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郑娘子前二日送了重阳糕过来，说她要跟女儿一道过节，石桂葡萄走不开，便不带她们去，给她们送些糕，就算过了节了。
葡萄巴不得不去，留在院里头好吃的好用的东西多，到了节庆给姨娘磕头还有赏钱好拿，脆生生应上一声，装些香糖果子兜回去吃。
石桂又吃又拿，到底过意不去，收拾了东西，替繁杏打下手，她不碰针线，专门做帐，字儿认得比春燕更多，一把小算盘摸出来，噼啪啪打得直响。
繁杏一拿出帐册来，石桂便识趣出了门，拿了些糕饼点心，带上繁杏给她的线串山楂跟酸枣子糕儿去看葡萄。
葡萄也在守院，见着她来，两个坐了泡上茶吃点心，别个都过节，这才觉得寂寞，原来一院子热热闹闹的，正到过节才晓得自个儿是孤雁。
葡萄兴致颇高：“你可不知道，太太许了姨娘家里人来看她呢。”钱姨娘家里是小买卖人，就在金陵城里开着铺子，来宋家也是一样穿绸戴金，似她这样体面，宅子里头确是无有人过了。
钱姨娘这里人不比叶氏那儿多，葡萄吃喝了一半，仰了脸儿告诉石桂：“下个月我就提三等了。”葡萄也是粗使，提上三等月钱又涨一涨。
石桂给她道喜，让她请客作东道，一样是粗使，石桂身上还穿着淡竹石菊给她的旧衣，葡萄已经通身换了新的，一件珊瑚红的上衫，一条青碧浅色素花裙儿，耳眼里扎着红珠，手上拢了香串，连头发都不是双丫，束了小辫儿，脸上还搽了胭脂。
石桂也不知怎么劝她收敛些，劝她也不会听，可看在往日一处的情分，总要说上两句：“原来钱姨娘身边的姐姐们就不泛酸？她们是老人了，姐姐升得这样快，且得软和些。”
葡萄伸了手指头点点她：“偏你软懦没出息，你就不能上进些，把淡竹石菊给挤下去？”石桂疑心她有事，可又不确实，只她们坐在这儿的一会功夫，银缕伸头张了好几回，葡萄待要再说，银缕出来了：“夜里老爷要来，赶紧预备起来。”
石桂赶紧把点心给了葡萄，出了远翠阁，一路从木樨香处走到至乐斋去，石桂去时屋里已经点了灯，守门的小厮问起来，石桂回说是来给堂少爷送零嘴儿的。
宋勉见着她微微一笑，还是手脚无处安放，他哪里摆得出少爷的谱，石桂把剥好的菱角荸荠送到小桌上：“少爷尝尝这个，全是新鲜的。”
少年不意她还特意跑这一趟，知道是给他的回礼，东西比他给的糕不知好了多少，嚅嚅说不出话来，看着穿鹅黄袄儿青布裤子的小丫头快步出去，孤伶伶一盏灯照着粉嫩嫩的菱角，一口咬着又水又糯，细细嚼了才又坐到案前，拿挑子拨了灯火，铺开书册对着灯火苦读。
☆、第47章出门
纪夫人的宴会定在重阳之后的两日，前一天夜里，上房的丫头们就忙活起来，浴房里围了帘儿给叶氏沐浴，羊奶浸过身子，冲洗干净再抹脂膏。
近身侍候的细活计是春燕繁杏两个做的，熏衣裳这样的累活就分派到石桂几个身上，玉簪秋叶两个去取竹香子，玉兰迎春取了热水来，往大铜盆里头倾满了，挑了花露搁进去两勺子。
银嘴的水晶瓶子，细长长美人颈也似，石桂往常也会进屋做些扫尘的活计，见着珐琅大座钟跟象牙八音盒，知道是打穗州海岸上来的，见这个倒惊讶。
