，你说那黑漆漆的地方，有多少灾民在看着我们的粮车垂涎？”

这次津国公从民间收购了大量廉价粮食后，就组织军队护送粮食向灾区卖粮。韦老大所在的连队被征调了，受命保护五百辆粮车，把粮食卖到最危险的河南彰德府。

彰德府距离闯贼的开封城也就隔着一条黄河，因为闯贼没有渡过黄河，彰德府勉强还算是在官军控制下。但韦老大到了这地境上，才知道这地方有多萧条。一路上韦老大只看到骨瘦如柴的灾民，没有人烟的市镇，被抛弃的村庄，还时不时就能在道路两侧看到一群一群的“饥民”。

那些饥民名为饥民，实际上已经和盗贼没有区别。若不是二百名连队士兵保护着粮队，那些饥民早就一拥而上把粮队抢个精光了。

到了这河南，韦老大就感觉到了人间地狱一样。道路上每隔几里，就能看到被乌鸦啃食干净的饥民骸骨。

被韦老大称为“馒头”的年轻士兵听到韦老大的话，看了看远处的黑夜，吸了吸鼻子。

“班长你别想了，想了睡不着。”

韦老大看了看粮队布置在外围一圈的篝火，叹了口气。运粮队为了防范盗贼晚上袭营，在运粮队附近摆放了二十七个篝火堆。有了这些篝火堆，步枪手就能在夜里远距离击杀袭营的盗贼，不至于陷入混乱的肉搏。

把上好子弹的步枪从左肩换到右肩，韦老大说道：“馒头，你说这河南怎么会连着遭灾四、五年呢？我五年前就听说河南遭灾，如今都这么多年了，这年景就没有一年好的？”

馒头愣了愣，说道：“这我也搞不清楚。”

韦老大皱了皱眉头，正在那里琢磨，却听到身后传来一个声音。

“河南已经不是天灾的问题了，是整个秩序完全崩溃的问题了！”

韦老大转头一看，看到了连长“韩老头”。