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阿霓说着，话筒里传来了她呜呜的哭声。
水虹在一张纸上匆匆写道：告诉她，周由现在不在这儿。
“阿霓，阿霓你不要哭，听我说，你大哥哥不在这里，他外出写生去了，要过一段时间才能回来呢。阿霓，你有什么事，和我说好了，我会告诉他的……哦，你是怎么知道我的电话的？”
“我……我从杂志上看到你的名字，后来我给北京的美术家协会、美术杂志还有画廊打电话找你，正巧有一位叔叔认识你，就把你家的电话号码告诉我了……”
“阿霓，你真聪明，你的身体好么，怎么没有去上学？”
“我请假了……我病了，头痛得要命，睡不着觉，医生总让我吃睡觉的药，我睡了好几天了，一醒来，头痛得像要裂开一样……我想见大哥哥，我要见他。”
“你要好好休息，大哥哥一回来，我就让他给你打电话……可是，我也不知道他什么时候回来，有时候他一走就走得好远的……”
“那你告诉他，让他到苏州来看我好不好？爸爸不让我到北京去。你一定要对他说，我想见他是因为我想当面向他道歉，那些画是强盗抢走的，不是……不是我弄丢的……不是我……”阿霓又哭起来。
“阿霓，这件事过去一年多了，大哥哥从来没有怪你，画丢了，还可以再画的……”
“不，大哥哥在心里怪我的，他不喜欢我了，所以不给我写信，也不给我打电话……”
“我知道大哥哥真的不怪你，但那时你病了，你爸爸怕你受刺激，就不希望你大哥哥再给你写信了……”
“后来我的病好了，大哥哥却把我忘了……在苏州的时候，大哥哥说过他会等我长大的……可是他回北京以后，有了你，就不喜欢我了……”
“阿霓，不是这么回事，这是两种不同的感情……你的大哥哥对我说过，你永远是他的苏州小妹妹，他会永远爱你的……”
“爱我？我不相信……舒丽小姐，你跟大哥哥结婚了么？”
水虹急忙在纸上写下：快结婚了。
“阿霓，如果我和你大哥哥结婚了，你会恨大哥哥么？会恨我么？”
“我不恨大哥哥，我只恨我自己……我现在不画画了，是个坏孩子……可那时候，大哥哥对我最好了，天天给我画画，都怪我……我如果不去北京……阿秀妈妈和小弟弟就不会……啊……”
阿霓说着说着，似乎终于控制不住自己，大叫一声，话筒里没有了声音。
“喂喂，阿霓，阿霓！”舒丽连声呼叫，还是没有回音。三个人急成一团，水虹挂断再打，但苏州吴宅却始终占线。看来家中无人，保姆定是让阿霓提前支使到什么地方去了，而阿霓，弄不好真的是晕倒在电话机旁了……
过了几十分钟再打，还是占线。舒丽接着又打，过了半个多小时，总算是打通了，是保姆接的。她说阿霓刚才不晓得为什么突然昏过去了，白老板刚刚来过，已经去请医生了，吴先生还没有下班。
舒丽放下电话，眼圈也红了，她轻轻叹息道：“真没想到，阿霓会病成这个样子……她还太小，我们总得想个法子救救她呀！”
周由紧紧攥着水虹的手，嘴唇哆嗦着，呆呆地一句话也说不出来。两眼直勾勾地望着窗户，不知想说什么。水虹问他什么，只是不答。看他青紫的面孔，也像是病了的样子，额头和手心都滚烫滚烫的。
舒丽麻利地泡了三碗“康师傅”，又简单弄了些凉菜，权充晚饭了。然后开车送他们回去。
回到自己家里，水虹赶紧又给老吴打电话。老吴问清了她新居的电话号码，让她等一等，为避开白老板和昏睡的阿霓，他又专门跑到外面去给水虹打长途直拨电话。电话总算来了，老吴说，阿霓已经处于精神分裂的边缘，他都快急死了，看来压制和回避都不是好办法，必须彻底解决才行。但是就连他也拿不定主意，究竟是带阿霓到北京来见周由？还是马上把周由的画寄来苏州？或者让周由亲自来一趟？但周由一旦真的露面，阿霓的情绪也许越发亢奋，实在也让人担心。弄得不好，说不定一大一小两个艺术家一起送到医院里去了……
水虹对着话筒啜泣说：“不要讲了，我想过了，我回去！我带着周由的画回去。我顾不得那么多了，保住阿霓是第一位的，明天一早我就乘头班飞机到上海，你派车子来接我好了！”未等老吴开口，她不由分说地放下了话筒。
然而，她刚刚拿出旅行箱开始收拾行装，周由便一把抱住了她。
“你要一个人走么？”他声嘶力竭地叫喊着。“你要走，就连我一块儿带走，我要和你一起去苏州，我们两个人一起去看阿霓，我们干脆把阿霓接回到北京来吧……”
水虹俯下身，紧紧抱着周由，泪水溢出了眼眶。她想男人是多么脆弱呵，而艺术在残酷的生活现实面前，更显得何等不堪一击。此刻老吴大概也正抱着昏迷的阿霓——这场历经两年多的苦恋，最先倒下的还是两个一大一小的艺术家。老吴当年的预言已一一应验。她胸中盘旋着一股股游蛇般的痉挛，一阵阵勒紧了她的脖子，令她透不过气来。艺术是个感情失控的行业，也许她不仅没有调理好周由的狂热，连自己也要失控了。她死死抓住了衣柜的把手，极力使自己站稳，但她却不知道该何去何从，如果她真的和周由一起去苏州，那么这个离经叛道的故事真的将无法收场了……