也闹不明白这会儿到底是哪个年月，按到清朝头上罢，衣饰又不对，猜测大概是晚明，想问还是咽下去，宅里头的丫头哪会知道皇帝的年号。
竹香子就是竹编的熏笼，倒似个小方桌那样大，罩在铜盆上，在上头铺上叶氏明儿要穿的衣裳，先两面都熏过一回，再把竹香子抬起来，换过一回水，在铜盆里头搁上个香炉，梅花饼子掰碎了点燃，浅浅一层热水没过炉脚，玉兰教石桂翻衣裳：“这么熏着，衣裳就不染烟气了。”
一屋子都是梅花香，叶氏平素不爱用香，屋里供些佛手柑松针叶取取清味，出客的衣裳一层一层的都要熏，里衣中衣外裳，还有几层裙子，最外头那一件，衬了马尾毛做的裙箍，裙子是撑开来了，可熏起来也更难些。
光是替叶氏熏衣，石桂一下午手就没停过，出门要穿一身带一身，熏得她身上也一股子梅花香饼味儿，她自家闻久了不觉着，繁杏一走近就打趣一句：“可了不得，旁个是熏衣裳，你是熏人了。”
好在这香饼儿味道淡，若是冲些，站上一下午人都晕过去，熏好的衣裳搁到竹箱子里，香味经久不散，第二日要穿了，再拿出来把褶痕烫平。
春燕跟着出门，想一回带上了迎春玉兰两个，还要再带上两个小丫头内外跑腿，眼睛一扫，见石桂在揉胳膊，笑一笑：“明儿你也一道跟了去罢。”
这话一说，良姜木瓜都艳羡的看了她，石桂也没想到能跟着出门，夜里就问淡竹石菊：“跟着太太出门，可有什么忌讳？”
“在别个院子里头别胡闹乱跑就成，紧跟着姐姐们，出不了茬子的。”淡竹缩在被里头，跟石菊两个脚叠了脚儿取暖，石菊手脚冷，这会儿天才有了几分凉意，她就觉得冻了，屋里还没烧炭，丫头也分不着，两个人的被子叠起来，把脚缩在里头。
石桂理衣裳，那两个就团着手，淡竹咂了嘴儿说口淡想吃咸的，石桂抓一把瓜子给她，淡竹有滋有味磕起来：“你这下子可算有眼福了，纪家的姑娘不定就是太子妃呢。”
石桂于这些事半点不知，淡竹兴兴头头说起来：“纪家太太是皇后的妹妹，纪大人又得圣人的眼，他们家的大姑娘也正是年纪，保不齐这回选妃就能挑中呢。”
作了太子妃，往后就是皇后娘娘，石桂听说过帝后情深意笃，圣人仅有的一女三子俱是皇后所出，叶家就是帮着颜家补了亏空，这才得了圣眷。
“我听说家里的姑娘也要参选的，咱们老太爷不是太子太傅么，家里的姑娘会不会也选成妃子？”说是要参选，可却没半点声息，叶家为着女儿要选妃，送了那么多东西来，宋家这三个，不说大姑娘，二姑娘三姑娘两个就添了当季的新衣裳，好似半点儿都不在意这事。
“二太太那么个人，竟千方百计的要给大姑娘报免选。反是二老爷不哼不哈没个声响，怕还得送进去送一回呢。”甘氏争强好胜无人不知，但凡大房有的，她必要争上一争，这一回竟会去求了老太太给女儿报病免选，白白放过这么出头的个机会。
“石桂听了一怔，怪道这些日子姚汪两位姨娘脚步殷勤，袜子鞋子腰封披帛，这些活也不知道做了多久，一件件的送上来，石桂先还当是想跟着叶氏出门去，后来才知道，二姑娘三姑娘两个还得去参选。
两位姨娘才刚抬上来的时候，自然也动过心思，弄些小巧说些甜话，可叶氏对她们只当看不见听不见，多一个人跟院子里头多了一根草一株花，没半点分别，这才知道她根本也不