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老吴说：“阿霓是块口香糖，粘上你，你甩也甩不掉，过去，她天天粘着我，现在又粘到她大哥哥身上了……”
阿霓快活地说：“等大哥哥走了，我再要爸爸嘛。”
水虹在一边说：“小周，你明天就要走了，你走以后，我们怎样辅导阿霓画画呢？”
“除了多画以外，还得让她多看好的画。最好在她的房间里，挂一些好画和名画，我会给她寄一些来的，我也会送一些我的画给她。时间长了，审美的眼光和口味就熏出来了。以后把她的小房间布置成一个画炉，四面全是画，把阿霓好好熏烤熏烤，烤成一只小画鸭。”
“这太好了。”阿霓很高兴。但一想到周由就要走了，她的眼圈马上就红了，眼泪说淌就扑簌簌地淌了下来。
周由摸着她的头发说：“阿霓别哭，我的小妹妹，以后大哥哥会经常来看你的。每年都来，好不好？以后我每见你一次，你就长大一岁，要不了几年，你就长成一个大女孩了。阿霓我真感谢你，没有你，我就白来苏州了，可能还在到处瞎跑。你让我有了一个美丽的小妹妹，还和你爸爸妈妈交了朋友，这对于我今后画画都是很重要的呵……”
水虹起身走进了厨房。
阿霓越哭越伤心。她呜呜咽咽地说：“我要跟你到北京去，你带我到北京去好不好？”
老吴没想到才三天时间，四幅画，阿霓已经对周由产生了这么深的感情。他把阿霓从周由腿上抱下来，说：
“阿霓，现在时间还早，离吃饭还有一会儿，你刚才不是说梦见了颜色，还梦到了一幅好画吗？你到楼上去，把它画出来怎样？你大哥哥送给你那么好的画，你也应该送给大哥哥一幅画才好。去吧，去画出来。”
阿霓一听，抹着眼泪点点头，立即从沙发上跳下，风似的跑上楼去了。
老吴对周由说，今天下班时他买了许多活鱼活虾，想要为他设宴饯行，现在他要到厨房里去，和水虹一起准备晚饭了，水虹一个人忙不过来的。
周由开始收拾行装。行李中除了穿脏的衣服外，就是画箱和照相机一类的绘画用品。但行囊尽管简单，他却是越整理越混乱，像自己一团乱麻的心绪，什么感觉都找不到了。他呆呆望着那幅水巷写生，看了一会儿，最后还是决定把它送给水虹。他在画的右下角郑重地写上了自己的名字，那一刻，他觉得好像把自己的灵魂也留给水虹了。他又凝望着水虹和阿霓的两幅肖像，带不走的是水虹，带走的是阿霓。那就当做水虹已割裂成两半，他带走了半个水虹，将那另一半，暂时寄存在这座城堡里，总有一天，他会把两个水虹完整地合二为一的。
晚饭时，阿霓对满桌的好菜一点兴趣也没有。她说她已快要画好了，匆匆吃了几口饭，和周由碰了半杯饮料，又跑上楼去画了。
老吴热心地为周由一一介绍着桌上的菜式。他说苏菜的风格清淡简朴，但制作的“工艺”却十分讲究，老百姓平时吃饭，即便是素菜也做得非常精致，比如说麻酱油香干丝拌马兰头、清炖菜花甲鱼……他一口气说了十几种菜名，不厌其烦地向他解说烹调的过程。周由心不在焉地答应着，听得越发糊涂。他借口明天要上车，酒也只是象征性地喝了几口。明知桌上的美味佳肴都是水虹的手艺，嘴里却无滋无味，究竟吃了些什么一概不知。
水虹最后端上来的是一道莼菜羹，分别盛在四只蓝花小汤碗里。老吴讲解说，这莼菜产于太湖，配以笋丁蘑菇鸡丁火腿，其味清爽滑嫩、鲜美无比。周由盯着面前那只细瓷汤碗发愣，举着汤匙，只是不忍动手。那像是一潭碧绿的池水，浮着朵朵睡莲，水下有鱼啜动莲叶，吐出珍珠般的气泡。亦如一幅秀丽的江南图景。即便是一道汤，依然色彩清亮。他终于舀起一勺碧波送到嘴边，只见那片片碧玉般的莼菜微微卷拢着，犹如初夏时才露尖角的微型荷叶，把河里湖里天上地下的精气，都含而不露地包藏在了叶芯里。
周由端起汤碗，一口气把那莼菜羹统统倒进了肚子。他不想把它们嚼碎，惟恐破坏太湖女神的艺术品。莼菜羹滑过喉咙时，他有如抚摩着一件丝绸织物，缠绕于身于心，并从此将它占为己有。
周由不知自己该对老吴和水虹说些什么，他的嗓子哽噎，吐不出一个谢字。
过了大约一个多小时，阿霓走下了楼梯。她不是飞跑下来的，而是把手放在身后，迟迟疑疑地站在楼梯口，向周由悄悄招手。周由朝她走过去，她把背后的画递在周由手上，转身就往楼上跑去了。
没等周由坐下，老吴和水虹已把头凑过来。周由慌忙打开画。那是一幅对折的像请帖似的硬纸卡片，画面上一片绚丽的色彩迎面扑来，晃得人眼睛都睁不开了。那构图却很别致，好像分成一左一右两幅——左边的一幅，画面上是一个穿粉红色衣裤的女孩，站在一座小桥上大喊大叫。两大块平涂的粉红和翠绿，后面是蓝黑色背景的小河。两种不协调的颜色搭配，很有现代艺术的强烈效果。人物画得稚拙简练，线条清晰肯定，只是，那女孩的表情像是很不快活。