一直沉默不语的舒丽，忽然站了起来。她掰开周由拽着水虹的手，把他扶到沙发上坐下，然后打开了房间里所有的灯，好像要让周由和水虹从梦魇中清醒过来。又弯下腰关上了水虹的旅行箱，把它放回到壁橱里去，然后转身对他们两个说：
“听着，你们俩，谁也不能去，去了更乱套。我想，去给阿霓送画的最合适的人，除了我以外，再没别人了！”
水虹和周由似乎好一会儿也没反应过来。
舒丽又重复了一遍：“你们两个去看阿霓，谁去都解决不了问题。就让我去苏州吧。刚才我从电话中听出来，阿霓其实挺愿意和我对话的，她对我有嫉妒也有好奇。我如果以周由未婚妻的身份去见她，并且送给她周由的画，她的心情反而会平静下来。处于我这个特殊身份，我可以和她说许多心里话，只要她的神经放松下来，扩开一个口子，慢慢开导她，就有了……”
水虹愣了一会儿，充满着泪水的眼睛睁得大大，暗淡中闪过了一丝亮光。她好像打了一支强心针，突然振作起来，抓着舒丽的手说：“你是对的……凭着女人的直觉，我觉得你去见阿霓，也许反而会有意想不到的奇效……阿霓这次发病，都是因为看了《情友》那幅画引起的，解铃还须系铃人，你和阿霓假如能推心置腹地谈谈，也许真能化解她心里郁积的苦恼……”
周由也像是服了一剂还魂汤，很快清醒过来。他倚着沙发，双手抱拳，给舒丽作了一个揖，嘶哑着嗓音说：“好丽丽，真谢谢你了，现在只有你能救阿霓了，你若是让阿霓恢复过来，我真不知该怎么报答你好了……”
舒丽苦笑着说：“算了吧，你甭跟我甜言蜜语的。我丑话说在前头，这事可不像卖画那么容易。我要是办好了，你们也甭谢我；要是办砸了，也别怨我，我只能尽力而为，搞一次善意的阴谋了……”
周由怔了一会儿，看着舒丽补了一句：“嗳，丽丽……你最好别未婚妻未婚妻的，以后弄假成真啊……”
舒丽愠怒地说：“又来了不是？周由周由，你什么时候能像爱她们母女那么样爱我啊？实话跟你们说吧，我去苏州看阿霓，不为你周由，也不为水虹，我是为了我自己。为了一个女人心里放不下又弄不明白的这点儿真情，我倒是觉得，我和阿霓的性格，有什么地方挺像，我和她是同病相怜，大概也只有我，最能理解她的苦处了……”
水虹说：“阿霓会喜欢你的，真的，我相信……”
舒丽看了看表，立即打电话给民航的朋友，订了明天去上海的飞机票。在得到肯定的答复以后，又拨通了苏州吴家的电话，向老吴介绍了自己。她告诉老吴，水虹和周由听说阿霓的情况以后，心情极度忧郁，两个人都病倒了，只好委托她去给阿霓送画。她明天就到上海，请他派车到机场接她。不等老吴回答，她又请老吴叫阿霓来接电话。
阿霓在昏沉中听到舒丽小姐的名字，立即在床上挣扎着接过了移动的话筒。
“是阿霓吗？”
“是我呀，我是阿霓。”
“我是舒丽，我明天就到苏州来看你，我会给你带去一幅你大哥哥最近的作品，是一幅很漂亮的油画。”
“太好了，我真高兴。”阿霓兴奋地叫道。又气喘吁吁地问：“大哥哥呢？他不来么？”
“大哥哥在很远的地方画画。下午他正好给我来了一个电话，我把你的事情对他说了，他给你打了电话，但你正在昏睡，就没叫醒你，是他让我马上带着画到苏州去看你的，他还说，他永远爱他的苏州小妹妹，他马上要到沙漠里去了，那儿没法打电话，但以后他一定会到苏州去看你的……”
“我真想见见他……不，我也想见见你……”
“阿霓，我已经订好飞机票了，明天我们就能见面了。今天晚上你一定要睡个好觉，我想见到一个比画像更美丽的阿霓。我还从来没有去过苏州呢，你能陪我去看看小桥，还有那些河里的小船……”
“当然啦，我有许多话想跟你说呢……”
“早点睡吧，明天见！”
“明天见……”
舒丽挂断电话，周由和水虹都长长地松了口气。
三个人连夜到仓库的藏画室去为阿霓选画。挑了好半天，才选中了一幅大小适中的风景画。画面上是一片绿色的草原，灿烂的落日将天空和草地涂抹上一层金红色的余晖，有一种魔术般的光色变幻的效果。这是周由前不久刚刚完成的一幅探索光色转换，带有印象派风格的作品，三个人都觉得阿霓会喜欢这种抒情而又斑斓的色彩，既不会刺激她，又不至于让她误解。周由更是自信地认为，这幅画悠远恬静的内涵，会使阿霓平静下来，从中体会到大哥哥想要对她说的话……
夜已深，舒丽才驾车回家。车子拐弯的时候，舒丽从反光镜中看到，周由挽着水虹，仍然站在路灯下，目送着她远去，在舒丽后来的记忆中，那就像电影中一个定格的镜头，再也无法重新剪辑了。而空无一人的大街，则像一道没有屋盖的长廊，两侧高耸的大厦犹如廊檐上不封顶的支柱，一扇扇关闭的门窗，悬浮于夜空中的霓虹灯下。那儿有没有为她开启的一扇门呢？她不知道。长廊似乎望不见尽头，她惟有一直朝前开去了……