115、出尔反尔（1/3）

寒冬，雪花飘飘。李家员外的暖轿停在门外，一排脚印旁边不时有一个细细深深的雪坑。李家员外年近七旬，已是风烛残年，颤颤悠悠的身体和精神矍铄的眼神，让这位老人格外引人注目。

老人在暖房坐下，挥手示意身边的奴婢退走，这女子花枝招展，也是个通房丫鬟。张艾突然想到一个成语：红颜枯骨。说明白点就是老牛吃嫩草。

“员外请！此间有热酒一壶，先暖暖身子。”

“老朽抱恙，不能施礼，还请大人海涵。”

“员外哪里话，应是晚辈的不是。如此寒天，本不该惊扰员外，只是事关重大，不得不如此。”

“敢问大人何事？”

“昨日有一帮无胆匪类试图劫掠县城，已被张巡检驱散，他们劫掠之物也被夺回，有些东西还请员外认领一下。”

李员外咳嗽了一声，眼中闪过一丝慌乱。“敢问大人，是什么？”

“你庄上的铜钱，还有一封信。”张艾拿出一个信封，这是一封署名给土匪头子的信件，但是没有写寄信人的名字。

李员外瞳孔突然放大，全身犹如冰雕一般。

“此信本官并未拆开。”张艾意味深长的说道。

“大人！”李员外缓口气回道，“小人以为，这定是哪个家奴私通匪贼！老夫一定查明真相，将他就地正法！”

张艾摇摇头：“员外不必如此。大家都有难处，互相体谅也就是了。”

“是是是！”

“员外知道，本县须在月内筹措一万两银子交于朝廷，现在只有五千两，不知员外可否解囊相助。”张艾冷冷说道。

李员外看着张艾手中的信封，脸色越来越难看。

“大人，五千两实在太多……”

“既然员外是这个意思，本县也没有办法了，明日我便将此信交于知府大人定夺。”

“不！”李员外突然站了起来，连拐杖都没用上。“老……老朽求大人了。”

这李员外耄耋之年，哭得伤心欲绝，恳求张艾放他一马。果然让徐君梅猜中了呀！张艾用一种不可思议的眼神看着他的表演，声色动容，涕泪交零，什么治家不严，什么曾经给张艾送过多少礼，有多么多么尊敬张艾，等等。如果不知道土匪这次的目的是直接把自己杀了，张艾或许就相信了吧。

“李员外，本县拿出这封信，便是相信李家。本县能活一日，李家便能活一日，员外可明白？”

“明白！明白！”李员外泪水不断的涌出，手绢都湿透了，“老朽舍了银子！舍了！”

“好！银子送到，此信本县立即投入炭火，从此天知地知。”