右边一幅，变成了一男一女。男的英俊高大，身着蓝色风衣，他的身边是一个身穿大红色纱裙的姑娘，一只手钩着他的脖子，男人的一只手托抱在她的腰际。背景是一片平涂的金黄色阳光，周围鲜花盛开，所有的颜色都在激烈地跳跃。那两个人物的表情欢乐而幸福，那女子头上的花环异常艳丽夺目。
三个人一时都没说话。
过了一会儿，老吴皱着眉说：“……难道……难道，这是一封用画写的情书啊？阿霓这孩子……这孩子，也太早熟了……”
水虹若有所思地说：“你不要忘记，她过十三岁生日的时候，就有人给她送鲜花了。还有男同学给她写过诗呢……”
“那……那她也不应该……不应该这样直截了当地对周由表示出来呀。她也太性急了点……”老吴看了一眼周由，显得很激动。“她喜欢小周倒不奇怪，说到底，也许是一件好事情，不过……不过还是太早了点呀……”
周由听着，觉得有些别扭，忙打断老吴说：“其实单从画面上来看，这幅画是很不错的。你们看，她的绘画语言很有表现力——她给小阿霓画的衣服是粉红色的，而大阿霓穿的却是大红色的纱裙。她选择了大红色，说明她的感情很浓烈。一般来说，能梦见色彩的女孩，大多比较早熟和多情。你们再看，这幅画的构思也很有特点，实际上是幅系列组画，时间跨度差不多相隔六七年。但只要从左到右，时间就自然跳过去了。她懂得用这种方法，来表达自己的愿望，说明阿霓很有艺术气质和想象力。还有，阿霓虽然还没有接触许多现代绘画流派，但对于现代绘画语言却是无师自通，她的画有点像现代派大师、犹太画家夏加尔的风格，画面充满童趣、幻想和抒情。夏加尔是我最喜欢的现代派画家之一，哪个派别都不是，但吸取各派所长……”
老吴耐着心思听他把画讲完，然后问周由：“那你看，现在怎么办呢？”
周由干脆地回答说：“让她继续保持这种风格，不断画下去。”
“我，我不是说画画，我是说……对她画上的这种感情……”老吴补充。
周由一时语塞。他习惯地转过脸去寻找水虹，水虹却把目光迅速移开了。他发现水虹的脸色变得苍白，呼吸也有些急促。眼睛里像有幽幽的磷火掠过，瞬间便熄灭了。她在沙发上坐下来，拿起一杯茶来喝，刚喝一口，却不知为何呛住了，大声地咳嗽。老吴走过去给她捶背，她把老吴的手拂开了。这样默默坐了好一会儿，才轻声说：“我想……阿霓的这种感情其实很纯洁，也蛮娇嫩蛮脆弱，小周，你可要小心爱护她，别让她一下子太失望，她会受不了的……”
周由将身子斜靠在窗台上，两只手死死撑住后背，浑身一阵冰凉。
又过了一会儿，阿霓终于从楼上下来，走到周由面前，怯怯地问：
“大……哥哥。你喜欢我送给你的画吗？”
“喜……喜欢。”
“你会带回北京去吗？”
“会的。”
“就挂在你的房间里，天天看着我吗？”
“当然。”
“那……那你愿意等我长大吗？”
“你会长大的，长成一个像你妈妈那么美丽的大阿霓。”周由点点头。
阿霓一下子抱住了周由，在他脸上亲着。鲜嫩的小嘴唇像吸盘一样，牢牢吸在周由脸上。她晶莹的眼睛流出了欢乐的泪水，露珠般滴落在周由手心里。她一边哭着一边又笑，好像完全忘了旁边还有爸爸妈妈。
周由轻轻解开了阿霓的胳膊，把她抱到沙发上，抚摩着她的头发说：“阿霓，你还太小，等你再大一点，你就会明白许多事情的。来，别哭了，大哥哥明天就要走了，还是让大哥哥给你唱个歌吧！”
周由迷茫地望着水虹，用低沉的男中音唱道：
我是一匹来自北方的狼，
走在无垠的旷野中。
凄厉的北风吹过，
漫漫黄沙掠过。
我只有咬紧冷冷的牙，
咆一两声长啸。
不为别的，
只为传说中美丽的草原……
歌声苍凉、悲戚，像北方寒冷雪原上一头孤狼的呜咽，飘过遥远的长江，回荡在月色迷茫的茫茫太湖之上。水虹已来不及躲开，她的泪水终于夺眶而出。当着周由和丈夫还有阿霓的面，扑簌簌地流了下来。
第二天早晨，周由提着自己的旅行包，背着画箱出了门。他谢绝了老吴一家人送他去车站，甚至也不让老吴去给他叫车。在大门口，周由同老吴和水虹依次握手告别，又费力地解开了阿霓箍在自己胳膊上的小手，给她擦干泪水，然后一个人走到路口去等车。
天空像他来时一样阴沉，水巷依然烟雾迷蒙。沉默的老屋和石驳河岸上凌空而架的梯形石埠头，在河水的光影里微微颤动。周由不知道自己还会不会再来。